第十七回 匡秀才重游旧地 赵医生高踞诗坛

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自从匡超人去府城考试，匡太公依旧卧病在床，生活无法自理。这二十多天，对太公来说漫长得仿佛两年，他每日泪眼汪汪，巴巴地望着门外，盼着儿子归来。这天，他拉着老伴的手，黯然神伤：“老二走了这么久还不回来，也不知有没有福气考中秀才。万一我这病撑不住，怕是等不到他回来送终了！”说着说着，老泪纵横，老奶奶在一旁不住地安慰。

正说着，门外突然传来一阵激烈的吵闹声，一个凶神恶煞的人揪着匡超人的哥哥匡大，边打边骂。原来，匡大在集市摆摊时，占了那人的地盘，双方互不相让，匡大红着眼睛跟对方吵得不可开交。那人一怒之下，掀翻了匡大的担子，芝麻糖、豆腐干、泥人等零碎物件撒了一地，筐子也被踢得稀烂。匡大连拉带拽，非要拉着那人去见官，还大声叫嚷：“县老爷跟我家老二交情好得很，我还怕你不成？走，找老爷评理去！”

太公在屋里听得真切，赶忙叫匡大进屋，吃力地嘱咐道：“别闹了！咱们本分人家，从没跟人起过争执、闹过官府。占了人家地方，本就是你理亏，快找个人好好赔个不是，别吵了，省得让我操心！”可匡大正在气头上，哪里肯听，扭头又冲出去继续吵闹。周围邻居纷纷围过来看热闹，有人拉架，有人劝和，场面乱成一团。

关键时刻，潘保正赶了过来，三言两语就把那人说得没了气焰。潘保正又转头对匡大说：“匡大哥，还不把东西收拾好回家？”匡大嘴里骂骂咧咧，不情不愿地弯腰收拾东西。

就在这时，大路上走来两个人，手里拿着红纸帖子，大声问道：“这里有姓匡的人家吗？”潘保正一眼认出是学宫的门斗，立刻喜笑颜开：“太好了！匡二相公考中秀才啦！”他赶忙催促匡大：“快带二位去见你爹！”匡大匆忙把东西塞进担子，挑起担子领着两个门斗往家走，先前闹事的人也被潘保正劝走了。

门斗进了屋，见匡太公卧病在床，赶忙道贺，随后将报帖端正地贴在墙上。报帖上写着：“捷报贵府相公匡讳迥，蒙提学御史学道大老爷取中乐清县第一名人泮。联科及第。本学公报。”太公激动得热泪盈眶，连忙让老奶奶烧水泡茶，又把匡大担子里的糖和豆腐干装了两盘，煮了十几个鸡蛋，招待门斗。潘保正也赶来贺喜，还带来十几个鸡蛋。大家把鸡蛋一起煮了，留潘保正陪着门斗吃饭。

饭后，太公拿出二百文钱作为报喜钱，门斗嫌少。太公无奈地说：“我们家穷，又遭了火灾，孩子的事劳你们跑一趟，这点钱不成敬意，就当请你们喝杯茶。”潘保正帮忙说了不少好话，又添了一百文，门斗这才离开。

直到四五天后，匡超人送完学政，才风尘仆仆地回家。他穿着崭新的秀才衣帽，先拜见父母，嫂子自从火灾后就回了娘家，所以这次只拜了哥哥。匡大见弟弟中了秀才，对他比以前亲热了许多。潘保正热心地帮匡超人张罗贺学，挨家挨户凑份子，选了个好日子，在庵里摆起酒席。这次贺学，一共收了二十多吊钱，宰了两头猪，还有鸡鸭等，热热闹闹地吃了两三天，连和尚也赶来奉承。

热闹过后，匡超人跟太公商量，决定不再磨豆腐卖。他把剩下的十几吊钱交给哥哥，又租了两间屋子，开了个小杂货店。接着，把嫂子接回了家，一家人不再分开吃饭，靠着杂货店的收入维持生计。

忙完这些，匡超人进城去感谢知县。知县这次对他态度截然不同，以平等的礼节相待，留他吃酒吃饭，还让匡超人拜自己为师。从县衙回来后，学宫的两个门斗又找上门来，匡超人请潘保正作陪。门斗说：“学里的老师要传匡相公去见，还得准备进见礼。”匡超人听了很不高兴：“我只认我的知县老师！那个学官，我见他做什么？凭什么要准备进见礼？”潘保正赶忙劝道：“二相公，这话可不能说。县里老爷是你私拜的老师，这是私人情谊；学里的老师可是朝廷任命的，专门管理秀才，就算你日后中了状元，这老师也得认。怎么能不去见呢？你家境不好，进见礼也别太寒酸，给每位老师封二钱银子就行。”匡超人这才勉强答应，约定好日期，打发门斗先回去。到了那天，他封好进见礼，去拜见学官。回来后，太公又让他买了祭品，到祖坟前祭拜。

上完坟回来，太公突然觉得身体越发不适，病情一天比一天重，吃了药也不见好转，饭也吃不下几口。匡超人四处求神问卜，得到的结果却凶多吉少。他和哥哥商量后，决定用自己做生意的本钱，提前为太公准备后事，杂货店则照常营业。他们买了一口棺木，做了不少寿衣，还照着太公的尺寸，做了一顶方巾。

