第四十八回 徽州府烈妇殉夫 泰伯祠遗贤感旧

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就这样，三姑娘饿到第六天，已经虚弱得无法起身。老妇人看着女儿的样子，心痛如绞，伤心过度，自己也病倒了，被人抬回家中卧床不起。又过了三天，深夜二更时分，几个人举着火把，急匆匆地来敲门，大声喊道：“三姑娘绝食八日，今日午时过世了！”老妇人听闻噩耗，当场哭晕过去，醒来后更是悲痛欲绝，嚎啕大哭。王玉辉走到床前，说道：“你这老人家真是糊涂！三女儿如今已成了仙人，你哭她做什么？她这样死得其所，只怕我将来都未必能有这样的‘好名声’去死！”说罢，竟仰天大笑，“死得好！死得好！”大笑着走出了房门。

第二天，余大先生得知三姑娘离世的消息，大为震惊，心中满是悲戚。他立刻准备好香烛、三牲等祭品，前往灵堂拜祭。祭奠结束后，他返回衙门，马上叫来文书，准备为烈妇申请旌表。二先生也在一旁帮忙赶制文书，连夜将申请呈送上去。随后，二先生又备好祭品，亲自前去祭奠。当地府学、州学、县学的师生们见两位先生如此重视，也纷纷前来祭奠，人数多得难以计数。

两个月后，上级批准下来，同意将三姑娘的牌位放入节孝祠，并在其家门首修建牌坊。入祠当天，余大先生邀请知县一同出席，仪仗整齐排列，众人护送烈女牌位入祠。全县的绅士、学子都穿着正式的礼服，步行相送。牌位安放妥当后，知县主祭，府学官员、余大先生、全县乡绅、师生、两家亲戚和本族依次进行祭祀，整整祭奠了一天。之后，众人在明伦堂摆下宴席。大家想请王玉辉上座，认为他养育出这样贞烈的女儿，为伦理纲常增添了光彩。然而，此时的王玉辉内心悲痛万分，推辞不肯前来。众人在明伦堂吃过酒，便各自散去。

次日，王玉辉来到学署，向余大先生致谢。余大先生和二先生都在，便留他吃饭。席间，王玉辉说道：“在家每天看着老妻悲痛哭泣，我心里实在不忍，想着到外面游历一段时间。又寻思，若要游历，不如去南京，那里有大型书坊，说不定能说服他们刻印我的三部书。”余大先生感叹道：“老哥若去南京，可惜虞博士已经不在了。要是虞博士还在，见到你的书，加以赞扬，书坊肯定争着刻印。”二先生说：“先生既然要去南京，哥哥现在写几封信，给少卿表弟和绍光先生。他们的话很有分量。”大先生欣然提笔，分别给庄征君、杜少卿、迟衡山、武正字都写了信。

王玉辉年事已高，不便走陆路，便乘船从严州、西湖一路前行。一路上，水光山色映入眼帘，他却无心欣赏，心中满是对女儿的悲悼，神情凄苦。抵达苏州后，他正要换船，忽然想起：“我有个老朋友住在邓尉山里，他一直很欣赏我的书，我何不去看看他？”于是，他把行李寄存在山塘的一家饭店，准备乘船前往邓尉山。当时正值上午，船要到晚上才开。王玉辉便问饭店老板：“这附近有什么好玩的地方？”老板告诉他：“往那边走，六七里路就到虎丘了，值得一游！”

王玉辉锁好房门，独自出门。起初，街道狭窄，走了两三里后，渐渐开阔起来。路旁有一家茶馆，他走进去坐下，要了一碗茶。只见河面上游船来来往往，有的游船极为豪华，船内雕梁画栋，燃着熏香，还摆着酒席，一路驶向虎丘。游船过去不少，又有几只载着女客的船，不挂帘子，女客们穿着鲜艳的衣服，在船中饮酒作乐。王玉辉见状，心中暗想：“这苏州的风俗可真不好，妇人家本应足不出户，哪能乘船在河上闲逛！”正想着，他又看到船上一位身穿白衣的年轻女子，不禁想起自己的女儿，心中一阵酸楚，热泪夺眶而出。他强忍着泪水，走出茶馆，朝着虎丘方向走去。一路上，腐乳、草席、玩具等摊位林立，还有各种时令花卉，热闹非凡，也有卖酒饭、点心的店铺。王玉辉年事已高，体力不支，慢慢走了许久，才到达虎丘寺门口。他沿着台阶向上走，转弯便到了千人石，那里也摆放着茶桌，他坐下喝了一碗茶，环顾四周，景致华丽。此时，天色阴沉，像是要下雨，王玉辉不敢久留，起身离开寺庙。走到半路，他感到饥饿，便在点心店坐下，花六个钱买了个猪肉包子吃，付完钱后继续往饭店走，回到饭店时，天已经黑了。

