第十六回 大柳庄孝子事亲 乐清县贤宰爱士

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匡超人远远望见自家房屋，心中满是欢喜，脚步不自觉加快，几乎是小跑着来到门前，用力敲起门来。母亲一听是他的声音，急忙开门迎出，又惊又喜地唤道：“小二！你可算回来了！”匡超人应道：“娘！我回来了！”他放下行李，整理好衣衫，恭恭敬敬地给母亲作揖磕头。母亲心疼地伸手捏了捏他身上厚厚的棉袄，确认儿子在外没受冻，这才放下心来。

随后，母亲拉着他絮叨起来：“自从你跟着客人走后，这一年多，我这心里就没踏实过！夜里老是做梦，一会儿梦见你掉进水里，我哭着醒过来；一会儿又梦到你摔折了腿；还有一回，梦见你脸上长了个大疙瘩，还指给我看，我伸手去捏，怎么都捏不掉；再有一夜，梦见你回家对着我哭，我也跟着哭醒了；最吓人的一次，梦见你头戴纱帽，说做了官。我笑着说：‘咱们是庄户人家，哪能做官？’旁边有人说：‘这官不是你儿子，你儿子虽然做了官，可这辈子再也回不来见你了。’我又哭着说：‘要是做了官就见不着面，这官不做也罢！’就这么哭着喊着，把自己惊醒了，还把你爹也吓醒了。你爹问我，我就把梦一五一十说了，他说我是想你想痴了。没想到当晚，你爹就得了病，半边身子动不了，一直到现在还躺在床上。”

母子俩正说着话，屋内的匡太公已经听见儿子回来的声音，顿时感觉身上的病痛轻了几分，也有了精神。匡超人赶忙走进父亲的房间，喊道：“爹！儿子回来了！”说着便上前磕头。太公让他坐在床沿，细细说起生病的缘由：“自你走后，你三房的叔子就盯上了咱们这屋子。我本想着，把房子卖给他，换些钱另寻住处，剩下的钱等你回来做个小本生意。旁人劝我：‘这屋子挨着他家，他想买，得多要点银子。’哪知道有钱人就想占便宜，不但不肯多出钱，比市价还少给几两。他明知道咱们等着钱用，故意压价。我气不过，没卖给他，他就使坏，串通原来的房主，拿着当初的原价来赎房。那房主还是我的叔辈，仗着辈分高，开口就说：‘本家的产业是卖不断的。’我跟他理论：‘就算卖不断，这些年的修缮费用也得认账。’可他一分钱不认，非要按原价赎回。那天在祠堂里争吵起来，他竟然动手打我。族里那些有钱的，受了你三房叔子的嘱托，都帮着他说话，反倒怪我不顾祖宗情面。你哥也没什么本事，说了些不着边际的话。我咽不下这口气，回来就病倒了。自打我生病，家里日子越发艰难。你哥听了别人的话，收了原价，写了退房文书给他们，那些钱零零散散的，早花光了。你哥见这样下去不是办法，和你嫂子商量后，就跟我分开吃饭了。我也没什么家产给他们，各过各的，也只能由着他们。现在你哥每天早早挑着担子去赶集，赚的钱连他们两口子都养不活。我又卧病在床，只出不进。隔壁又急着翻盖房子，三番五次来催，说尽了闲话。你又没个音信，你娘想你，哭了一场又一场！”

匡超人安慰道：“爹，您别操心这些事，先把病养好。我在杭州遇到一位好心的先生，送了我十两银子。明天我就做点小生意，赚些钱买柴米，日子会好起来的。三房叔子来催，不用怕，我去回他。”

母亲走进来叫匡超人吃饭，他跟着母亲到厨房，向嫂子作揖行礼。嫂子给他倒了茶，吃过茶又吃了饭，匡超人赶忙跑到集市上，用剩下的盘缠钱买了一只猪蹄回家煨煮，打算晚上给太公补补身子。刚买完回来，他哥哥挑着担子也进了门。匡超人向哥哥作揖下跪，哥哥连忙扶住他，两人坐在堂屋，匡超人听哥哥诉说着家里的艰难处境。哥哥愁眉苦脸地说：“老爹的病时好时坏，说的话也颠三倒四。现在人家催着要房子，他就是不肯搬，连累我跟着受气。他最疼你，你回来了，多劝劝他。”说完，哥哥把担子挑进房里。

