第十二回 名士大宴莺脰腹溯 侠客虚设人头会

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杨执中向娄家两公子说道：“三先生、四先生这般渴求贤才，像我这样的人多如车载斗量，算不得什么。我有个朋友，姓权名勿用，字潜斋，是萧山县人，住在山里。要是能把他请来，与二位先生交谈一番，就能见识到他管仲、乐毅般的治国才能，程颢、程朱般的深厚学问，堪称当世第一等人物。”

三公子大为惊讶，说道：“既然有这样的高贤，我们为什么还不去拜访？”四公子提议：“不如和杨先生约好，明天就雇船一同前往？”正说着，只见看门人拿着红帖，急匆匆跑进来，说道：“新任街道厅魏老爷上门来向二位老爷请安，从京城带来了大老爷的家书，说要见二位老爷，有话当面禀报。”两公子对蘧公孙说：“贤侄陪杨先生坐着，我们去见一见，马上就回来。”随即进去换了衣服，走到厅上。

那街道厅官员穿戴整齐地走进来，行过礼后，宾主分坐两旁。两公子问道：“老父台什么时候出京赴任的？还没来得及祝贺，反倒劳您先来了。”魏厅官连忙说：“不敢当。晚生是前月初三在京城领到委任凭证，当面叩见了大老爷，还带有府上的邸报，特地来请三老爷、四老爷安。”说着，双手呈上家书。

三公子接过来拆开，看完后递给四公子，又问厅官：“原来是为了丈量土地的事。老父台刚到任就要办理这丈量公事吗？”厅官回答：“正是。晚生今早接到上级的谕令，催促立刻进行丈量。所以今日先来面禀二位老爷，恳请告知先太保大人墓道地基的详细情况。晚生过不了几天就会到那里叩拜，然后召集地保仔细查看。担心有无知百姓在附近砍柴破坏，晚生还打算出告示晓谕。”四公子问：“父台很快就要去吗？”厅官说：“晚生准备在三四日内禀明上级，就开始各处丈量。”三公子说：“既然如此，明日请老父台到寒舍吃顿饭。等丈量到先太保墓道时，我们兄弟自然会到山中陪同。”

一番交谈，换了三遍茶后，厅官连连打躬作揖，告辞离去。

两公子送完厅官回来，脱下衣服，在书房里犯起愁来：“偏偏这么多不巧的事！我们正想去拜访权先生，却碰上这厅官来说丈量的事。明天要招待他吃饭，丈量到先太保墓道时，我们兄弟又得亲自去一趟，肯定要耽搁不少时间，没办法去萧山了，这可怎么办？”

杨执中说：“二位先生真是求贤若渴。要是急着见权先生，或许也不必一定要亲自前往。二位先生写封信，我也附上一札，派一位得力的人到山中当面交给潜斋，邀请他来府上见面，他肯定会欣然前来。”四公子担心：“就怕权先生怪我们傲慢无礼。”杨执中劝道：“不这样做的话，府上公事不断，这件事完了又来那件，什么时候才能抽出空去？岂不是一直心心念念，却总不能如愿？”蘧公孙也说：“也行，表叔想见权先生，空闲的日子确实不好定。现在写信派可靠的人去，况且还有杨先生的亲笔信，权先生应该不会见怪。”

当下商议妥当，准备了几样礼物，派家人晋爵的儿子宦成收拾行李，带着书信、礼物前往萧山。

宦成领了主人的命令，登上前往杭州的船。船家见他行李整齐，气质文雅，便请他到中舱就坐。中舱里已经坐着两个戴方巾的人，宦成拱手行礼后，与他们一同坐下。当晚吃过饭，各自铺开行李睡下。

第二天行船途中无事，大家闲聊起来。宦成听见那两个戴方巾的人说的都是萧山县的事。走水路时，船上的人彼此都称“客人”，宦成便开口问道：“二位客人是萧山人？”其中一个留着胡子的客人回答：“是萧山的。”宦成又问：“萧山有位权老爷，二位可认识？”那个年轻客人说：“从没听说过什么权老爷。”宦成接着问：“听说号叫潜斋的？”年轻客人疑惑道：“什么潜斋？我们学里没这个人。”

那胡子客人笑道：“是他啊？可笑得很！”便向年轻客人说：“你不知道他的事，我讲给你听。他家世代务农，到他父亲那辈挣了些钱，送他去村学读书。读到十七八岁，乡里的先生不地道，鼓动他去参加科举。后来他父亲去世，他又没本事，既不会种田，也不会做生意，坐吃山空，把田地都败光了。考了三十多年，连县考复试都没中过。他肚子里没多少墨水，就在土地庙里教几个蒙童。每年参加考试，混日子就算了，没想到他运气更差。那年湖州新市镇上盐店里一个姓杨的伙计来讨账，住在庙里，整天说些天文地理、治国安邦的糊涂话。他听了就像着了魔，从此不再应考，非要做什么高人。自从当了‘高人’，学生也不来了，家里穷得叮当响，就在村里骗人过日子。嘴里动不动就说：‘我和你至交相爱，分什么彼此？你的就是我的，我的就是你的。’这几句话成了他的口头禅。”

年轻客人好奇：“总骗人，哪有那么多人被骗？”胡子客人嗤笑：“他哪样东西不是骗来的！大家都在一个乡里，我也不便说太细。”接着问宦成：“你问这个人做什么？”宦成敷衍道：“没什么，随便问问。”心里却暗自寻思：“我家二位老爷也真是的，那么多大官大府来交往都不够，偏偏大老远找这种不靠谱的人干什么？”