太公躺在床上，时而昏迷，时而清醒。这天，他自知大限将至，把两个儿子叫到床前，艰难地说：“我这病怕是好不了了，活着的日子不多了。我一辈子没本事，没给你们留下一点家业，连房子都没了。老二运气好，考中了秀才，以后好好读书，说不定还能更有出息。但记住，功名都是身外之物，德行才是根本。我看你孝顺懂事，这很难得，但千万别因为日子好过了，就变得势利，忘了本心。我走后，等守孝期满，就赶紧找个媳妇，一定要找穷人家的女儿，别贪图富贵、攀高结贵。你哥虽然糊涂，但你要一直敬重他，就像孝顺我一样。”兄弟俩哭着听完，太公说完这些话，便闭上了眼睛。全家人顿时哭声一片，匡超人更是悲痛欲绝，一边哭一边安排入殓事宜。

由于家里房子狭小，停放了七天后，他们把太公的灵柩送到祖坟安葬。全庄的人都来吊唁送葬，兄弟俩一一谢客。之后，匡大照常打理杂货店，匡超人每逢初七，就去坟前哭拜。

这天，匡超人刚从坟上回来，天已经黑了。潘保正急匆匆赶来，神色慌张地说：“二相公，你知道吗？县里老爷被撤职了，今天温州府的二太爷来摘了他的官印！他是你老师，你应该进城去看看。”

第二天，匡超人换上素服，进城探望。谁知刚走到城门口，就看见百姓们为了挽留知县，敲锣打鼓，关闭城门，把来摘印的官员团团围住，吵嚷着要夺回官印，城里乱成一锅粥。匡超人根本进不去，只好无奈地回家，等着消息。

第三天，听说省里派了安抚百姓的官员，还要抓捕带头闹事的人。又过了几天，匡超人从坟上回来，潘保正迎面拦住他，神色凝重：“不好了，大祸临头！”匡超人心里一紧：“出什么事了？”潘保正拉着他往家走，坐下后才说：“昨天安抚的官员来了，百姓散了。但上司让他暗中调查带头的人，已经抓了好几个。衙门里有两个没良心的差役，把你也密报上去了，说老爷平时对你好，你肯定参与了带头挽留老爷的事。这不是冤枉人嘛！现在上面还在继续调查，要是查到你头上，恐怕就有人来抓你了。依我看，你赶紧去外府躲一躲，要是没事，就当虚惊一场；要是真有麻烦，我帮你周旋。”

匡超人吓得惊慌失措，忙问：“这可怎么办？多亏老爹您告诉我！可我能去哪儿呢？”潘保正说：“你仔细想想，哪里有熟人就往哪里去。”匡超人想了想：“我只对杭州熟，但在那儿也没什么亲近的人。”潘保正一拍大腿：“你要是去杭州，我写封信给你带着。我有个族弟，排行老三，大家都叫他潘三爷，在布政司当差，家就在司门前的山上。你找到他，让他照应你。他为人仗义，靠得住！”匡超人急忙说：“那就麻烦老爹写信，我今晚就走！”

潘保正立刻动笔写信，匡超人则嘱咐哥嫂照顾好家里，含泪拜别母亲，收拾好行李，藏好书信，连夜出发。潘保正一直把他送到大路上，才转身回去。

匡超人背着行李，走了几天陆路，到温州准备乘船。那天没有顺路的船，他只好到饭店投宿。走进饭店，只见里面亮着灯，一个客人坐在桌前，正专注地看书。匡超人打量那人，见他面色蜡黄消瘦，稀稀拉拉长着几根胡子，看书看得入神，又是个近视眼，竟没发现有人进来。

匡超人上前，恭敬地拱拱手：“这位老哥！”那人才回过神，起身还礼。只见他穿着青绢长衫，戴着瓦楞帽子，看起来像个生意人。两人互相行礼后坐下，匡超人问道：“老哥是哪里人？贵姓？”那人答道：“在下姓景，家就在三十里外。我在省城开了个小店，这次是去店里，因为没船，先在这儿住一晚。”景客人见匡超人戴着方巾，知道他是秀才，便问：“先生是哪里人？尊姓大名？”匡超人说：“小弟姓匡，字超人，乐清人，也是要去省城，没赶上船。”景客人笑道：“那太好了，我们明天一起上船！”说完，各自休息。

第二天一早，两人一起上船，合租了一个头舱。放下行李后，景客人又掏出书来看。匡超人一开始不好意思问，偷偷瞄了一眼，见书上画着花花绿绿的圈，像是诗词之类的书籍。上午吃过饭后，景客人又捧着书看，看一会儿就停下来喝口茶。

匡超人忍不住问道：“昨天听老哥说在省城开店，不知开的是什么店？”景客人答：“是头巾店。”匡超人有些纳闷：“老哥开店做生意，怎么还看这种书？”景客人笑着说：“你以为只有秀才才看书吗？我们杭州城里，好多名士都不钻研八股文。不瞒你说，我的别号叫景兰江，不少诗选上都刻过我的诗，到现在已经二十多年了。那些科举中榜的老先生，只要来杭州，都喜欢和我们一起吟诗唱和。”说着，他在舱里打开箱子，取出几十个诗稿册子递给匡超人，“这是我的拙作，还请你指教。”

匡超人自觉失言，脸一下子红了，有些惭愧。他接过诗稿，虽然看不懂，却假装认真看完，胡乱夸赞了一番。景兰江又问：“恭喜你考中秀才，是哪位学台主考的？”匡超人回答：“是新任的宗师。”景兰江眼睛一亮：“新学台和湖州的鲁老先生是同科进士，鲁老先生是我的诗友。当年和我一起吟诗联句的，还有杨执中先生、权勿用先生、嘉兴蘧太守的孙子蘧駪夫，以及娄中堂的两位公子三先生、四先生，我们都是文字之交。可惜有位牛布衣先生，一直神交，还没见过面。”