第6章 暗访风波

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半轮惨白的冬日挂在空中，整个京城都笼罩在一层阴灰色雾霭里。街头的青石路上满是积水与残雪，冷风吹得行人纷纷裹紧衣物，加快脚步。就在这萧索的气氛中，沈易裹着一身墨色便衣，从一辆马车上跳下来，迈步走进一家并不起眼的城南客栈。

这是他穿越到异世以来，第一次离开锦衣卫衙门后独自行动。虽然名义上他还是“外勤线人”，要听命于顾鸣山与镇抚使赵桓，但在得到短暂的“许可”后，沈易终于抓住机会来寻找沈府的老仆沈大忠夫妇。

这家“悦来客栈”两层木楼，不算大，却自有一股朴实的氛围。堂前摆着几张供客人歇脚的桌椅，掌柜正靠在柜台后打瞌睡，几位小二时不时端茶送水，神色松懈。眼下已过午饭时分，来此住宿的客人也并不多。

沈易踏入大堂，先扫了一圈，没看到熟悉面孔。他放下斗笠，走到柜台前，低声问掌柜：“请问这儿住着一对年纪四五十的夫妇，可能姓沈，几日前才投宿……可有印象？”

掌柜眼神一闪，懒洋洋地抬头：“哦，你说那对儿？他们说自己是乡下来的亲戚，身上行李不多，最近倒是一直住在后院二楼房间。只是早晨一早他们就出门，说去找人……到现在也没回来。”

沈易心里一沉：人不在？

“可有说什么时候回来？”

掌柜耸肩：“没说。大爷你若是他们亲戚，就上二楼等着吧，房钱他们还续到今晚呢。”

沈易轻轻点头，心想：既然沈大忠夫妇一早就出门，可能去别处找吃的，也可能外出打探关于沈府的消息。他决定先去房里等一等，若真等不到人，就再作打算。

沈易来到后院楼梯口，拾级而上，脚步才刚踏上二楼过道，就立刻警觉——楼道尽头处，有一道门微掩着，门缝里闪过一缕人影。

“有人？”沈易心下一凛。

他并未立刻上前，反而轻轻躲在扶手后，仔细聆听。二楼走廊很安静，只有风吹窗纸的“呼啦”声。可那道门依稀传来一阵嘈杂，像是有人在翻箱倒柜。

“难道是沈叔夫妇回来了？”沈易略感疑惑，若真是他们，为何如此大动作？

他深吸一口气，轻手轻脚地朝那半掩的门口靠近。门板上木牌写着“二〇三”，正是掌柜所指给沈大忠夫妇的房号。里头隐约传出翻动行李的沙沙声，还有低低的嘀咕：“该死……没找到？”

“有人在搜查他们的房间？”**沈易心脏猛跳，本能察觉到危险。

想也不想，他抬脚突然踢开房门，厉喝：“什么人！？”

房门砰然撞开，迎面就是一名黑衣壮汉，蓦地转头，眼中闪过惊愕与狠戾。他手里还捏着个小布包，似乎刚从床底翻出。另一名黑衣人则站在桌旁，翻乱了柜子里的衣物、包袱，地面扔得一片狼藉。

“糟了，被撞上了！”黑衣壮汉大喝。话音未落，他猛地从腰间拔出短刃，对沈易刺来！

沈易此前经历码头之战，又在厂卫中习得些许应对之道，赶紧往旁一闪，险险避过对方刀锋，回身就是一记肘击，冲那人臂膀砸去。可惜他肩伤尚未痊愈，力道不足，只勉强把对方撞得踉跄半步。

“给我杀了他！”另一个黑衣人抄起桌上瓷壶狠狠砸向沈易。

沈易低头一躲，瓷壶碎片飞溅，“哗啦”一声水流满地。那人见状，干脆直接抢起木椅，对着沈易扑杀。

“都tNd是亡命之徒！”沈易暗骂，这些黑衣人跟前几次遭遇的歹徒风格相似：出手狠辣，招招致命。他咬牙运转全身力气，灵活地往后退让半步，让椅子砸空。趁那人身子失衡，他迅速伸腿一绊，将对方“扑通”绊倒在地。

