“嘛，你们来得正是时候。”安菲尼斯登上绳梯的最后一级，翻身爬入船舱之中。早有船工收回绳梯、关上舱门。船内灯火通明，顷刻间将泄入舱室的凉意尽数驱散。老艾露身上沾着的雪叶在燃石灯下缓缓融化，舱板上登时多出了几个泥泞的爪印。

“你们的船离得再远些的话，我和老师今晚就要露宿在松林里了。”罗平阳接过船工递来的毛巾，一边擦拭着甲胄上的水分，一边对着面前之人说道。

庄暮叉着双手，一言不发地看着两个整理装束中的传说猎人。安菲尼斯抖了抖背上的冰水：“时间还早，回程之前我想先调头向西。那片山坡上我们还有情报要再确认一次，不会耽搁大家多久的。”

柏邶的出现彻底打乱了黑星双子的行程。两个六星强者一路追出了十余公里，失去敌人的踪迹后又在周边搜查了许久，才无奈地打算放弃。回过神来时，二人已经偏离了目的地太远。

赶在天黑之前，六星猎人终于联络到了庄暮的座舰。猎团的一部分人手已经被分派到了村镇里，其余的则留在船上空中巡查，试图将危险性稍大的隐患提前消灭在蓝松林中。信号升起的位置在猎场的深处。联想到安菲尼斯数小时前才发给自己的“收缩防线”的警告，庄暮心中一番天人交战，还是调转船头追了上来。

“是古龙种的踪迹吗？”再次见到两位大师，庄家次子的语气中无悲无喜。

“我们也不敢完全肯定，不过可能性不小。”六星艾露解释道。白衣猎人出现得早，二人在战斗开始前还没来得及深入调查：“你知道那座山峰的位置吗？”

“你的警告送来之后，远猎号又传来了一份详细的资讯。”庄暮点点头，脸色变得更黑了些，“情报里有提到过，从这里出发的话，十分钟左右就能赶到那一带。”

“那就再好不过了。”罗平阳就在舱门边上寻了个角落箕坐下来，“我们就在这里歇息一会，一刻钟后准备绳降。”

听闻此言，面具之下的庄家少主反而神色古怪地笑了起来：“不……眼看着就要天黑了，绳降有些不妥，我打算把猎船停到山顶上。飞艇里还有十几个自由猎人在待命之中，倒不如一起派遣下去，多双眼睛一起调查的话，或许能多些发现。”

“派三五个等级高些的家伙跟我们来就好，全员出动就不必了。你的船目标太大，需要留些人手来看护。”安菲尼斯靠在学生的身边坐下，脸上带着倦意道。恶劣的环境下，一路的战斗和追踪让顶级强者也消耗不轻。

“那怎么行？”庄暮的声音阴恻恻的，却刻意逼出了几分不合时宜的热情，“船上还有几十名船工和机械师，我也打算统统派下去……对了，连我也一起去调查好了。管它什么飞艇的防御，被怪物攻击又有什么关系——反正我们早晚都活不成了，不如一起下船，各自绑了手脚等着古龙种的光顾，如果喂了天灾，还算死得悲壮些。”

六星猎人后知后觉地发现了庄暮的异常，罗平阳心疑地抬起头来，只见面前的船长一把摘下了头上的面罩，将一对大得离谱的眼球目不斜视地望着自己：“你这是……”

“古龙种……黑星双子走到哪里都要惹上古龙种的麻烦。”庄家次子咬着牙，一拳锤在身旁的舱壁上。船舱“咚”地一声，吓得不远处静侍的船工浑身一颤：“我们距离一头活着的天灾不过十几公里远，这个距离逃跑都嫌来不及，你们却还想让我靠得更近一些？你们两个把我骗到雪山上来的时候，从没说过还有这样的要求啊！”

“临行前我就告诉过你，既然雪山这趟浑水有莫林的参与，有些危险也是正常的。”安菲尼斯徐徐睁开眼睛，不紧不慢地说道，“我以为你已经做好准备了。”

“我和你们对‘危险’的定义可不太一样……”年轻人指着舷窗外的夜色道，“龙眷等级的暴食种，加上它引起的大规模兽潮，这才叫‘危险’。但一头该死的古龙种……说是‘自杀’还差不多！”

年轻人凑到两个强者的面前，一只手拍打着自己的面颊：“这张脸是怎么变成今天这个样子的，你们都忘记了吗？给我选择的话，我这辈子都不想再靠近那种生物一步……我可以给你们提供财力和情报，但不代表愿意当你们的死士。需要不怕死的战舰的话，趁早去找别的猎船主吧！”

“庄暮，我理解你的心情，但现在不是给你发牢骚的时候。”罗平阳望着五官扭曲的庄家年轻人，沉声劝道。

大沼泽中庄暮曾零距离地和霞龙接触过。奥奥那兹其在他的面前用最粗暴的手段，轻而易举地屠戮了一个王立猎人小队，又亲自将血毒染上了他的身体。彼时的庄家次子在求生欲望的驱使下，不得不用掉了身上仅剩的龙髓浆原液，这才逃得片刻的性命。他也因此不得不在无人的猎场上忍受了多时毒血侵身的痛苦，直到黑星双子闻讯赶来才得以缓解。

那样的记忆放在任何人身上，都足以填满他后半生的每一场噩梦了。事实上在接到安菲尼斯先前的预警后，年轻人还能忍着没有不告而别，逃离这片是非之地，已经算是仁至义尽了。

“听着，山北这些村落的防务和撤离工作，我都会按原样把它做完，这是我们约定的部分。除此之外，这次委托结束之前，我都不会再听你们的调遣。”庄暮摊牌道。他朝着身旁的船工打了几个手势，似乎是在指挥猎船调头返航，回到雪林村边：“别看我已经变成了这副模样，我还有大把的时光可活，也还有我的部下和族员要养，没工夫去做这些送命的行当。”

“你不想问问，我们为什么会出现在这里吗？距离古龙栖息地那么远的地方？”安菲尼斯站起身，叹了口气，似乎已经放弃了小憩的念头。见对方毫无意动，他便自问自答道：“告诉你，我们见到那个家伙了，你在大沼泽时遇见的独行叛逃猎人。”

庄暮本已经决意转头离开，脚步突然为之一顿。他的脑海中立时回忆起了那个自称“白北”的古怪强者——白衣、面具、太刀和那强得夸张的身手，至今还不时浮现在他的记忆中。年轻人回过头，面具不知何时已经罩回到了脸上：“他也是‘死神之眸’的人？”

“首领之一，我们本以为抓到他，这个组织的谜团就会悉数解开。不过他比我们更早来到这片猎场，附近的地形是他的优势。”罗平阳不无惋惜地说道，“如今这条路已经走不通了，他险些栽在我们手上一次，今后现身时必定会谨慎得多。”