第十八回 约诗会名士携匡二 访朋友书店会潘三

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随先生也补充道：“年轻人，所以我们不怕考不中，就怕考中后，写出的文章拿不出手。不然就算侥幸中举，也得一辈子羞愧。”接着，他又问卫先生：“最近马静选编的《三科程墨》，你看过吗？”卫先生不屑地说：“就是他把选编这行搞坏了！他整天在嘉兴蘧坦庵太守家混，尽讲些杂学。听说他杂书读得倒不少，但对于文章的章法道理，一窍不通，胡乱点评，把好文章都糟蹋了！所以我让家里子弟读他选的文章时，先把批注涂掉。”

正说着话，胡三公子带着支剑峰、浦墨卿走了进来，大家一起摆好桌子，吃起饭来。因为要等赵雪斋，一直到晚上都没能开席。直到一更天，赵先生坐着轿子，由两个轿夫抬着，前后各有两枝火把照亮，匆匆赶来。他下了轿，和众人一一作揖，抱歉地说：“对不住，让各位先生久等了。”这时，胡府又来了许多亲戚和本家，于是把两桌酒席改成三桌，大家围坐在一起。酒席散后，各自回家。

匡超人回到住处，又批改了一些文章才休息。屈指一算，短短六天时间，他就把三百多篇文章全部批改完了。他把在胡家听到的关于文章法则的一番言论加以整理，写成一篇序文放在选本前面。趁着空闲，他还抽空去拜访了那日一起在胡家吃饭的几位朋友。

书店老板拿到选本后，回来说：“以前马二先生在我兄长的文海楼，批三百篇文章要两个月，催他还发脾气。没想到先生批得这么快！我拿给别人看，都说又快又细致，这真是太好了！先生就安心住着，以后各书坊都会来请您，生意肯定源源不断！”说着，封了二两银子作为选金送给匡超人，还说：“书刻好的时候，再送先生五十本样书。”随后，又在楼上备了酒席请他吃饭。

正吃着，外面一个小厮送来一张传单。匡超人接过打开一看，是一张松江笺纸，折成全帖的样式，上面写着：“谨择本月十五日，西湖宴集，分韵赋诗，每位各出杖头资二星。今将在会诸位先生台衔开列于后：卫体善先生、随岑庵先生、赵雪斋先生、严致中先生、浦墨卿先生、支剑峰先生、匡超人先生、胡密之先生、景兰江先生，共九位。”下面写着“同人公具”，又有一行字：“尊分约齐，送至御书堂胡三老爷收。”匡超人看到各位名下都画了“知”字，他也跟着画了，然后从选金里秤了二钱银子，连同传单交给小厮带走。

晚上没事，匡超人想到明天在西湖宴集要作诗，自己若不会，实在丢脸，便从书店拿了一本《诗法入门》，点灯研读。他天资聪颖，看了一夜，就基本掌握了作诗的方法。第二天又看了一整天，拿起笔就能写，写出来的诗，他觉得比墙上贴的那些还好。他不满足于此，继续钻研，力求精益求精。

到了十五日早上，匡超人精心打扮一番，正准备出门，就见景兰江和支剑峰前来相约。三人一起出了清波门，看到其他人都坐在一只小船上等候。上船后，发现赵雪斋还没到，严贡生也不在，匡超人便问胡三公子：“严先生怎么没来？”三公子说：“范通政昨天要开船，严先生把份子钱送来，就回广东去了。”

小船在西湖中缓缓摇行，浦墨卿问胡三公子：“我听说严大先生家里因为立嗣的事闹了官司，所以到处乱跑，现在怎么样了？”三公子说：“我昨天问过他，那事已经解决了，还是立他二儿子为嗣，家产按三七分开，他弟弟的妾分了三股家产过日子，这事就算了结了。”

不一会儿，船到了花港。众人都指望胡三公子出面，去借花园摆酒。胡三公子去借，人家却关着门不肯借。胡三公子急得不行，对方理都不理。景先生把那人拉到一边询问，那人说：“胡三爷可是出了名的吝啬！他一年才照顾我几席酒？我凭什么奉承他！况且去年他在这里摆了两席酒，一个钱都没给！走的时候，也不叫人打扫，还说煮饭剩下两升米，让小厮背回去。这样的大乡绅，我可不伺候他！”这番话让大家没办法，只好一起走到于公祠旁边一个和尚庙里坐着。和尚端出茶来招待他们。

