第二十回 匡超人高兴长安道 牛布衣客死芜湖关

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匡超人盯着那张罪状单子，顿时脸色变得如同死灰一般，只感觉仿佛头顶被劈开，无数寒冰浇下，寒意彻骨。他张口结舌，说不出一句话，内心却翻江倒海：“这些事里，竟有两件我也参与了！要是真的审问起来，细细追究，我可怎么办！”

当下，他和景兰江告别了刑房书吏，回到街上，景兰江也与他作别离去。匡超人恍恍惚惚地回到家中，一整夜都在屋内来回踱步，辗转难眠。妻子见他神色异常，询问缘由，他不敢说实话，只敷衍道：“我如今被举荐为贡生，马上要去京城做官。你一个人留在这里不方便，我打算把你送回乐清老家，有母亲在身边照顾，我也能安心去京城。等我在京城站稳脚跟，做出一番成绩，就来接你去上任。”

妻子却不同意：“你去做官是好事，可我想留在这里，把我母亲接来做伴就行。让我去乡下，我哪里住得惯？这事不行！”匡超人连忙劝说道：“你有所不知，我在家时每天还能赚些小钱，我走之后，你靠什么生活？岳父家日子也不宽裕，哪有闲钱养你？要是把你送到娘家，他们房子又小。我如今要做官了，你以后可是诰命夫人，住在那种地方，传出去多没面子，还是回我老家好。现在这房子能转租四十两银子，我拿几两当路费进京，剩下的你带回去，放在我哥店里，日常开销也有着落。老家物价便宜，鸡鱼肉鸭天天都有，有什么不好？”

妻子再三拒绝，说什么也不肯下乡。匡超人却日日相逼，妻子被逼急了，哭闹了好几次。他根本不管妻子愿不愿意，直接托书店的人把房子转租出去，拿了银子回来。妻子依旧不肯妥协，他便请来岳父岳母帮忙劝说。岳母也舍不得女儿离开，可岳父郑老爹见女婿即将做官，觉得女儿不知好歹，狠狠教训了她一顿。女儿拗不过，最终只能答应。

匡超人雇了一艘船，把家中的家具杂物都搬上船，又托舅舅护送妻子回老家，还写信给哥哥，让他把这笔钱添到店里，作为日常开销。临行那天，妻子哭哭啼啼地拜别父母，登上船离去。

处理完这些事，匡超人收拾好行李，前往京城拜见李给谏。李给谏见到他十分高兴，得知他不仅补了廪生，还因品行优异被举荐为贡生，进入太学，更是欣喜万分，说道：“贤契，如今朝廷正在选拔教习，有我从中周旋，包管你能顺利录取。你先把行李搬到我这里，住上一段时间。”匡超人连忙答应，将行李搬进李给谏的住所。

过了一段时间，李给谏询问匡超人是否已经成家。匡超人心里犯起了嘀咕，想着老师是朝廷大官，要是说出岳父只是巡抚衙门的差役，恐怕会被他看轻，于是撒谎道：“还没有。”李给谏说：“你年纪也不小了，还没成家，也到了该娶妻的时候。这事包在我身上。”

第二天晚上，李给谏派了一个老成持重的管家来到书房，对匡超人说：“我家老爷向匡爷问好。昨日谈及匡爷尚未娶妻，我家老爷有个外甥女，自幼由夫人抚养长大，今年十九岁，才貌双全，如今就在府上。我家老爷想招匡爷为婿，所有婚事费用都由老爷置办，匡爷不必操心，特命我来向匡爷道喜。”

匡超人一听，大吃一惊，本想坦白自己已经娶过亲，可之前又说没有；若答应下来，又觉得于理不合。但转念一想：“戏文里蔡状元入赘牛相府，都被传为佳话，我这样做又有何妨！”于是便点头应允。

李给谏得知后十分高兴，与夫人商议后，选定吉日，家中张灯结彩。李家不仅倒赔数百两银子作为嫁妆，还大办婚宴，将外甥女嫁给匡超人。成亲那日，鼓乐喧天，匡超人头戴纱帽，身穿圆领官服，系着金带，脚蹬皂靴，先拜谢了李给谏夫妇，随后在一派悠扬的细乐声中，被引入洞房。他轻轻揭起新娘的头巾，只见辛小姐容貌绝美，身姿动人，嫁妆也十分丰厚。匡超人看着眼前的新娘，只觉得恍如梦中，仿佛见到了天宫仙子，满心欢喜，早把家中的发妻抛到了九霄云外。婚后，匡超人每日与娇妻相伴，过着锦衣玉食的生活，享受了几个月的幸福时光。