匡超人等猪蹄煨烂，和饭一起端到父亲面前，小心地扶起太公坐着。太公见儿子回家，心里高兴，又有荤菜下饭，当晚吃了不少。剩下的饭菜，匡超人请母亲和哥哥进来，一家人围坐在太公面前，热热闹闹地吃了顿晚饭。太公看着团圆的一家人，欢喜得很，一直坐到深夜，才被扶着睡下。匡超人拿来被单，就睡在太公的床脚边，方便随时照顾。

第二天一早，匡超人拿着银子去集市，买了几口小猪养在圈里，又买了一斗多豆子。他先挑出一头猪杀掉，仔细烫洗干净，把猪肉分割好，一早上就卖光了。接着又把豆子磨成豆腐，也全部换成了钱，他把这些钱整齐地放在太公的床底下。平日里，匡超人就坐在太公跟前，见太公烦闷，便绘声绘色地讲起西湖的美景，集市上各种新奇的吃食，还有从各处听来的趣事，一桩桩一件件，细细说与太公听，太公被逗得直笑。

过了一会儿，太公说：“我想出恭，快喊你娘进来。”母亲急忙走进来，正要给太公垫布，匡超人拦住说：“爹想出恭，别这样了。垫布在被窝里，既不舒服，每天洗布也麻烦，娘闻多了气味，别伤了胃气。”太公无奈道：“我要是能站起来就好了，实在没办法。”匡超人马上说：“有办法！”他快步跑到厨房，端来一个装满灰的瓦盆，放在床前，又搬来一条板凳，放在瓦盆外。接着自己爬上床，小心地扶起太公，让他横过来，双脚放在板凳上，屁股对准瓦盆里的灰。匡超人自己跪在中间，将太公的两条腿稳稳地捧在肩上，等太公舒服地出完恭，再把他的腿扶上床躺好。这样一来，太公出恭畅快，被窝里也没了异味。匡超人把板凳挪开，倒掉瓦盆里的灰，又回来坐在太公身边。

到了晚上，匡超人又扶太公坐起来吃晚饭，陪他坐一会儿，伺候着睡下，仔细盖好被子。随后，他把从省里带来的大铁灯盏装满油，坐在太公身旁，拿出文章认真诵读。太公夜里睡不着，要吐痰、喝茶，匡超人随叫随到，一直到四更天，他就念到四更天。太公夜里想出恭，以前没人照顾，只能忍到天亮，现在有儿子在身边，随时都能方便解决，晚饭也能放心多吃几口。匡超人每天夜里四更才睡，只睡一个更次，就要起来杀猪、磨豆腐，开始新一天的忙碌。

过了四五天，哥哥从集市回来得早，还在集上买了一只小鸡，让嫂子在房里煮了，又打了一壶酒，想给弟弟接风，还说：“这事别告诉老爹了。”匡超人却不同意，先盛了一碗鸡肉送给父母，剩下的才和哥哥在堂屋吃。正吃着，三房的叔叔过来催着腾房子。匡超人连忙放下酒杯，向叔叔作揖下跪。叔叔说：“哟！老二回来了，穿着厚实的棉袄！在外面还学得这么懂礼数，会打躬作揖了。”匡超人客气地说：“我回家这几天事情多，还没来得及看您，快请坐下喝杯酒。”叔叔坐下喝了几杯酒，就提起房子的事。匡超人说：“叔叔别急，有我们兄弟俩在，哪敢赖着您的房子？就算没钱买房子，租两间搬出去也行，肯定会把房子让给您。只是现在我父亲病着，人家说病人挪动床铺不利于康复。我们兄弟正着急请先生给父亲看病，等父亲病好了，马上腾房子。就算父亲一时半会儿好不了，我们也会尽快想办法找房子搬走，总占着您的房子，您催得急，我父母住着也不安心。”叔叔听他说得合情合理，态度又诚恳，也不好再说什么，只说：“都是自家人，我也不想催，主要是房子要一起拆了修缮。既然你这么说，那就再等些日子。”匡超人忙说：“多谢叔叔！您放心，这事不会拖太久。”叔叔起身要走，哥哥挽留道：“叔叔再喝一杯酒。”叔叔推辞着离开了。

