永清站在宫门前，看着映入眼帘的皑皑白雪。

在所有燕京人的意料中，陶景十五年的末尾，依然是以一场声势浩大的雪为句点。大雪一下，城门半封，燕京人便知道，这是除夕也是新年要到了。家家户户边放下忙碌了一年的生计，有钱的家里张灯结彩，扫除翻新，一批批的年货由家仆们采购并运往家中，那没钱的也多少去寻集市的穷书生，画上几个碎银，写一两副大红的对联，也算是满足了对于来年美好的期愿。

而城门再往外十里路，陆陆续续就可以看到燕国各地逃难来的流民。他们有的是为了来朝京投奔自己的某一位亲戚，有的则是听说朝京是京城，只要有活，多少可以活下去，而还有的则是大燕真正的流民，被豪商，被寺庙，被官府，被王族吞并了土地，无可奈何，只希望来燕京讨一口饭吃。然而不管这些人的目的为何，也不管这些人是否还可以继续坚持下去，他们统统都被拦在了距离城门十里之外的地方。只有那些却有亲戚在城里，又或者身怀官府人员要事的人才被批准进入朝京城。如果从一个更高的角度来俯视这座大燕最繁华的城市，同样也是大燕的政治中心，就可以看到，四面八方的流民就像蚂蚁，而正中心的都城就像一块扔在地上的牛皮糖，早已被围得水泄不通。

当然，对于这一切，即使永清会心怀怜悯，但此时此刻刚踏出宫门，趁着初雪正准备去向皇后请安的她，是毫不知情的。永清只能看到，宫里的气氛就像城外一样逐渐热闹了起来，小太监们四处奔走，为被白雪覆盖的皇城添上节日的喜庆，宫女们也热热闹闹的，只顾谈论宫里那些奇闻异事。在这样的氛围中，永清带着半夏，踏着白雪，循着御花园传来的梅花的香气，一步一步地走到了坤宁宫。

皇后此时早已梳洗完毕，早早地等着她的永清来。自永清从燕京回来以后，她们母女俩确实也没有好好的说过一次话。正当皇后思索该和永清说什么的时候，婢女禀报，永清已然到了门外。皇后施施然起身出门迎接。看着风雪中眉眼锋利的永清，皇后似乎心里已经暗暗明白，那个自己膝下活泼可爱，连看书都要偷懒的永清已经彻底长大了。

“儿臣给母后请安。”永清对着皇后说道。

“快进来吧，外面冷。我亲自煮了热茶，来喝点暖暖身子。”皇后上前将永清的手牵起，眼中有无尽的怜爱，将永清领入了屋中，一如十数年来一直牵着永清的手一样。

“多谢母后。”永清起身，随着皇后一起进了屋中。一进门，永清就感到了莫名的放松，仿佛在这间房里，在坤宁宫中，一切的疲惫都可以消除。或许在整个大燕之中，只有在坤宁宫内，她可以不做永清公主，而只是一个无忧无虑的少女。

永清闻着熟悉的宫内的熏香，看着在一旁服侍的也都是从前照顾过自己的宫女和太监，便知道，自己的的确确回到了最熟悉也是最安全的地方。

“采薇，母后这里一切都好，不必担心。”皇后将自己亲手沏的茶递到了永清的手里。

“母后，太子的事…”永清似乎在琢磨，难道的母女见面的日子，是否还要继续这些平日里早就不断讨论的话题，停顿了一会，永清继续说道，“母后，今日我们就不说这些了。只闲聊，不谈国事。”

“好好好，都依我们家采薇的，我们今天不去说那些乱七八糟的事。”皇后似乎地看到了永清这段时间的劳累，看到了太子妃身死后，永清为了查清真相所做的努力。加之皇帝又让永清开始处理政务。这一切的一切，对于一个二十岁左右的少女来说还是太沉重了。但她却忘了自己作为蘧大将军的女儿，在二十岁时，远比永清但的责任还要重，也还要多。

母女两人相谈甚欢，一阵阵笑声从屋内传来，连附近忙碌于布置的宫女太监们也不时停住脚步，似乎是好久没有在坤宁宫听到这样的笑声了。永清小时候在宫内蹦蹦跳跳的样子也在这些太监宫女眼前复现，众人只觉时光飞逝。

过了好一会，永清才恋恋不舍地离开了坤宁宫，走之前也暗暗下定决心，要多来看望皇后。当永清一边欣赏着宫中的雪景，一边裹紧衣服踏进常秋宫时，赵常侍急急忙忙地赶了过来。永清辨认了好一会儿，才认出这是早年服侍皇后的一位老太监，最近由于修皇陵，刚做了常侍。