正想着，对面驶来一艘船，船上坐着两个姑娘，看起来像是鲁老爷家的采苹姊妹，宦成吓了一跳，赶忙伸头去看，结果发现认错了人。那两人见状，也不再和他搭话。

没过几天，宦成换船到了萧山，找了许久，才在一个山凹里发现几间破旧的草屋，门上贴着丧纸。他敲门进去，权勿用一身素白，头戴高白夏布孝帽。问明来意后，权勿用把宦成留在后面一间屋子，铺了稻草当床，晚上还拿出牛肉、白酒招待他。

第二天一早，权勿用写了封回信，对宦成说：“多谢你家老爷厚爱，但我正在守孝，不方便出门。你回去替我多多拜谢你家二位老爷和杨老爷，厚礼暂且收下。等过二十多天，我家老太太百日孝期满了，一定到府上拜访。管家一路辛苦，这两分银子，权当酒钱。”说着递过一个小纸包。宦成接过说：“多谢权老爷。到时候您一定要来，免得我家主人盼着。”权勿用应道：“那是自然。”随后送宦成出门。

宦成依旧乘船，带着回信回到湖州，向两公子复命。两公子得知后满心失望，便把书房后面一间宽敞的亭子换了匾额，题写“潜亭”二字，意思是等着权潜斋来住，还把杨执中留在亭后一间房里。杨执中老年有痰火病，夜里需要人作伴，就把二儿子杨老六叫来同住，每晚都喝得酩酊大醉。

将近一个月后，杨执中又写了封信去催促权勿用。权勿用收到信，收拾行李搭船前往湖州。在城外上岸后，他连衣服都没换，左手扛着被套，右手晃荡着宽大的布袖子，在街上深一脚浅一脚地乱走。过城门外吊桥时，路上很拥挤，他也不知道出城该走左边、进城该走右边才不碍事，只是横着膀子乱晃。

正巧有个乡里人在城里卖完柴出来，肩上横着一根尖扁担，迎面撞过来，一下子把他的高孝帽子挑在扁担尖上。乡里人低着头赶路，没发觉，继续往前走。权勿用吓了一跳，一摸脑袋，帽子没了。望见帽子在那人扁担上，他连忙挥手大喊：“那是我的帽子！”乡里人走得快，根本没听见。权勿用本就不熟悉城里的路，这下更慌了，慌不择路地乱跑，也不看前面，跑了一段路，一头撞上一顶轿子，差点把轿子里的官员撞下来。

那官员大怒，问他是什么人，命令前面两个衙役用铁链把他锁起来。权勿用不服气，对着官员指手画脚地吵嚷。官员下了轿子要审问他，衙役喝令他跪下，他瞪着眼就是不跪。这时街上围了六七十人，都在看热闹。

人群中走出一个人，头戴武士巾，身穿青绢箭衣，留着几根黄胡子，生着一双大眼睛。他走上前对官员说：“老爷请息怒。这个人是娄府请来的贵客，虽然冲撞了您，但要是处置了他，恐怕娄府知道了不好看。”这位官员正是街道厅的老魏，听了这话，便借坡下驴，抬起轿子走了。

权勿用一看，原来是老相识侠客张铁臂。张铁臂把他让进一间茶室坐下，等他喘过气、喝过茶，问道：“我前几天去你家吊唁，你家人说你已经被娄府请走了。今天怎么一个人在城门口乱转？”权勿用说：“娄公子早就请我了，我今天才打算去，没想到撞上这官员，闹出一场风波，幸亏你帮忙解围。我现在就和你一起去娄府。”

权勿用和张铁臂一同来到娄府门前。看门的瞧见权勿用穿着一身白色衣服，头上还没戴帽子，后面跟着一个英气勃勃的人，嘴里不停嚷嚷着要见三老爷和四老爷。看门的询问他们的姓名，权勿用死活不肯说，只是坚持道：“你家老爷早就知道我们了。”看门的不愿通报，权勿用就在门口大吵大闹起来。折腾了一会儿，他喊道：“那你把杨执中老爹请出来！”看门的没办法，只好请出了杨执中。

杨执中看到权勿用这副模样，吓了一跳，皱着眉头问：“你怎么连帽子都没了？”他让权勿用先坐在大门的板凳上，急忙跑进去，拿出一顶旧方巾给他戴上，接着问道：“这位壮士是谁？”权勿用介绍说：“他就是我常跟你提起的有名的张铁臂。”杨执中连忙说：“久仰，久仰！”三个人一起走进府里，权勿用便把刚才在城门口发生的那番争吵说了一遍。杨执中摆摆手说：“等会儿见到公子，这话就别提了。”

这天两公子都不在家，权勿用和张铁臂跟着杨执中直接到了书房，有人伺候着他们洗脸吃饭。

晚上，两公子赴宴回来，到书房和他们见面，彼此都觉得相见恨晚。两公子指着“潜亭”给权勿用看，表达了对他的钦慕之情。又看到他带来了一个侠客，更觉得他举止不凡，于是又重新摆上酒菜。权勿用坐在首席，杨执中和张铁臂相对而坐，两公子坐在主位。

酒席间，两公子问起张铁臂这个“铁臂”绰号的由来。张铁臂说道：“晚生小时候有点力气，朋友们和我比赛，让我睡在街中央，伸出膀子，等牛车过来也不起来避让。那牛车失控，来势很猛，足有四五千斤重，车轮正好从我的膀子上压过去。当时晚生用力一挣，只听‘吉丁’一声，那车就被我挣得过去了几十步远。再看我的膀子，连个白印子都没有，所以大家就给我起了这个绰号。”