这次聚会的份子钱都由胡三公子负责收取，他拉着景兰江出去买东西，匡超人说：“我也跟着去玩玩。”三人来到街上，先走进一家鸭子店。胡三公子担心鸭子不肥，拔出耳挖子戳了戳，觉得胸脯上的肉厚实，才让景兰江讲价买下。因为人多，又多买了几斤肉，还买了两只鸡、一条鱼和一些蔬菜，让跟来的小厮先拿回去。他们还想买些肉馒头当点心，走进一家馒头店，看中三十个馒头，每个卖三个钱，胡三公子非要只给两个钱，结果和店主吵了起来。景兰江在旁边好说歹说地劝架，最后不买馒头了，买了些索面回去煮着吃，由景兰江拿着。他们又买了些笋干、盐蛋、熟栗子、瓜子之类的下酒食物，匡超人也帮忙拿着。回到庙里，把东西交给和尚准备。支剑峰说：“三老爷，您干嘛不请个厨役帮忙？何必自己这么辛苦？”胡三公子吐了吐舌头说：“请厨役要花钱的！”接着又秤了一块银子，让小厮去买米。

一直忙到下午，赵雪斋的轿子才到。他一下轿就叫人拿箱子来，轿夫把箱子捧到，他从箱子里取出一个封好的药包，里面是二钱四分银子，递给胡三公子收下。这时，厨房里酒菜已经备好，端上来大家一起吃。吃过饭，酒也上桌了。赵雪斋说：“我们今天雅集，不能没有诗。”于是大家通过拈阄来确定各自的韵脚，赵先生拈到“四支”，卫先生拈到“八齐”，浦先生拈到“一东”，胡先生拈到“二冬”，景先生拈到“十四寒”，随先生拈到“五微”，匡先生拈到“十五删”，支先生拈到“三江”。分韵完成后，又喝了几杯酒，大家才各自散伙进城。胡三公子让家人拿来食盒，把剩下的骨头和果子装进去，还真的去问和尚剩下多少米，也装起来带走，最后给了和尚五分银子的香资，押着家人挑着东西，一同进城。

匡超人与支剑峰、浦墨卿、景兰江同路。四人兴致高昂，一路说笑，边走边玩，进城时天色已晚，四周一片昏黑。景兰江着急地说：“天太黑了，我们快点走！”支剑峰却喝得大醉，满嘴胡话：“怕什么！谁不知道我们是西湖诗会的名士！李太白穿着宫锦袍，夜里都能出门，现在才这么晚，怕什么！大胆走，谁敢管！”他正手舞足蹈说得高兴，突然前面出现两对高灯、两对提灯，上面写着“盐捕分府”。坐在轿子里的盐捕分府一眼认出支剑峰，让人把他抓过去，喝道：“支锷！你是本分府盐务里的巡商，怎么大晚上喝得烂醉，在街上胡闹？”支剑峰醉得脚步不稳，跌跌撞撞，嘴里还念叨着：“李太白宫锦夜行。”分府看到他戴着方巾，怒道：“衙门巡商，从来没有生员、监生充当的，你怎么敢戴这个帽子！左右的人，把帽子摘了！用链子锁起来！”浦墨卿上前说了几句好话，分府更生气了：“你既然是生员，为什么大晚上酗酒？一起带到儒学去！”景兰江见情况不妙，在黑暗中悄悄拉了匡超人一把，两人溜进小巷，跑回住处，开门上楼睡觉。第二天出去打听，两人并没有受太大的惩罚，依旧把分韵的诗都写了出来。

匡超人也完成了自己的诗作。他看了卫先生、随先生的诗，发现里面尽是“且夫”“尝谓”这类字眼，其余的也不过是从文章批语里摘下来的词句。再拿自己的诗一比较，觉得并不比他们差。众人把诗写在一张纸上，一共写了七八张。匡超人也把自己的诗贴在墙上。

又过了半个多月，书店的考卷刻好了，专门摆酒宴请匡超人，那晚他喝得酩酊大醉。第二天还在床上睡觉，就听见楼下有人喊：“匡先生，有客人来拜访。”