从这以后，匡超人卖肉和豆腐的生意越发红火，每天不到中午就卖光了，赚的钱都拿回家贴补家用。他盘算着哪天赚得多，就去集市买鸡、鸭或鱼，给父亲改善伙食。考虑到太公患有痰症，不宜多吃大荤，他就常买猪腰子、猪肚子，家里的医药开销也从未间断。在匡超人的悉心照料下，太公的日子过得舒心，每天出恭都有儿子伺候，匡超人总是跪在跟前，把父亲的腿稳稳地捧在肩头。太公的病情逐渐好转，一家人商量着找房子搬家，匡超人却说：“父亲的病刚见好，等再好一些，能扶着起来走动了，再搬家也不迟。”每当有人来催，都被匡超人好言好语地应付过去。

匡超人精力充沛，每天上午忙着做生意，夜晚陪伴父亲、诵读文章，十分辛苦。中午稍有空闲，他就溜到门口，和邻居们下象棋放松。一天早饭后，他看着太公吃完了饭，见外面没什么事，就和一个本家放牛的，在打稻场上，把一个稻箩翻过来当作桌子，摆上象棋盘下起棋来。正下得入神，只见一位白胡子老者，背着手在旁边观看。看了好一会儿，老者说道：“老兄这一盘要输了！”匡超人抬头一看，原来是木材大柳庄的保正潘老爹。他赶忙起身作揖，喊道：“老爹！”潘保正说：“我就说谁呢，差点没认出来，你是匡太公家的匡二相公。你从前年出门，啥时候回来的？你老爹还病着吗？”匡超人答道：“不瞒老爹，我回家已经半年了。因为没什么要紧事，没敢来打扰您。我父亲还卧病在床，不过最近稍微好了些，多谢您记挂。请老爹到家里喝杯茶。”潘保正推辞道：“不用麻烦了。”说着走近几步，帮匡超人正了正帽子，又拉起他的手仔细端详，说：“二相公，不是我奉承你，我从小就学过麻衣神相，你这面相是大贵之相。等你二十六八岁的时候，就会交上好运，妻子、钱财、子女、官禄都会有。现在你印堂发黄，不久就会遇到贵人。”他又抬着匡超人的耳朵看了看，接着说：“不过也有点小虚惊，但不碍事，往后运气会越来越好。”匡超人连忙说：“老爹，我做这小生意，只求不亏本，每天赚点钱养活父母，就谢天谢地了，哪敢想什么大富大贵。”潘保正摆摆手说：“这可由不得你，这种小生意哪是你该做的！”说完，两人各自散去 。

三房催着匡家腾房子，一天比一天紧迫。匡超人实在没办法再敷衍，只能硬着头皮和对方理论了几句。对方急了眼，恶狠狠地放话：“再过三天还不搬出去，就带人来拆门揭瓦！”匡超人心里急得火烧火燎，却又不愿让生病的父亲徒增烦恼，硬是把这事瞒了下来。

三天后的傍晚，匡超人刚伺候太公解完手，安顿他睡下，就点上铁灯盏，坐在一旁专心念文章。突然，门外传来一声巨响，紧接着几十个人齐声吆喝起来。匡超人心里“咯噔”一下，以为是三房纠集了人来强行拆房。可眨眼间，几百人的呼喊声此起彼伏，一片刺目的红光透过窗纸，把屋里照得通红。他大喊一声“不好了”，急忙冲出门查看。

眼前的景象让他惊出一身冷汗——原来是本村失火了！全家人都慌慌张张跑出来，大喊：“不好了！赶紧搬东西！”匡超人的哥哥睡得迷迷糊糊，匆忙爬起来，只想着抢他赶集用的担子。担子里面装满了零碎物件：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，还有小孩子玩的萧、叮当响的玩具，以及女人戴的锡簪子。他手忙脚乱地收拾，拿了这个掉了那个，急得满头大汗，好不容易才把担子捆好，跌跌撞撞地往外跑。可那些糖和泥人，早摔得七零八落。嫂子则抢了一包被褥、衣裳和鞋袜，抱着东西哭哭啼啼，慌乱中竟往反方向跑。老母亲更是吓得双腿发软，一步也挪不动。

匡超人脑子飞快转动，当下顾不上别的，冲进房里抢了一床被子，一把将太公从床上扶起，背在身上，两只手紧紧搂住。他顾不上母亲，先把太公背到门外空地上安顿好，又飞快跑回去，一把拉住嫂子，指了指门外让她快走，这才又背起母亲冲出门。等他们刚跑到安全的地方，火势已经烧到了家门口，险些就没了退路。匡超人喘着粗气，心里稍松：“幸好！父母都救出来了！”他把太公小心放在地上，用被子盖好，让母亲和嫂子坐在旁边照看，再回头找哥哥时，早不见人影，也不知吓得到哪躲起来了。