(),

翌日晚间。

武安伯府的一处暖阁内。

江宁等十余人围坐圆桌边，觥筹交错，敬酒劝酒声不绝入耳，好不热闹。

两个婢子站在角落，不时添酒加菜，殷切侍奉。

其中一个，正是故意扮丑的贺玉瑶。

虽然宽大的衣裙难掩其玲珑的身段，但那枯黄的头发，黢黑暗沉的脸蛋，干裂皱巴的肌肤，实在叫人看不下去。

好在在场众人都不关心这个，也不影响吃喝。

不然倒胃口是难免的。

酒到正酣时。刘瑾忽然举起酒杯，对着江宁道：

“来，大人，咱家敬你一杯。

此次若是无有大人妙计，我等众人莫说如今这显赫职位，就说这卿卿性命，怕也是难保了。”

江宁笑呵呵碰了碰，喝下杯中酒后，道：

“都是拖了陛下洪福，我等才能黯然脱险。

说来，我这阵子久居家中，还未正式祝贺公公，上任司礼监掌印呢。”

刘瑾摆了摆手：

“说来惭愧，皆是陛下信赖，才点了咱家担任如此要紧职务。

可惜，咱家斗大的字不识一箩筐，肚子里实在没墨水，近来虽是掌了批红之权，但实在感到棘手，不知如何处理内阁的票拟。

若是时间长了，怕是引得陛下和外廷不满，正忧愁着呢。

是以，咱家想向大人请教一番。”

江宁笑道：“公公不必忧虑。

只要你寻来一个有能力的心腹之人，每到内阁呈上票拟时，帮着你参谋参谋。

你们商议一番，选出一条既叫陛下满意，又不会让朝臣不愉的建议来，不就是了？”

“是极是极，哎呀，咱家怎得就想不出那么妙的法子来。

真是多谢大人了。”

刘瑾神色一喜，当下又向江宁敬了杯酒。

江宁继续道：“不过，如此规矩行事，最多也是把分内的职责做好了，叫旁人不会骂你。

若是想要留名青史，甚至万世流芳，怕是不易。”

刘瑾叹气道：

“咱家不过一介内官，能不叫外廷那群文武指着鼻子骂，能够得到些尊重，便心满意足了。

至于什么流芳百世，岂是咱家这些人可以肖想的。”

听得这话，谷大用、张永等七虎也是为之动容，纷纷放下筷子，心有戚戚焉。

江宁摇头道：

“公公们切不可妄自菲薄，谁说内官就不能青史留名了。

昔日太宗时，郑和郑公公七下西洋，宣扬国威与海外，使得我大明万国来朝。国势之盛，远迈汉唐。

此等功绩，怎能不叫后世子民敬重有加，怎能不在那青史上画下浓墨重彩的一笔。”

八虎听得是热血沸腾，可一会儿后又齐齐颓然道：

“郑公公是内官中的英雄，咱们这些人，如何能追赶上他老人家的脚步？”

江宁看着气氛烘托得差不多了，当即道：

“实不瞒诸位，本官此去江南，除了办案以外，还很是游览了一下当地的风土人情，百姓状况，却是发现了一项天大的弊政。

若是能改变了它，莫说什么青史留名，人人尊敬，就是家家户户上生祠牌位供奉，万世流芳亦是再简单不过了。”

“果真？”

众人齐齐倒吸了一口凉气。

张采和石文义也是不例外。

唯独焦芳听出了江宁话中的意思，半眯着眼睛，乐呵呵地不说话。

江宁微微一笑：“自然不会有假。而且若是做得好了，以后滚滚财源，不在话下。”

众人的呼吸开始急促起来。

面对名与财的双管齐下，这些已是大权在握的高官显贵，没有人可以拒绝。

“且听我慢慢道来……”

这顿酒一直喝到临近半夜，刘瑾等人才趁兴而来，尽兴而归。

每个人的脸上，皆是挂着兴奋与期待之色。

“委屈你了，在角落占了一宿，累坏了吧。”

江宁看向走上前来，带起一阵香风的贺玉瑶。

“累又有什么用，难不成大人还能给奴家揉揉腿不成？”

贺玉瑶咬着唇，幽怨地娇嗔道。

江宁咳嗽几声，岔开话题道：

“有了这些人的协助，事情想来很快就能进到正轨了。