第十回 鲁翰林怜才择婿 蓬公孙富室招亲

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四公子问道：“先生这次是和鲁老先生同船来的？我们兄弟那日在路上遇见鲁老先生，在他船上聊了一天，却没见到先生。”陈和甫解释：“那日我在二号船上，到晚上才知道二位老爷也在。这只能说是我无缘，晚了几日，才有幸拜见。”三公子称赞道：“先生谈吐不凡，我们兄弟也觉得相见恨晚。”陈和甫接着说：“鲁老先生有句话，托我当面转达二位老爷，不知能否借书房一叙？”两公子爽快应下：“当然可以。”

众人来到书房，陈和甫环顾四周，见庭院幽深宁静，室内琴书摆放雅致，不禁感叹：“真是‘天上神仙府，人间宰相家’！”说完，他把椅子往两公子身边挪了挪，说道：“鲁老先生有个女儿，刚到及笄之年，我在他家时就知道。这位小姐品性温柔善良，才貌出众。鲁老先生和夫人因为没有儿子，把她视为掌上明珠，许多人家来求亲，都被拒绝了。昨日在府上见到南昌蘧太爷的公孙，鲁老先生十分欣赏他的才华，所以托我来问问，公孙可曾定亲？”

三公子说：“这正是我的表侄，目前还未订婚。非常感谢鲁老先生的厚爱，只是不知他家小姐芳龄几何？两人的生辰八字会不会相冲？”陈和甫笑着说：“这个不用担心，令表侄的八字，鲁老先生在府上宴席时已经问清楚了。回家后我仔细推算，为他们合婚。小姐比公孙小一岁，今年十六岁，两人是天生的一对，年、月、日、时，没有一处不合的，将来必定福寿绵长，子孙满堂，一点问题都没有。”

四公子对三公子说：“难怪前日席间他一直追问表侄的生辰，我还纳闷，原来是早有此意。”三公子点头：“如此甚好。鲁老先生错爱，又承蒙陈先生做媒，我们马上写信给家姑丈，选个好日子，请媒人到鲁府提亲。”陈和甫起身告辞：“改日再来拜访，今日先回去给鲁老先生回话。”两公子送走陈和甫，回来把这事告诉蘧公孙：“贤侄，既然有这等好事，先别急着回嘉兴。我们写信给大爷，等派去的人拿了回音，再做打算。”蘧公孙听从安排，留了下来。

派去的家人十几天后带着蘧太守的回信归来，对两公子说：“太老爷听了这事，非常高兴，还吩咐小人说，他不能亲自前来，一切都拜托二位老爷做主。请媒人提亲，无论什么条件都答应；是娶过去，还是招赘，也由二位老爷决定。这是太老爷的回书，还有五百两白银作为聘礼。大相公也不用回家，就在这里筹备婚事。太老爷身体康健，让大家不必担心。”两公子收下回信和银子，选了个吉日，邀请陈和甫为媒人，又加上牛布衣，两人一同去鲁编修家提亲。

提亲当日，两位媒人来到娄府，娄家设宴款待。之后，两位媒人坐着轿子，带着拜帖前往鲁编修家。鲁编修同样设席招待，并回了应允的帖子，还附上女儿的庚帖。到了第三天，娄府备齐金银珠翠首饰、绫罗绸缎衣服，以及羊酒、果品等几十抬聘礼送到鲁家，又准备了谢媒的礼物，给陈和甫、牛布衣每人十二两衣帽银、四两果酒银，二人都十分欢喜。两公子又请陈和甫选定成亲日期，陈和甫选在十二月初八日，这天是不将大吉的好日子，并把吉期送到鲁家。鲁编修表示，自己只有这一个女儿，舍不得她嫁出去，希望蘧公孙能入赘，娄府也同意了。

十二月初八日这天，娄府张灯结彩，先请两位媒人吃了一天酒。黄昏时分，锣鼓喧天，热闹非凡。娄府门口挂着八十多对官衔灯笼，再加上蘧太守家的灯笼，足足摆满了三四条街，还没摆完。迎亲队伍有全套执事，还有一班细乐，八对纱灯。此时天气刚刚放晴，浮云还未散尽，为防止灯被雨水打湿，每盏灯都罩着绿绸雨帷。众人簇拥着四人大轿，蘧公孙端坐在轿中，后面跟着四乘轿子，坐着娄府两公子、陈和甫、牛布衣，一同送蘧公孙去鲁家入赘。

