第十二回 名士大宴莺脰腹溯 侠客虚设人头会

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三公子听了，兴奋地鼓掌说：“听了这么痛快的事，足够喝一斗酒了，大家都斟上大杯来！”权勿用推辞说：“我正在守丧，不能饮酒。”杨执中劝道：“古人说‘老不拘礼，病不拘礼’。我刚才看你也吃了些菜，或许少喝两杯酒，不喝醉的话，应该也无妨。”权勿用反驳道：“先生，你这话就不对了。古人说的五荤，是指葱、韭、芫荽之类，这些都要戒，酒更是绝对不能喝的。”四公子连忙说：“自然不敢勉强。”赶紧让人取茶来斟上。

张铁臂接着说：“晚生的武艺有很多，马上的十八般武艺，马下的十八般武艺，鞭、锏、锤、刀、枪、剑、戟，我都略懂一些。只是我这人生性脾气不好，就爱路见不平拔刀相助，最喜欢和天下有本事的好汉结交。钱一到手，又最喜欢帮助穷人，所以落得四海为家，如今流落在贵地。”四公子称赞道：“这才是英雄本色。”权勿用说：“张兄刚才说的武艺，他舞剑的姿态尤其好看，诸位先生何不当面请教一下？”

两公子听了很高兴，立刻让人从家里取出一柄松文古剑，递给张铁臂。张铁臂在灯下拔出剑，剑刃光芒闪烁。他马上脱下外面的箭衣，束了束腰，手持宝剑，走到天井中，众宾客也都跟着拥了出来。两公子喊道：“先停一下！快吩咐点上蜡烛。”话音刚落，十几个管家小厮，每人手里拿着一个烛台，明晃晃地点着蜡烛，整齐地排列在天井两边。

张铁臂开始舞剑，他上上下下、左左右右，舞出了许多优美的姿势。舞到酣畅淋漓的时候，只见一片冷森森的寒光，如同万条银蛇乱窜，根本看不到人在哪里，只感觉有阵阵阴风袭来，让观看的人都毛骨悚然。权勿用又在桌子上取了一个铜盘，让管家装满水，用手蘸着水洒向张铁臂，却一点水都沾不到他身上。

一会儿，张铁臂大叫一声，寒光突然消散，他手里依然握着那柄剑。再看张铁臂，脸上不红，心跳也正常。众人纷纷称赞，一直喝到四更天，大家才散去，都留在书房里休息。从这以后，权勿用和张铁臂就成了娄府的上宾。

有一天，三公子对大家说：“过不了几天，我们要举办一个盛大的聚会，邀请所有的宾客游览莺脰湖。”这时天气渐渐暖和起来，权勿用身上穿的那件大粗白布衣服太厚了，穿着热得难受。他盘算着当掉几文钱，去买些蓝布，缝一件单直裰，好穿着去参加游莺脰湖的聚会，做个像样的上客。

他暗自打定主意，瞒着公子，托张铁臂去当了五百文钱，把钱放在床上枕头边。白天他在潜亭上眺望风景，晚上回房休息，伸手一摸，枕头边的五百文钱一个都不见了。他心想房里没有别人，只有杨执中的傻儿子在这儿捣乱，于是直接找到大门的门房里，看到杨老六正坐在那里说胡话，便喊道：“老六，我跟你说个事。”

老六已经喝得酩酊大醉，问道：“老叔，叫我干啥？”权勿用问：“我枕头边的五百钱你看见了吗？”老六回答：“看见了。”权勿用又问：“那钱哪去了？”老六道：“下午的时候，我拿出去赌钱输了，还剩十几个在钱袋里，等会儿留着买烧酒喝。”权勿用生气地说：“老六，这就奇怪了，我的钱你怎么能拿去赌输了？”老六道：“老叔，你我本就是一家人，你的就是我的，我的就是你的，还分什么彼此？”说完，把头一扭，几步就跨出去了。

权勿用气个半死，却敢怒不敢言，心里有说不出的苦楚。从这以后，权勿用和杨执中彼此之间有了矛盾，权勿用说杨执中是个呆子，杨执中说权勿用是个疯子。三公子见权勿用没有合适的衣服，就又拿出一件浅蓝绸直裰送给他。

两公子邀请了所有的宾客，雇了两只大船，让厨役准备酒席，司茶酒的人另坐一艘船；还有一班唱清曲、演奏粗细十番的人，也在一艘船上。此时正是四月中旬，天气清爽温和，大家都换上了单衣或夹衣，手里拿着纨扇。

这次聚会虽然算不上特别盛大，但也聚集了不少人。参加聚会的有：娄玉亭三公子、娄瑟亭四公子、蘧公孙駪夫、牛高士布衣、杨司训执中、权高士潜斋、张侠客铁臂、陈山人和甫，鲁编修接到邀请但没有来。