另一边，持短刃的黑衣壮汉见同伴倒地，也不恋战，眼神一闪，对方显然想夺门而逃！

沈易哪肯放他，迅速扭腰下盘稳住，伸手死死抓住他后衣领：“别想跑！”

两人一番扭打，壮汉肘部撞在沈易胸口，险些令他喷血。可沈易爆发出保命与保线索的决绝，一咬牙，把壮汉往床边撞去，“轰”地一声，床板都撞得剧震，那壮汉脑袋磕到床栏，晕头转向。

说时迟那时快，地上那个被绊倒的黑衣人见状，狗急跳墙般弯腰摸起短刃，一脸阴狠地欲刺向沈易后背。

危机又起！沈易竭力扭身，却来不及完全闪避——

“当——”

骤然间，一道棍影从门口飞来，击中黑衣人手腕。黑衣人惨呼一声，短刃落地，整条臂膀都被震得脱臼。而出手之人，赫然是沈大忠！

“少爷，小心！”沈大忠吼道，一把扔掉手里的短棍，冲进房间。

紧随而入的，是面色惊恐的中年妇人——沈大忠的妻子。她见屋内乱成一团，险些尖叫出声：“老天，怎么会这样！”

短短时间内，两个黑衣人都被沈易和沈大忠堵在房内。那先被撞晕的壮汉扶着床沿狼狈起身，却满脸鲜血，一看局势不妙，“呸”地吐了口血沫，冲同伴使眼色，二人同时发狠，想要同时突围。

沈易正欲阻截，忽听楼梯上已传来急促脚步声和店小二的喊声：“打架啦，救命——”

黑衣人面面相觑，也知此地不宜久留。两人对冲一掌，其中一人竟主动站到另一个身前，似做掩护，另一人急速翻窗跃下二楼屋檐，手法极熟练，眨眼消失在后院巷子里。

沈易暗骂：“可恶！”想去追，却一下被另一个黑衣人故意缠住。他挥拳击中那人颈侧，将其打翻在地。可当他再奔到窗边，外头小巷只见残雪与焦泥，早无对方踪影。

房门外，几个店小二与住宿客人探头探脑，却不敢上前。沈大忠快步追出走廊，看见没追到人，气得直跺脚：“混账……这些贼子居然敢搜咱们房间，差点对少爷下毒手！”

沈易回到屋内，发现那被击倒在地的黑衣人已昏厥，口中竟渗出黑血——显然咬破毒囊自尽。

“唉，又是死士！”沈易懊恼得捶床，“跟之前几次遇到的一样，他们事败就自毁，留不下活口。”

转而看向沈大忠，沈易心中一阵后怕，却也庆幸终究逢凶化吉。“沈叔，你和婶子还好吧？一早你们去哪儿了，怎么刚回来就撞上这群贼人？”

沈大忠满脸担忧：“唉，俺俩早上去打听些旧时沈府亲朋的消息，想找找有没有谁还愿意出手相助。结果没问到什么好线索，回来就撞见了你——”

说到这里，沈大忠气得咬牙，“没想到有人也盯上我们，还翻咱房间。多半是想查找老爷留下的东西。”

“老爷留下的东西？”沈易敏锐地抓住话头，“父亲在京城还藏有什么重要物件？”

沈大忠看了看昏倒在地、嘴角溢黑血的死尸，犹豫片刻，才压低声音：“少爷，你可还记得，老爷当年从北疆回来时，带回过一个黑漆木匣，一直珍而重之？数年前……他在你尚不懂事时，曾嘱我藏在府中某处。后来沈府惨遭血洗……我想办法把那匣子带了出来，一直随身携带。”

