卫大猛对自己的“神预测”自夸不已：“小肖，看到没，啥叫经验丰富？啥叫料事如神？你们同学是不是提了？不但提了，而且一步到位成了正职，这个有点儿出乎我意料之外。”肖国梁笑着看他：“意料之内呢？”卫大猛托着下巴假装沉思一下：“正常的组织程序啊，一般是小队长先升为副大。当然，破格的有没有？也有，但得有空位置。你看我再分析分析啊，你们同学那个二大队呢，有大队长，而且也是“六勇士”之一，也应该提，如果他提了，位置就空出来了，你们同学破格提拔为正的大队长，也顺理成章。但那个大队长没提，变成了工艺科的科长，为啥？功过相抵，而且，过大于功，因为他管的井，出了事故没有及时上报，包括那个二小队的小队长，也是“六勇士”之一，位置不也没动吗？三个采油工都提了，“六勇士”里，你们同学是最大赢家。”刘姐在一边说他：“大猛啊，你这小嘴叭叭的，把人家的事分析得头头是道，自个的事都整不明白呢。”
一句话，噎得卫大猛张口结舌。卫大猛这些日子正闹心呢，他要晋工程师，今年又没晋上，气得他见到所长就要撂挑子不干：“我手下那几个大学生，上班没几年，都是工程师了，我为宁江油田奋斗了快半辈子了，还是个助理工程师，这个室主任还我还当个屁啊？助理工程师领导工程师？”老所长好言安慰他：“大猛，要是我有权利决定，我给你个高工，你看咋样？这个谁也没办法，局里就这么规定的，多少年了都这样。你就消消停停再等等，早晚不得给你？反正评上工程师你就到顶了，早评晚评，就是每月差那么十几块钱，你少抽两包烟这点儿钱就出来了。”
按照宁江油田技术职称晋升的规定，有本科以上文凭的，毕业入职头一年，是技术员待遇，一年之后自然转为助理工程师，五年之后，有申请成为工程师的资格，然后是高级工程师（副高）、高级工程师（正高）。当然，从工程师往上，就有名额限制，竞争也越来越激烈。象肖国梁这样的，如果没啥突出贡献、没拿过什么大奖或者没多次在省级以上杂志发表论文并且署名靠前，几乎评不上高工（副高），但混年头至少是个工程师。搞hwsagd项目时，采油工们都叫他“肖工”，他回答得心安理得，是因为他刚刚从助理工程师晋升为工程师。
如果是大专生，需要有非常突出的贡献或者拿过国家级的奖励，最多也只能摸到副高。中专毕业，对不起，工程师就是你的天花板。所以，即便象张继业这样的工具大拿、采油所副所长，也就是个工程师。张继业正在读在职本科，等本科学位到手，凭他的贡献、得过的奖励和知名度，晋到副高应该不是问题。
卫大猛就不行了，中专出身，也没想过函授个大专，只有hwsagd项目，给他带来一个局级的二等奖和一篇省级刊物的论文，他的综合评分不高。为了职称晋级评比公平、减少人为因素，各个单位都推行了透明、细化的评分制，奖励、论文等都按级别和次数换算成分数，评委打分只占整个评比的20%。刘姐让卫大猛找找关系花钱买两篇论文，卫大猛一拨拉脑袋：“我才不花那冤枉钱呢，省下钱买烟买酒自个抽了喝了1刘姐骂他“猪脑子就知道抽啊喝的”，卫大猛掰着手指头算：“你说我猪脑子，听我给你算算啊：我们这一拨从炮校出来到咱院的，没晋工程师的，就剩下五个人了，我一个，油化、防砂三个男的，还有工具所一个女的。我都打听了，这次给我们中专毕业的，分了四个工程师的名额，那三个男的我比不过，人家得奖啊论文啊都比我多；工具所那女的，跟我一样，没啥奖励和论文。工具所的女的连井都不上，有啥贡献？所以我觉得无论怎么着，这次我也能晋上了。反正你也不把我这个主任当回事，还喊我大猛大猛的，我要晋上了工程师，以后你就得喊我卫工了。”
结果是“卫工”没叫上，卫大猛还憋了一肚子气，他掰着手指头算的五人里，只有他被刷了下来。卫大猛觉得又生气又丢人，气冲冲地跑到院里，从院长到老总，把评委挨个找一遍。评委都是先安抚他，说“今年不行，明年肯定有你”。说起他被刷下来的原因，都是含糊其辞，“你俩前面的分差不多，奖励、论文什么的级别和数量得分也差不多，就是后来评委投票的得分，你比工具所那个女的低，因此你的总得分就下来了。这个投票是不记名的，大猛，我可是投了你的1