到了鲁府门口，娄府的人送了几封开门钱，只见大门重重打开，里面传来阵阵乐声，众人迎了出来。四位先行下轿进去，两公子穿着正式的公服，陈和甫、牛布衣也穿着喜庆的吉服。鲁编修头戴纱帽，身穿蟒袍，脚蹬缎靴，腰束金带，出来迎接，众人相互行礼后，一同上阶。这时，又是一班细乐奏响，八对绛纱灯引路，蘧公孙戴着纱帽，身穿宫袍，簪花披红，低着头走进鲁府。到了厅事，先举行奠雁之礼，然后拜见鲁编修。鲁编修请新婿在正面一席坐下，两公子、陈和甫、牛布衣和鲁编修分两列相陪。献上三遍茶后，酒席摆开，每人一席，共六席。鲁编修先给蘧公孙斟酒布菜，蘧公孙也回敬了鲁编修。此时，厅下奏着轻柔的细乐，鲁编修又起身给其他众人敬酒。蘧公孙偷偷打量四周，见这是一座老旧的三间厅房，虽然古旧，但此时点着几十枝大蜡烛，照得屋内十分辉煌。

没过多久，大家都入席坐定，乐声也停了下来。蘧公孙起身，向丈人鲁编修和两位表叔行礼致谢，又与陈和甫、牛布衣行平等之礼，然后重新入席。这时，戏子上来参拜，磕过头后，锣鼓响起，先是表演了一出“加宫”，接着是“张仙送子”，还有“封赠”。因为刚下了两天雨，地面还没完全干透，戏子穿着新靴子，从廊下的木板上绕了个大圈才走上台。唱完三出开场戏，副末拿着戏单，走到蘧公孙席前跪下准备请他点戏。恰巧侍席的管家端来第一碗脍燕窝，放在桌上，并说了声“免礼”，副末便站起身，呈上戏单。

突然，“乒乓”一声巨响，屋梁上掉下来一个东西，不偏不倚，正好掉进燕窝碗里，碗被打翻，热汤溅了副末一脸，碗里的菜也洒了一桌子。大家定睛一看，原来是一只老鼠在梁上走时滑了脚，掉了下来。老鼠掉进滚烫的汤里，吓了一跳，把碗弄翻后，爬起来就从新郎蘧公孙身上跳了下去，把他崭新的大红缎补服弄得满是油渍。众人都大惊失色，连忙撤去这碗菜，把桌子擦干净，又拿来一件圆领让蘧公孙换上。蘧公孙再三推辞，不肯点戏，大家商议许久，才点了“三代荣”，副末拿着戏单下去准备。

过了一会儿，酒过几巡，上了两套菜肴，厨房又捧来汤。做饭的厨役雇了个乡下小仆，他趿拉着一双钉鞋，捧着六碗粉汤，站在台阶下，眼睛直勾勾地看戏。管家刚端上去四碗，还有两碗没来得及拿，小仆光顾着看戏，看到戏场上小旦扮演的妓者，扭扭捏捏地唱着，看得入了神，忘了自己还端着汤。他以为粉汤都已经端完了，就把盘子往地上一掀，想倒掉盘子里的剩汤，只听“叮当”一声，两个碗和粉汤全摔在地上。小仆一下子慌了神，弯腰去捡粉汤，这时两只狗跑过来，争着舔地上的粉汤。小仆顿时怒火中烧，使出全身力气，抬起一只脚朝狗踢去，没想到没踢到狗，用力过猛，把自己的钉鞋踢飞了，鞋子飞到一丈多高。

陈和甫坐在左边第一席，席上放着两盘点心，一盘是猪肉馅的烧卖，一盘是鹅油白糖蒸的饺儿，热腾腾地摆在面前，还有一大深碗索粉八宝攒汤。他正准备拿起筷子吃，突然一个乌黑的东西骨碌碌地滚过来，“乒乓”一声，把两盘点心砸得稀烂。陈和甫吓了一跳，慌忙站起来，衣袖又把粉汤碗带翻，汤汁洒了一桌，满座宾客都感到十分诧异。

鲁编修心里觉得这事很不吉利，懊恼了好一阵，但又不好当场发作。他悄悄把管家叫到跟前，骂了几句：“你们都怎么办事的？竟然叫这样的人来捧盘子，简直可恶！等喜事办完，一个个都得重重责罚！”这边乱作一团时，戏子们已经演完正本戏。众家人点起花烛，把蘧公孙送入新房。厅上的宾客则换了酒席，继续看戏，一直到天亮才散去。

第二天，蘧公孙到厅上谢亲，并设席宴请众人。酒席结束后，他回到新房，房内又重新摆上酒席。夫妻二人举案齐眉，十分恩爱。此时鲁小姐卸去浓妆，换上几件素雅的衣服，蘧公孙仔细端详，只见妻子容貌出众，真有沉鱼落雁、闭月羞花之美。新房里有三四个丫鬟和养娘轮流伺候，还有两个贴身侍女，一个叫采苹，一个叫双红，都身姿婀娜，容貌秀丽。蘧公孙看着眼前的一切，恍若置身蓬莱仙境。正是这一场姻缘，引出后续故事：闺阁之中传承家风，如同名师教导；乡野之间隐藏贤才，又将招来更多好客之人。至于后事如何，且听下回分解。