船上的人催促着开船，王玉辉将行李搬到船上。幸好雨没下大，船连夜行驶。到达邓尉山后，他找到朋友家。只见一排低矮的房子，门前垂柳依依，两扇门关着，门上贴着白纸。王玉辉心中一惊，连忙敲门。朋友的儿子一身孝服，出来开门，见到王玉辉后说道：“老伯怎么今天才来，父亲天天念叨着你！直到临终前，还遗憾没能见你一面，也没能看到你的全书。”王玉辉听后，得知老朋友已经去世，泪水止不住地流下来，问道：“你父亲什么时候去世的？”孝子回答：“还没满七天。”王玉辉又问：“灵柩还在家里吗？”孝子答：“还在家里。”王玉辉说：“你带我去灵柩前看看。”孝子请他先在堂屋坐下，打水让他洗脸。王玉辉等不及喝茶，就让孝子带他到灵柩前。走进中堂，只见中间停放着灵柩，前面摆放着香炉、烛台、遗像和魂幡，王玉辉悲痛大哭，倒身拜了四拜。孝子连忙致谢。王玉辉喝了口茶，又用自己的盘缠买了香纸、牲礼，将自己的书放在灵柩前祭奠，再次痛哭一场。他在朋友家住了一夜，次日便要离开。孝子再三挽留不住，他又在老朋友灵柩前告别，大哭一场后，含泪上船。孝子一直把他送到船上，才转身回去。

王玉辉回到苏州，换船继续前行，最终在南京水西门上岸。他进城找了个住处，在牛公庵安顿下来。第二天，他拿着余大先生写的信去拜访诸位朋友，然而找了一整天，却一无所获。原来，虞博士被选到浙江做官，杜少卿去寻找他了；庄征君回故乡修缮祖坟；迟衡山、武正字也都到外地做官去了，一个人都没见到。王玉辉倒也不懊恼，顺其自然，每日就在牛公庵看书。一个多月后，他的盘缠用完了，便上街闲逛。刚走到巷口，遇到一个人向他作揖，喊道：“老伯，您怎么在这里？”王玉辉一看，原来是同乡邓质夫。邓质夫的父亲与王玉辉是同一年考中秀才，邓质夫考中秀才时，还是王玉辉做的保人，因此邓质夫称他为老伯。王玉辉问道：“老侄，几年不见，你一直在哪里？”邓质夫反问：“老伯住在哪里？”王玉辉说：“就在前面的牛公庵，不远。”邓质夫说：“那我先陪您回住处吧。”

到了住处，邓质夫行过拜见礼，说道：“小侄自从与老伯分别，在扬州待了四五年。最近东家派我来南京卖上江的食盐，我住在朝天宫。一直惦记着老伯，您近况如何？怎么也到南京来了？”王玉辉请他坐下，说道：“贤侄，当年你母亲守节，邻家失火时，她对天祷告，风竟反向灭火，此事天下闻名。谁知我家三女儿，也有这般贞烈的事迹。”接着，他将女儿为夫殉节的事详细说了一遍，“我因老妻在家终日哭泣，心中不忍。府学的余老师写了几封信，让我来南京见见这里的几位朋友，没想到一个都没遇上。”邓质夫问：“是哪几位朋友？”王玉辉一一说了出来。邓质夫感叹道：“小侄也来晚了！当年虞博士在南京时，文坛鼎盛，泰伯祠大祭的事，天下皆知。自从虞博士离开后，这些贤人君子如流云般四散。小侄去年来南京时，曾见过杜少卿先生，还跟着少卿先生在元武湖拜访过庄征君。如今他们都不在家了。老伯住在这里不太方便，不如搬到朝天宫我那里住一段时间。”王玉辉答应下来，告别和尚，付了房钱，让人挑着行李，跟着邓质夫到朝天宫住下。晚上，邓质夫备好酒菜招待王玉辉，席间又聊起泰伯祠的事。王玉辉说：“泰伯祠在哪里？我明天想去看看。”邓质夫说：“明天我陪老伯一起去。”

第二天，两人出了南门，邓质夫拿出几分银子给看门的，打开门后，走进正殿，两人恭敬地瞻仰参拜。接着走到后一层，在楼底下，还能看到迟衡山张贴的祭祀仪注单和执事安排单，依旧贴在墙上。两人用袖子拂去灰尘，仔细观看。又登上楼，看到八只大柜子，里面锁着祭祀用的乐器和器具，王玉辉想看个究竟，看守祠堂的人却说：“钥匙在迟先生府上。”无奈之下，他们只好作罢。下楼后，两人在两廊转了转，参观了两边的书房，一直走到省牲所，最后从大门出来，告别了看守祠堂的人。随后，两人又去报恩寺游玩，在琉璃塔下喝了壶茶，接着在寺门口的酒楼上吃饭。席间，王玉辉对邓质夫说：“在外面漂泊久了，有些厌烦，想回家了，只是没有盘缠。”邓质夫连忙说：“老伯这是说的什么话！我来准备盘缠，送老伯回家。”于是，他准备了饯行酒，拿出十几两银子，又雇了轿夫，送王玉辉回徽州。他还说：“老伯，您虽然要走了，但把余先生的信交给我，等各位先生回来，我转交给他们，也算是您来过南京的一份心意。”王玉辉说：“这样最好。”便把信交给邓质夫，然后启程回家。

王玉辉离开许久后，邓质夫打听到武正字已经回家，便亲自将信送去。不巧的是，武正字出门拜访客人，两人没能见面，邓质夫只好留下信，并对武家的仆人说：“这信是我朝天宫姓邓的送来的，具体情况，还得等当面见到武先生再说。”武正字回家看到信后，正准备去朝天宫回拜，这时高翰林家派人来请他。此后又将发生怎样的故事，且听下回分解。