小宫女领命去了。

曾巩薇接着道：“我自己也是从那条路上过来的，三宫六院的，看起来繁华，却最是叫人焦心。难得当今陛下没那么多花花肠子，我们何苦做这样事情？”

曾夫人压低了声音，不满道：“你毕竟也是太后，怎能说出这般不知大义的话？后宫妃嫔岂能同寻常女眷的争风吃醋比较？皇后乃一国之母，有封地有臣属，及至妃嫔，亦是有品有阶，怎能视为普通妻妾关系？要当皇后，自然得有非同寻常的度量。后宫充盈是为天家计，也是为天下计。你从前做皇后时，我便劝过你。到如今还说这些小肚鸡肠的话。再则，后宫若无人，皇后岂不闲了些？一门心思都用到朝政上了。”

曾巩薇有些不乐意，也有些下不来台，端起茶盏，假作喝茶，遮了半张脸。

曾夫人知道话又说得急了些。到这把年纪，还要桩桩件件为儿女们考量谋划，她不是不疲累的。偏偏她出的一子二女，每一个像她的，都不省心。

“不过，你说的倒也不是全不在理。”曾夫人接着又道：“女子心思，大多过于纤巧自伤，只争一时情长荣宠，难见大义全局。便是当今皇后有度量，不囿于争宠情思，但妃嫔们，可保不住性情。如此一来，后宫必定生事，帝后之间才会有嫌隙。到底皇权是在陛下手中，但凡他不偏听偏信于皇后，你我便有机会。”

正说话间，有宫女来报：“太后，太夫人，宫女米黛筠到了。”

“传她进来。”曾巩薇端正身子，破见威仪。

曾夫人在旁一见，这才心事稍展。这个长女心思虽不够细腻，气派还是足的。

米黛筠战战兢兢地进来，倒身下拜行了大礼。

曾巩薇笑着说了免礼，叫她站在下面答话。

米黛筠心中虽是极度好奇，却不敢四处打量张望，甚至不敢抬头看太后一眼。她从前不是这般性格。大约经过宫变，在后苑遭受挫磨，又遇上蔺枚不闻不问，导致灰心不已，再不复从前那般飞扬灵动。

“哀家看你甚是面熟，抬起头来，让哀家好好看看。”

米黛筠这才抬头，面上仍遮不住紧张之色，半晌才说：“奴婢从前在季英阁当差，见过太后。”

“噢，是了。我说是见过的。季英阁的宫女都是千挑万选的，看你便知。”曾巩薇见米黛筠面上虽有惶恐之色，姿容却甚是不俗。长挑身材，瓜子脸，一双眼睛随时带着笑一般，直如春日阳光，明媚又不乏娇艳。

米黛筠赶紧谦道：“太后夸奖，奴婢惶恐。”她心中仍是七上八下，实在不知今日太后宣她来到底所为何事。

曾巩薇笑笑，话锋一转，便道：“叫你来，不为别的，问问近日陛下看书情况。”

蔺枚多日未曾来书阁，米黛筠怎会知晓读书情况。不过捡着好听的随便说几句。

曾巩薇本来也意不在此，并不追问深究。末了，叫人赏把钱，便让她回去了。

米黛筠领了赏钱，心中仍是惴惴。却忍不住幻想，莫非此趟是跟上次临幸有关？难道终究是要有名分了？越想越觉得有理，如果真要册封，自然得太后先过目才是。想到此，双颊一红，又暗自懊恼方才太木了些，不知可给太后留下好印象不曾？

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封赏之后，蔺枚又办了几桩事情，觉得颇为顺手，便道一切正步上正轨。

一日，他与宋扬灵一道去给太后和太皇太后请安。本是闲话家常，不料太后话锋一转，突然提起他临幸米黛筠一事，道：“后宫寥寥无人，哀家日夜悬心。陛下年纪也不小了，开枝散叶是一等一的大事。依哀家看来，既然临幸了，还是给个名分，也算充盈后宫了。母后，您说是不是？”她头一转，问起了太皇太后。

太皇太后年事已高，又身子不好，自然以皇嗣为重，连连点头：“这后宫里，人实在太少。”

曾巩薇便接话道：“哀家想着，莫若再挑选些才德兼备的女子入宫，皇后觉得如何？”

宋扬灵扫了曾巩薇一眼，倒是心平气和道：“充盈后宫本是臣妾的职责，如今要母后提点，是臣妾失职。母后所见，自是正理。臣妾亦早有此意，前两日已在打点。”

“如此，哀家就放心了。”曾巩薇满意一笑。

倒是蔺枚，脸上红一阵白一阵，既有些不好意思，又有些不可置信，只盯着宋扬灵的脸瞧。