酒席上有八位名士，还带上了杨执中的傻儿子杨老六，一共九个人。牛布衣吟诗，张铁臂击剑，陈和甫说笑逗趣，再加上两公子的文雅风度，蘧公孙的俊俏潇洒，杨执中的古朴气质，权勿用的奇特模样，真是一场难得的盛会。

两边的船窗都打开着，小船上演奏着轻柔的音乐，大船缓缓地游到莺脰湖。酒席准备得十分丰盛，十几个穿着华丽、戴着高帽的管家在船头上轮流斟酒上菜，食物的精美洁净，茶酒的清香扑鼻，就不用细说了。

大家一直饮到月亮升起的时候，两只船上点起了五六十盏羊角灯，灯光映着月色和湖光，把周围照得如同白昼一般。这时，乐声大作，在空旷的湖面上显得格外响亮，声音能传到十几里之外。两岸的人远远望去，觉得他们如同神仙一般，谁不羡慕呢？大家就这样游玩了一整夜。

第二天早上回来后，蘧公孙去见鲁编修。鲁编修说：“你的表叔在家就应该闭门钻研科举学业，来继承家族的名声，怎么总是结交这样一群人呢？如此招摇张扬、豪放蛮横，恐怕不太合适吧。”

第二天，蘧公孙向两位表叔大致说了一下鲁编修的话。三公子大笑道：“我也不明白你岳父怎么会这么俗气！”话还没说完，看门的进来禀报说：“鲁大老爷晋升为侍读，朝廷的任命已经下达，京报刚刚送到，老爷们得去道喜。”蘧公孙听了，急忙先去道喜。

到了晚上，蘧公孙派家人飞奔过来说：“不好了，鲁大老爷接到朝廷任命，全家正高兴地准备摆酒庆贺，没想到痰病突然发作，一下子就昏迷不醒了。快请二位老爷过去！”两公子听了，等不及坐轿子，急忙赶去查看。

到了鲁家，一进门就听到一片哭声，知道鲁编修已经去世了。众多亲戚都已赶到，商量着在本族的亲房里立了一个儿子继承家业，然后进行了大殓和治丧。蘧公孙悲痛万分，守孝期间极尽女婿的情谊。

又忙碌了几天，娄通政家有信送到，两公子一起在内书房商量着写信到京城。这天是二十四、二十五号，月亮还没升起，两公子点着一支蜡烛，相对而坐商量事情。

到了二更半以后，忽然听到房上瓦片一阵响动，一个人从屋檐上掉了下来，满身是血，手里提着一个皮袋。两公子在烛光下一看，原来是张铁臂。两公子大吃一惊，问道：“张兄，你怎么半夜跑到我的内室里来，这是怎么回事？这个皮袋里是什么东西？”

张铁臂说：“二位老爷请坐，容我详细禀告。我这一生有一个恩人，一个仇人。这个仇人我已经怀恨十年了，一直没有机会下手，今天终于得空，我已经取了他的首级，就在这个皮袋里，里面是一颗血淋淋的人头。但是我的恩人在十里之外，我需要五百两银子去报答他的大恩。从现在开始，我的心事已经了却，就可以为知己者效命了。我想能帮我解决这件事的，只有二位老爷，除此之外，还有谁有这样的胸怀呢？所以我冒昧地在黑夜里来求助，如果得不到二位的帮助，我就从此远走他乡，我们也不能再相见了。”说完，他提起皮袋就要走。

两公子此时已经吓得胆战心惊，急忙拦住他说：“张兄先别慌，五百两银子是小事，不必在意！但这个东西该怎么处理呢？”张铁臂笑着说：“这有什么难的！我稍微施展一下剑术，就能消除痕迹。但现在仓促之间无法施行，等二位把五百两银子给我之后，我最多两个时辰就回来，取出皮袋里的东西，加上我的药末，顷刻间就能让它化为水，连毛发都不会留下。二位老爷可以准备好筵席，多邀请些宾客，看我来施展这本事。”

两公子听了，十分惊讶。兄弟俩急忙到里面取出五百两银子交给张铁臂。张铁臂把皮袋放在台阶下，把银子绑在身上，说了声多谢，纵身一跃，上了房檐，跑得飞快，只听到一片瓦片响动的声音，就消失得无影无踪了。

当夜四周一片寂静，月亮刚刚升起，月光照着台阶下皮袋里那颗血淋淋的人头。正是因为这件事，接下来会有这样的结果：豪华的公子，会闭门不再过问世事；名士文人，会改变志向去追求科举学业。不知道这颗人头最终会怎样，且听下回分解。