连日赶路，孩子们本就疲惫虚弱，一旦病发便难以收拾。他们一行人随身带的药都吃完了，还从同行人处借了些对症的药丸子，才勉强撑过去。如今海棠刚有了起色，小石头还依然高烧不退，一家人正急着进肃州城请医买药呢，偏偏被堵在了城外，也不知何时才是个头。

海西崖想起了死去的儿子媳妇，心里就沉甸甸的，再想到义子长安亲生父亲临终前的托付，还有长安夫妻看着高烧不退的儿子时那苍白忧虑的脸，他心里更不是滋味了。

来到马车前，他掀了车帘上去，就看到表弟谢文载正在收拾针囊。八岁的孙女海棠缩在被窝里，小脸黄黄的，双眼紧闭，似乎已经睡了过去。侍女金果坐在车厢一侧，仔细地替孩子掖着被角。

海西崖问谢文载：“施针结束了？海棠如何？”

“眼下看着还好。”谢文载是个文质彬彬的中年人，书卷气浓厚的脸上，如今已满布风霜，“但孩子大病一场，哪怕目前看起来没有大碍，终归是伤了元气，需得尽快找个安稳的地方好生休养。我施针只能让她好过一些，可要让孩子好起来，还是要吃药，吃能养人的汤粥。”

海西崖看向金果：“去给海棠熬些米粥来，熬得软烂一些，尽可能让她多吃一点，再给小石头那边也送一份。”

金果小声应了，爬下了马车。

海西崖小心扯好了车帘，从袖中掏出了那封信：“商议没有结果，这是回来的路上，有个士兵递给我的。看着眼熟，应该是老顾的部下。”

谢文载看着信封：“表兄打开看看吧，兴许是好消息。”

海西崖打开信封，借着车窗透进来的昏暗光线看完了信，脸上露出了几分喜色来：“果然是好消息！周家三将军与其他几位将军商议了，寻了个由头激将，把孙永禄激去了关城那头。若无意外，今晚姓孙的就要出城。等他一走，肃州城这边的事情就好办了。”

谢文载接过信，也细细看了一遍，露出了松一口气的表情：“若事情真能顺利进行，我们明日就有望进城了。海棠这边应该不会有事，小石头那边今晚若再不能退烧，明日就危险了。能及时进城找到药材，我才算是有了用武之地。”

“表弟别这么说。若不是你医术好，两个孩子的病情只会更重。”海西崖无数次庆幸，自家表弟这些年经历坎坷，却从来不曾自暴自弃过，还自学了医术。否则在这荒野边城，他上哪儿找靠谱的大夫来医治孩子？

谢文载却只是苦笑：“我的医术不过是平平罢了。若真的好，两个孩子也不至于因为一场小风寒，便高烧两日仍不见好。真正论起来，若不是因为我，他们早就能进城了，根本不会遭这场罪！”

孙将军故意为难人，也只能为难那些无根无基的寻常富户而已。表兄海西崖曾在边军为官多年，还在肃州卫担任过数年正八品的知事，人脉颇广。他要是向守城门的士兵表明身份，早在第一天就能进城了，根本不会滞留至今。

海西崖之所以低调行事，老实排队，都是因为孙将军为了细查“奸细”，就一直守在城门口，任何人进城都要在他眼皮子底下过一遭。谢文载被流放将近三十年，容貌大改，不是熟人根本就认不出来了。然而他年少风光时，曾与那孙将军打过几次交道，没少生隙。这孙将军是出了名的心胸狭窄，天知道是否还记得年少时的对头？哪怕谢文载已经遇赦，恢复了自由身，海西崖也不敢拿表弟的性命冒险。

海西崖宁可带着一家人在城外捱着，等到这孙将军不耐烦离去，再谋进城之事。为此他还特地给城中的旧识送了信，让他们也别积极打点，免得撞在孙将军手里，暴露了他海家一行人里掩藏的秘密。

谢文载为了几位同行好友的安危，接受了表兄的好心安排。可如今，两个孩子因此遭受病痛折磨，叫他如何能心安？