卫大猛按着他自己的话说，属于“王八进灶坑----憋气带着窝火”，他再虎再横，也不可能把评委的投票箱翻出来，看看票到底是咋投的。他就和赵总诉苦，毕竟和赵总接触多，有的话他可以敞开了说。赵总看到他那又气又恼的可怜相，动了恻隐之心，对他说：“大猛啊，我给你透个底吧，我话说完，你知道咋回事就行，千万不能拿我的话到处找，把我也给绕进去了。”卫大猛一听，立马表态：“赵总，您放心，我也不是小孩子，这点儿道理我还不懂？您给我透个底，也让我死个明白。我从您屋出去，这屋里说的话就烂在我肚子里了。我肯定哪也不去找了，也不纠结了。”赵总见他就差对天发誓了，才说道：“你能比得过的，就是工具所那个女的。她老公，现在是市政府的一个领导，比较重要岗位的，人家还找到了“油地办”的孙主任，孙主任亲自给咱院的领导挂了电话。‘油地办’这个份量，大猛，换做你当院领导，这个面子给不给？人家要求的也不高，不就是一个小小的工程师指标吗？换句话说，局里分配给咱们院里中专文凭的4个工程师指标，其中1个专门给那个女的，这个指标是带着笼头来的，人家根本不是抢你卫大猛的1
当卫大猛时而叹气时而破口大骂地讲完这些话的时候，刘姐在一旁冷笑：“你不是能抡菜刀吗？你抡去呀！我跟你说，就是你有那个胆儿，你都不知道应该砍谁1肖国梁突然想到刚结婚分房子时，刘力分的“三代户”不也是“带着笼头”来的吗？他仿佛看到河里一群鱼，奋力争抢着不多的鱼饵，而在一个精美的鱼缸里，一条金灿灿的锦鲤，正悠闲地在水里游荡，漫不经心地享受着主人投放的美食。他想起了父母家隔壁的大老李，大老李羡慕有权有势的，做梦都想儿孙中出来一个这样的人，自己一直看不起他，觉得他庸俗。现在看来，老百姓羡慕权势，不正是因为权势能轻松攫取普通人费尽力气也得不到的东西吗?你这里吃多少苦受多少累争得头破血流，比不上那边一个小手指头轻轻一点。这种高层级碾压式的优势，让低层级不得不徒呼奈何。当然，也会成为一部分人努力奋斗以跨越层级的动力源泉。
这一段时间，肖国梁和王静，正核计着换房子。
当年两人结婚时从医院分到的这套小房子，连“两代户”都算不上，差不多是宁江油田在龙兴区盖的最早的一批职工住宅楼，只有五十多平，南北结构，北面是个小卧室，南边一个房间，算作客厅。厕所是蹲便，小到只够一个人上厕所，连放手盆的地方都没有，更别提放洗衣机了，用王静的话说“咱这可是厕所不是洗手间”。挨着厕所有个4平方不到的空地，摆张小饭桌，几个小凳子，当成饭厅，厨房只能安在饭厅外的小阳台上，冬天还好，到了夏天，明晃晃的阳光毫无遮挡地从南窗户照进来，把小厨房烤得和蒸笼一样，开了窗户也没多少凉风进来，做顿午饭就得出一身汗，肖国梁基本都是光着膀子炒菜。
窗户框还是木头的，这么多年的风吹日晒，木头框都翘了，开关窗户要费老大劲，一开一关，窗户就吱吱呀呀地响；遇到南风雨的天气，阳台上下包括墙体都往阳台里漏雨。后来把窗户换成塑钢的，窗户能关严了，下雨时赶上南风，阳台还是照漏不误。一到这样的天气，两口子就得从阳台往外淘水，王静埋怨肖国祥不琢磨事，不想着找人把阳台外面用水泥好好抹一抹。肖国梁就说，抹也没有用，想要不漏雨，必须得把阳台里外重新做一遍防水，工程有点儿大。“咱这楼老住户差不多都搬走了，咱早晚也得搬，别花这个钱了。”
搬，往哪搬？搬家就得重新买房，两口子也琢磨买房，但手里就有5万多块钱，现在龙兴区的房价都涨到了近两千块钱一平，手里这点儿钱够干啥？但“买房”似乎又是不得不做，儿子大了，过两年就要上中学，这么个小屋子，三个“大人”在一起感觉“磨不开身子”。孩子小的时候，三口人都住在北面卧室，在床上横着睡，肖国梁睡在床尾，床边放把椅子，伸出床的脚正好搭上；儿子上小学之后，就嚷嚷“老师让我们单独睡”，到睡觉时，肖国梁就把厅里的沙发放倒，铺上褥子，儿子自己在厅里睡沙发。每当王静提起房子太小要买大房子时，肖国梁就说：咱三口人住在这小房子里，不挺温馨的吗？再说，你上班抬腿就到，多方便。换房，想要这么离医院近的，只能在咱这个小区找，面积80平以上的，将近20来万，还是和咱这一样的旧房。
可是这个小房子越来越难住了。楼上的医院同事搬走了，房子租给了一对六十多岁的老两口。老两口在附近早市卖包子，每天早晨不到四点就起床，然后哐哐哐地在菜板上剁馅，一下就把他们三个吵醒了。上去找过两次，老两口态度倒不错，但该早起早起、该剁馅剁馅，用老两口的话说“你总不能不让我做买卖呀？”
还有一件事，促使王静下定决心必须搬家。一天早晨儿子到了学校，进到教室打开书包，忽然一只蟑螂从书包里蹦了出来，边上同学看到吓一跳：“蟑螂1同学里不少人从来没见过蟑螂长什么样，都纷纷过来抓蟑螂，一时间教室乱成一片，女孩子大声尖叫，男孩子移课桌搬椅子的捉蟑螂，班主任进屋一看，大声喊“你们都干嘛呢？1马上有嘴快的同学跑到班主任面前汇报：“报告老师，肖堂亮书包里跑出一只蟑螂，同学们正帮他捉呢。”