沈易心头大震：父亲留下的神秘木匣？！

“什么匣子，你可曾打开看过？”

沈大忠摇头：“老爷曾说过，不到万不得已，不能擅自打开。或许里面藏着某些要命的秘密。眼下……少爷你是沈家唯一血脉，老爷的遗愿，兴许你得接手了。”

闻言，沈易又惊又喜，暗想：或许那匣子里就是真正指向“幕后主谋”的关键线索——比如有关边关兵权的秘密、倒卖军火的账册、或者更进一步的阴谋证据。难怪有人连沈大忠住的客栈都不放过！

“既如此，匣子可还安全？”沈易急切问道。

沈大忠点头：“我一直带在身边，宝贝似的藏得紧。还好今早我俩出门时把它揣走，否则就被这帮贼人搜走了。”

说着，他示意妻子从怀里取出一个巴掌大小、漆黑的木匣，用油布层层包裹。沈易接过，只觉上面刻着极细的纹路，锁扣牢牢嵌在木质里，明显要用特制钥匙才能开启。

“父亲当年果然留了后手……”沈易心潮起伏，正要仔细看看，没料到客栈掌柜和小二也闻讯赶来，在门口围观，一脸惊恐地审视地上那具黑衣人尸体。

沈易担心人多眼杂，忙收起木匣，对沈大忠夫妇道：“咱们先下楼，换个地方再说。”

沈大忠自然点头，妻子亦瑟缩着跟随，三人下了二楼。途中，沈易随手把那黑衣尸体盖上一条破毯，吩咐掌柜：“这事涉及凶案，我稍后会通知衙门来处理，你只需把尸体先锁在屋里，别让人动。若有人追问，你就说官府会来验尸，不可擅动。”

掌柜不敢违背，只能连声应是。

三人匆匆离开“悦来客栈”，来到街旁一处小茶摊歇脚。沈易要了三碗热茶，一口喝下，方感觉紧张的神经缓和些许。

“沈叔，婶子，你们继续住在那客栈太危险。看来对方随时可能下手暗杀或抢劫。”沈易认真道，“我暂时没法带你们进厂卫衙门——那地方更危险，又不能随便容人进出。倒不如你们先找个僻静处隐姓埋名，等我查出真相，再迎你们回来。”

沈大忠夫妇面面相觑，心里都明白昨夜“码头之战”后，京城暗流汹涌，自己区区小人物根本招架不住。沈大忠沉吟许久，咬牙道：“行，咱们再去别处租一间民房，就说是外地逃荒的。这些日子我和婆娘多多留心，少跟外人接触。”

“那匣子……”沈易朝他伸出手，“你先让我保管吧。对方既然已经找上你们，匣子留在你身边更危险，我在厂卫衙门里行事方便一些。”

沈大忠闻言，也知这东西是沈家命根子，一旦再被人盯上，恐怕一夜之间就会被掳走。他谨慎地看了沈易几秒，点头：“好，少爷你如今有锦衣卫庇护，或许更安全。”

接着他把木匣郑重递到沈易怀中，又凑近低声：“老爷曾说过，若要开匣，需一把特制铜钥匙。只是当时老爷没来得及给我钥匙……或者说，那钥匙也丢失在府中的废墟？我也不清楚。但老爷提过，你母亲曾在匣子里放过一封信，写有机密内容。”

母亲？沈易心绪骤然起伏，他很少记得母亲的面容，只隐约存有儿时温暖的怀抱记忆。没想到母亲也参与这桩北疆秘密。

“好，我会想法子开匣。如果真需要钥匙，或许得回沈府旧宅寻线索。”

沈大忠咬紧牙：“那宅子早被抄封，不知如今是什么光景。少爷你一旦去，可要小心。实在不行……唉，咱们暂时不提。等你找到机会再说。”

