“空天飞机不管从便利性还是经济性上都比火箭更强，而且对于乘员也很友好，必然是未来的发展方向。”国家安全事务顾问麦克马斯特一句话表明了联邦政府的决心，在场的所有企业立刻表示赞同。抛开海对面带来的恐怖压力以及精神摧残不谈，这些参加招标的企业其实心情都很不错。因为源源不断的压力意味着源源不断的竞争，原本连年裁减规模的军工联合体突然得到了前所未有的项目经费支持，这两年隐隐又有恢复往日荣光的趋势。再加上军方的预算也更容易得到审批，整个阿美的军工和航天产业股市反响都相当不错。当然太落后了也不是好事，万一国会老爷一躺平了怎么办？所以该追还是得追。而关于SSTO计划，比较了解装备技术的麦克马斯特先抛出几个方向性的问题，第一个是：单级入轨还是分级入轨。第一轮决议就淘汰了分级入轨方案，除了分级入轨不如单级入轨高端以外，最大的原因是分级入轨难度也不低……分级入轨也需要下面的载机能飞到8马赫以上，既然腾云能在这个速度实现单级入轨，为什么还要去搞更低端的分级入轨？第二个问题：航天飞行段采用什么动力？这次意见稍稍出现了些许分歧，但最后还是统一为液氧液氢燃料，比冲最高最优秀；至于航天引擎直接照抄腾云已经泄露的环形气尖发动机，阿美这方面的技术储备不少，还算有些信心；然后就是指标：在多快的时候启动航天段引擎？这次意见有两派，一边认为需要8到10马赫，一边认为3马赫以上就够。航空飞行阶段消耗燃料很少，如果能尽可能飞的快一些高一些就能大大减少航天阶段的燃料使用，提高载荷系数。支持8马赫以上高速的人就是这个理由：3马赫太慢了，要多消耗不少燃料呢。而认为3马赫速度即可的是普惠公司，他们坚持的理由是支持高超音速的冲压发动机需要很长研制时间，而如果飞3马赫他们马上就能拿出来现成的——J58，就是黑鸟用的变循环发动机。至于载荷系数的问题？普惠看向了诺斯洛普·格鲁曼。格鲁曼参会设计师直截了当的回答：“GEM63固体助推器，宇宙神V使用的那种，直径16米，长度20米，重量49吨，可以提供98秒最大165吨的推力，我想在机身上放置一枚或者两枚GEM63就够了。如果你们嫌重，格鲁曼还可以再减一些下来，这应该不是问题。”一直旁观的马斯克：……军工复合体的看家本领固推神教，没想到居然还能带到空天飞机上。但不得不说……是个办法，固推很适合用在这上面。由于迫切的现实需要，SSTO的指标飞速地被确定了下来：大气飞行阶段速度3马赫，最大起飞质量280吨（包括两枚不超过80吨的助推器），采用变循环发动机加速、固体火箭加速、SSTO自身液氢发动机加速三次加速完成入轨，可以携带20人或者10吨载荷。麦克马斯特直接选用了所有最保守的方案进行组合，尽可能一点儿都不冒险。直到技术指标完全确定，他也才注意到马斯克竟然全程没怎么发言，这可不太正常，亲自飞到华盛顿总不可能就是为了旁听？其他人也意识到了这一点，纷纷看了过来。面对众人的目光马斯克先是说了一句让人意想不到的话：“各位，三分钟前，星舰第三次组合发射失败了，二级的星舰飞船姿态异常在分离15秒后被计算机控制自毁。”所有人都有些没反应过来，然后才纷纷露出了可惜的表情，只有罗伯特想了想问道：“一级呢？一级怎么样。”马斯克：“超重助推器B10于82公里高度成功按计划分离，并且我们尝试控制了分离姿态，虽然没有回收，但它已经可以用于一次性发射任务了。”刚刚还在为马斯克表达同情的波音负责人表情立刻难看起来，这岂不是说SLS彻底被断绝希望了？倒是罗伯特喜笑颜开，以SpecaX的速度今年至少还能交付两到三枚超重助推器，NACA终于又能执行月球任务啦！……B级基地。10月3日，连续在轨道上运行了68个小时的腾云号空天飞机降落在了基地内的跑道上。之所以降落在这里还是因为考虑到后勤因素，腾云毕竟不是普通飞机，维护和检修都需要有航天资质，降落在普通机场可以，但运走去检修就比较麻烦了。H1、H2还能用运输机空运，但腾云那么大个头真不行，临时加注检修也不是原型机阶段该做的事，现在还是稳妥些。采用了基地最新一代先进隔热瓦技术的“腾云”机体表面还是起飞时的样子，一点儿烧蚀的痕迹都没有，肉眼就能感受到技术的巨大提升。地勤才把舷梯靠上去之后几分钟舱门就从里打开，然后就看到打开面罩的常立海扶着舷梯走了下来。他们身穿的都是轻便型宇航服，和高压飞行服相差无几，要不是头盔设计的有所区别完全看不出来他们竟然是宇航员。常立海走到迎接他的首长面前敬礼，然后就赶紧和其他三名宇航员一起带下去休息。相比起飞时现在的迎接阵容寒酸了许多，周围的地勤正在套上拖车将飞机拉回机库整备，和一次普通的飞行相差不大。朱秉光和杨信军带着几个人想要凑近观察腾云表面的细节，不停地上下打量。作为月球高速路项目的两个竞争方，他们所带领的核心研发团队已经接受了几个月的训练，而就在腾云首飞后他们的训练计划又被更改了：直接搭一次腾云上去，实操中成长地最快。而且日期就定在10月末，到时候还会有很多人跟他们一起。由于腾云的表现极其良好，所以航发委计划的是在10月内再安排三次飞行任务，每次间隔周期大于7天，算上一两天处于飞行中，有5天左右用于地面检修已经绰绰有余。如果10月的5天检修周期合格就可以尝试压缩到3天，在明年之后或许每一天都会有一架空天飞机升空。(本章完)