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“我看那些卷宗写的这样周详，原来齐仵作是在第一现场，所以见到的比后来赶过来的仵作都要细致。”沈念一解了心中的困惑，“难道说这十一具尸首，都是在现场就分辨出来的？”

“其中的七具是现场分辨而出的，虽说尸首都烧得不成样子，不过也有特征比较明显的，当时几乎是认一具，就让人用白布裹尸，抬到外头去。”用裹字来形容，最是恰当，那些尸骨，几乎是靠拼凑起来的，一大块白布中，零零散散都是烧焦的骸骨，简直是惨不忍睹，不时有衙役躲到一边去呕吐不止。

齐河已经看了几十年的死人，空气中那股诡异的焦味还是同样令他不适，说香不香，说臭不臭，胡知县心惊胆战地过来询问，这是什么味道？他沉声道，是人肉被烧焦的味道，很多的人肉，烧糊了，烧成焦炭了，胡知县再没有憋住，扶着墙剧烈地吐着苦水，半天直不起腰来。

“那股烧糊的肉味在陵县蔓延了三天三夜，直到起了大风才尽数吹散。”齐河苦笑道，“幸而胡知县将保密的功夫做得到位，不至于引起百姓的惊慌。”他却知道，整个知县衙门里，从上到下，都三天没有吃过东西，饿极了才喝点清水，见过人间炼狱般的惊心场景，任凭是谁都不会再有胃口。

“不禁是杀戮，还是一场杀鸡儆猴的示威。”沈念一的声音很低很低。

齐河却差些原地跳了起来：“沈大人，你说什么！”

沈念一眼色黯哑：“如果只是要杀人，那么杀完就可以走人，如果只为了掩饰证据，那么放火灭迹也在情理之中，然而这场火实在太大，太刺眼，看来行凶者非但不想隐藏所作所为，而且有种恨不得要告知天下的胆大妄为。”

如果仅仅是何御史灭门，皇上震怒之余绝对不会当着他的面说出那样的话，他被召回来的第一件事情就是进宫面圣，皇上的脸色发白，沈念一见过皇上各种各样的神态，这样失了主心骨般的，还是头一遭。

他没有开口，当时他没有被恢复原职，在皇上面前，不过乃一介平民，根本没有擅自开口说话的权利，皇上将齐河所述，胡知县加紧送到宫中的卷宗掷在他的面前，让他先看，沈念一才打开，已经见到触目惊心的字句。

“沈爱卿在想什么？”皇上问得很平静，平静的嗓音中很细微的一丝发颤。

“草民想将卷宗带回去细看。”沈念一没有立时做出判断，这不是一桩命案，这是五十条人命，根本不容他出半分的差错。

皇上笑起来，笑容没有欢愉，反而透着悲凉的味道：“沈爱卿，上次将你罢官之事，已经一笔抹杀，此案从陵县在三日内层层上递，所有人都只当它是块烫手的山芋不敢接下来，你可知道政见此卷宗，想到的是什么？”

“老臣隐退，死得这样惨烈不堪，如果不能将凶手绳之以法，只怕会有人传言是鸟尽弓藏，兔死狗烹。”皇上一句话，重新将沈念一扶上大理寺少卿之位，经历过这一次，他说起话来越发干脆了当，不用看着皇上的脸色来遮遮掩掩。

皇上没有动怒，隔了约莫半柱香的时间，才长长地叹了一口气道：“沈爱卿，你替政去查，查出真相，让政安心，也让朝中百官安心。”

沈念一走出宫门时，双腿如同灌了铅块，差些迈不开来，皇上并没有让他下军令状，也没有讹令任何的时间期限，只有一句话，必须破案，无论这桩案子幕后的黑手有多大的来头，也无论是不是何启虎为官时得罪了人，招来灭门的杀身之祸，总之必须要抓到凶手。

皇上的一只手从背后，按住了沈念一的肩膀，分量不重，他却觉得宛如大山，压得他透不过气来，直到已经离开宫门远远的地方，沈念一才站直了身体，轻轻吁出一口气，五十条人命，从皇上手中，转到他的手中。

他没有问，这样关键的案子，为何不将正卿召回来，皇上对朝中每一个人的安排都仿佛是下棋，走一步，算十步，往往出人意料。

沈念一甚至有种错觉，皇上已经知道谁是真凶，但是有些人，有些事，不能从皇上的口中吐露出来，皇上要的是一个人顺藤摸瓜，找出真相。

齐河一只手将窗帘给扯开，北风猎猎地吹进来，将他的头发吹得一团糟糕：“沈大人这样一句话，简直是点醒了梦中人。”

换而言之，齐河已经承认了沈念一的这种说法。