第61章 乱火初燃

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夜风呼啸。关外的萧瑟与中原的繁华，似永远横在天际的鸿沟，将天下分割成截然不同的两幅画面。

正当柳如絮、沈易、顾清绮等人暗中追查血灵芝秘术、赤髓石阴谋之际，大漠以北却传来急报：

怀王余孽潜入凉州地界，聚众为乱，焚毁官仓，劫掠乡邑，势力已然扩散。

而朝廷为安抚西北诸地民心，下达紧急军令，点名需由镇北侯麾下兵马出征，务求迅速围剿，以绝后患。

消息传回京城，朝堂上下震动不小。

一来，“怀王”乃前朝旧脉残余，他的势力早在几十年前已被当今朝彻底剿灭，尚余一丝血脉者或流亡海外，或湮没市井；

二来，凉州临近戍边要塞，本该驻军严密，为何还被这些余孽钻空子？种种疑问浮现，各方势力莫衷一是。

而此刻，柳如絮正好身处北疆与京畿之间的某座驿站。

她辗转得知了怀王余孽之乱的消息，心中顿时涌起复杂情绪——因为朝廷指令点名要她之父镇北侯“柳之澜”麾下的主力去平乱。

她虽久未与父亲见面，但对柳家军在北疆的威名并不陌生。一旦开战，势必刀兵四起。若处置不当，恐怕又是一场生灵涂炭。

这日清晨，柳如絮匆匆翻身上马，身后是从京城礼部赶来的顾清绮，和经过重重险阻方才回到自己旧部的沈易。

三人暂时放下赤髓石的阴谋调查，一起赶往北境要塞。

“你可想好了？”沈易策马并行，皱眉看向柳如絮，

“经此一战，你父亲麾下军势必开拔，你若直接前去，他未必会信任你——毕竟多年未见，而且……”

他话未说尽，却暗指柳如絮心中对父亲的疑惑：

当初幻象中透露出的种种蛛丝马迹，究竟是真是幻？镇北侯是否同那血灵芝禁术有所勾连？一切尚无定论。

柳如絮深吸一口气，迎着旷野寒风，只道：

“我是镇北侯之女，也是一名江湖游侠、朝廷暗探，更要搞清此番征讨背后暗流。

无论如何，怀王余孽不可小觑，他背后也许牵连那股更深的势力。”

顾清绮在一旁低声宽慰：

“无论你父亲是否有隐情，你终究与柳家血脉相连。只要此战能顺利平定，我们也好趁势深入探究，看他是否与禁术暗线有关。”

沉默良久后，三人一同策马飞驰，沿着边境驿路一路向西。

数日奔波，灰尘满面。

终于，一座巍峨边关城池耸立在前方——这里是“古云关”，乃镇北侯在北疆布防的重要据点之一。

高耸城墙外，旌旗翻飞，隐见无数甲士进进出出，一派剑拔弩张。

柳如絮勒马望去，只见城头挂着“镇北”大旗，旗面一条银龙腾跃，正是柳家军的标志。

多少年了，她自儿时离开边疆后，便再未见过这战旗。

那时父亲在此征战沙场，每次得胜回营，她都会迎在城门，稚声喊“爹爹凯旋”。

而如今，她已是独当一面之人，却对父亲有着重重疑虑。

三人进入古云关，沿途士兵并不多言，只在看到柳如絮递出的腰牌时露出惊讶。

毕竟柳家军上下皆知镇北侯独女柳如絮，却未料想她时隔多年突然归来。

有人小声议论，有人面露敬畏，更多人则投来好奇目光。

关城正中是一座将军府邸，兼作军务处。石狮对门，院落宽阔，周围驻守着护卫森严。

柳如絮上前通报，门口守卫仔细核实后，便引领三人进入。

一路穿过练兵场，只见甲士在校场操演，铿锵之声不绝于耳，柳家军的纪律与凛然杀气可见一斑。

走到府邸正堂时，侍卫上前通禀。

片刻后，大门轰隆推开，柳如絮抬眼就看见了高堂上那道威严身影——镇北侯柳之澜。

只见他一袭玄黑战袍，肩披银铠，鬓角微霜，却仍英武挺拔，双目炯炯。

比起柳如絮童年记忆中的父亲，如今脸上多了风霜与疲惫，然那股属于战功赫赫统帅的威势，却如山岳般沉稳。

柳如絮不知何故，心中反倒慌乱起来。

她本想质问、探究，却在那一瞬似回到儿时，被父亲目光笼罩，连话都说不出。

柳之澜定睛审视女儿，嘴唇微动：

“你……回来了。”声音低沉，却不失关切。只是一句“你回来了”，并未多余言语，似在琢磨此时见面究竟是喜是忧。

堂上一时静得出奇，气氛尴尬。

还是沈易轻咳一声，拱手行礼：“镇北侯，在下沈易，此乃礼部女官顾清绮，因朝廷紧急军令，特来协助军务，兼传圣旨。”

他说着，取出礼部明黄封卷，呈到案上。

柳之澜神情不变，只对沈易点点头，似隐隐认得此人。

毕竟当初沈易曾在暗中调查柳家某些举动，双方曾有过短暂交集。

那一幕是否是真实，谁也不敢肯定，但柳之澜并未表露任何敌意。

他展开封卷一扫，眉头紧蹙：

“果然是军令如山，命本侯率军三万，三日内开赴凉州境内，剿灭怀王余孽。朝廷倒是果断，只恐不知那股余孽势力远比想象中狡猾，稍有不慎便叫他们趁机溜入匈奴境内。”

柳如絮趁机问：“父亲，听说那些人行踪诡异，还擅使医毒之术，大肆劫掠。您可曾派探子探查具体规模？”

她言辞恭敬，却暗存试探之意：若父亲真与血灵芝之流暗通，或许会对这些“医毒之术”另有反应。

柳之澜目光平淡：“本侯早已派出哨探，但此贼首乃怀王远支，对边境地形颇为熟悉，不断流动作乱，难以一网打尽。不过，待大军集结，无论他逃到哪里，都得擒回来。”

他语气中没有任何对“医毒巫蛊”的多余表态，仿佛那仅是寻常匪患。

柳如絮心中更添疑惑：父亲究竟知不知血灵芝禁术之事？那幻象的线索是否另有隐情？

顾清绮此时上前半步，道：

“侯爷，礼部旨意除让您领军开拔外，也令下官随军监理粮秣辎重，协调后方。沈易则为巡查使，拥有临机处置之权。请您予以配合。”

柳之澜闻言，略一思量，平静点头：“也好。前线军务繁重，需要朝廷代表监督。那便随本侯同行。只是军中一切以本侯号令为先，希望你们也不要坏了纪律。”

他的口吻虽算礼貌，实则带着上位者不容挑战的威严。

顾清绮与沈易心中暗凛，却各自客套称是。