沈易点头，又叮嘱夫妇二人一些安全要点，比如“不要随便跟陌生人说沈家旧事”“尽量别去热闹街区”之类。沈大忠记下后，便与妻子匆匆离去，准备另寻落脚之处。

沈易看着他们远去的背影，心里微微发酸：堂堂沈府的老仆，如今沦为亡命天涯的流民，自己更是寄人篱下。这一切都是那幕后黑手造成的血泪之仇！

**“父亲，母亲……还有那些屠杀沈府的凶徒，我一定要让他们付出代价！”**他暗暗握拳。

把沈大忠夫妇安顿好后，沈易正准备回厂卫衙门复命，却仍放心不下今天突发的凶案。那逃走的黑衣人若再联络同伙，或许会尾随沈大忠夫妇，或许会找机会潜入厂卫——毕竟自己也算他们眼中“必须清除”的目标。

走在回衙门的路上，沈易不时回头查看有无可疑尾随者。人来人往的街市中，许多小贩叫卖声此起彼伏，偶尔有两三衣着普通的路人目光一扫，似乎多盯了沈易一秒，但又匆匆走开。

沈易越走越心惊，仿佛四面八方都潜伏视线。他知道，自己在这浑水里已无退路，只得加倍小心，不可贸然把黑匣子展示给任何人，包括顾鸣山。至少，要先想个万全之策。

约莫走了半个时辰，他终于抵达城西的厂卫大门。例行检查腰牌后，守门的缇骑让他进内院。沈易一面朝侧院走，一面思考：**接下来要如何开匣？又如何找到那把特制钥匙？**或许去“沈府旧宅”探查是必做之事，只是那宅子被查封，恐怕戒备森严。

抵达侧院后，沈易本想先回房歇息，没料想却被巡逻缇骑拦住，转告他：“顾大人让你立刻去镇抚司正堂，说是有紧急差事。”

沈易心头微紧，随即换上那套“外勤便衣”，小跑到正堂门口。

只见厅中早聚着四五个校尉，皆是飞鱼服加身，神色肃然。顾鸣山坐在主座，面色冰冷。柳如絮则站在侧席，怀抱绣春刀，扫了沈易一眼。

“沈易，过来。”顾鸣山低沉道，“你正好赶到，稍后要同我们出城一趟。”

沈易一愣：“出城？去何处？”

顾鸣山拍拍桌案，一名校尉立刻献上简报，“今早，镇抚使赵桓大人收到边关急信，说是北疆有参将私下移送某批兵器到京畿附近的荒郊，可能要做秘密交易。我们奉命去捣毁窝点，若查到确凿证据，也算破案有功。赵大人亲自点名，让你一同前往。”

“我？”沈易惊讶。

顾鸣山冷笑：“外勤线人，不就是干这等脏活吗？再者，你既与北疆有旧，还自称父亲曾经军旅，说不定能派上用场。还是那句话，想报仇就得立功，否则谁会替你翻案？”

沈易知道对方字里行间的敲打之意：自己若不拿出真本事，厂卫随时能撒手不管。再者，赵桓能点名带上自己，说明高层对“沈家旧案”也有几分忌惮，想借此考验。

当下他没有再迟疑，抱拳道：“好，我随队出城。”

顾鸣山颔首，吩咐众人：“务必速去速回，尽量秘密行动。不必带大队人马，免得打草惊蛇。你们几人先去备马，一炷香后，西门外集合。”

柳如絮和其他校尉立刻领命而去。沈易正要离开，顾鸣山突然喊住他：“对了，这次行动可能需要你独自潜伏，别忘了带好腰牌和便衣。万一发现异常，先保命，再回报，懂吗？”

沈易心中一凛：看来顾鸣山已打定主意，想看看自己在实战中有没有价值。

“是，卑职明白。”

顾鸣山点点头，目光深沉：“若能查到更多北疆兵器走私线索，对你沈家案也大有裨益。莫要让我失望。”