然而好景不长，教习选拔通过后，匡超人需要回本省办理相关手续。他无奈之下，只得含泪告别辛小姐，返回浙江。一进杭州城，他先去拜访岳父郑老爹。刚走进郑家大门，眼前的景象让他大吃一惊：只见郑老爹双眼哭得通红，对面客位上坐着的正是哥哥匡大，屋内丈母娘正嚎啕大哭。匡超人吓呆了，连忙向岳父作揖，问道：“哥什么时候来的？老爹家出什么事了，怎么都在哭？”匡大说：“你先把行李搬进来，洗把脸，喝口茶，我慢慢跟你说。”

匡超人洗了脸，走进里屋去见丈母娘，却被丈母娘又敲桌子又打板凳，哭着数落道：“都是你这个灾星，把我娇滴滴的女儿活生生害死了！”匡超人这才知道，发妻郑氏已经去世，急忙跑出来问哥哥详情。匡大说：“自从你走后，弟妹回到老家，为人十分贤惠，母亲也很喜欢她。可她毕竟是省城长大的，不习惯乡下的生活。再说，你嫂子们做的农活，她一样也不会，又不能天天闲着，反倒让母亲和嫂子伺候她，心里着急上火，就开始吐血。好在母亲身体还算硬朗，还能照顾她，可她心里更过意不去。一天比一天严重，乡下又没有好医生，不到一百天，就去世了。我也是刚到，所以郑老爹、郑太太知道后才这么伤心。”

匡超人听了，忍不住落下几滴眼泪，又问：“后事是怎么处理的？”匡大说：“弟妹一去世，家里一分钱都没有，我店里也周转不开，就算能拿出一点，也无济于事。实在没办法，只好把原本给母亲准备的衣衾棺木给她用了。”匡超人说：“这也没办法了。”匡大接着说：“入殓后，家里没地方停放灵柩，只能暂时停放在庙后，等你回来下葬。你现在回来得正好，赶紧收拾一下，跟我一起回去。”匡超人说：“下葬的事不急。我手头还有几两银子，哥你拿回去，在弟妹的坟上多砌两层厚砖，把坟修得坚固些，也能多保存几年。岳父刚才说，弟妹以后也是诰命夫人，回家后请个会画画的，给她画张像，穿上凤冠补服，逢年过节供在家里，让小女儿给她烧香，她在九泉之下也能安心。还有那年我给母亲做的补服，以后本家亲戚请客，也让母亲穿上，显得与众不同。哥你以后在家，也要让人称呼你‘老爷’，凡事都要有个官宦人家的样子，别丢了身份。等我以后有了官职，肯定把哥嫂都接到任上，一起享受荣华富贵。”匡大被他这番话说得晕头转向，心里美滋滋的，一一答应下来。

当晚，郑家准备了酒席，吃过饭后，匡超人和哥哥便住在郑宅。第二天，他们上街买了些东西，匡超人把几十两银子交给了哥哥。

又过了三四天，景兰江带着刑房的蒋书办来找匡超人。他们见郑家房子狭小，想邀匡超人去茶室叙话。匡超人如今身份不同，虽然没明说，但明显不愿意去茶室。景兰江猜出他的心思，连忙说道：“匡先生现在要办理手续赴任，去茶室确实不太方便。小弟正想为先生接风洗尘，咱们不如去酒楼，也更体面些。”

于是，三人来到酒楼，斟上酒后，景兰江问道：“先生，你这个教习的官职，是不是很快就能得到实缺？”匡超人得意地说：“当然！像我们这种正途出身，考的又是内廷教习，每天教的都是功勋贵族家的子弟。”景兰江又问：“和平时教书差不多吧？”匡超人连忙摆手：“不一样！不一样！我们在宫里就跟在衙门里一样，公座、红笔、墨砚，摆放得整整齐齐。我早上一进去，往公座上一坐，学生们把书呈上来，我只用红笔在日期上一点，他们就退下了。这些学生个个都是三品以上官员的子弟，以后出来不是总督、巡抚，就是提督、总兵，见了我都得磕头。国子监祭酒是我的老师，他父亲就是现任中堂大人，中堂大人可是我的太老师。前些日子太老师生病，满朝官员去请安都没见，唯独把我请进去，让我坐在床边，跟我聊了好一会儿才出来。”

蒋书办等他吹嘘完，才慢慢开口说：“潘三哥在监狱里，前几天再三跟我说，听说您回来了，想见见您，叙叙旧。不知先生意下如何？”匡超人一脸严肃地说：“潘三哥以前确实是个豪杰，没出事的时候，我们经常在酒店聚会，每次必点两只鸭子，还有大量的羊肉、猪肉、鸡鱼，像普通店里便宜的菜，他根本看不上。可惜现在他犯了事。按理说，我应该去监狱看看他，但我如今身份不同往日，既然为朝廷效力，就得遵守朝廷的赏罚制度。要是去那种地方看人，就是赏罚不明。”