徐宁跪地请求，“母亲一片私心全是因为我，我才是罪魁祸首，恳请大人准许我代母受刑。”</p>
徐母在一旁哭得不能自已。</p>
沈铎握着惊堂木的手微微收紧，他垂首思忖片刻后，同意了徐宁的请求。</p>
对于徐母这样爱子如命的来说，真真是打在儿身，痛在娘心。</p>
她在一旁不停地朝沈铎磕头，朝祝业安和顾南风磕头，朝李进和南康县令磕头，恳求他们能够高抬贵手，但是这里没有“菩萨心肠的老好人”周贤良，不会再有人理会她的哀求。</p>
四十仗，一下都没有少。</p>
徐宁还在咬牙撑着，徐母却已经哭得晕厥过去。</p>
她是真的知道错了，但是太迟了。</p>
刑罚过后，徐宁被抬上了担架。</p>
临出门之前，沈铎开口：“若是你将来还要参加科举，我愿意为你作保。”</p>
面无人色的徐宁眼神倏地亮了，原本奄奄一息的他瞬间有了活气。</p>
周贤良和徐母的事情有了定论之后，剩下的就是南康官员。</p>
一位是当年收受贿赂的监考官，已经作古，他在世上唯有一个女儿，自然没有办法追究。</p>
另一位，是当日革除了徐宁功名的前南康县令，如今的南康通判吴志坚吴大人。他的情况需要上折子到户部，再行定夺。</p>
围观群众心满意足地散去，但是却忽然发现自己走不了了。</p>
李进一愣，他看着将百姓围住的官兵，怒斥道：“你们这是在干什么？”</p>
中郎将曹巍从众人身后走了出来，站在了李进对面。</p>
“你要造反？”李进心惊。</p>
曹巍是他手下的一员虎将，武艺高超，军中将士对他都很服气，但他这个人却是一块又臭又硬的石头，怎么都拉拢不来。</p>
曹家在京中有人，也不是他能轻易动的。这些年来，他只能暗中打压着。</p>
好在曹巍没什么野心，这些年他们也算是相安无事。没想到，现在曹巍居然明目张胆地不听号令，他想做什么？</p>
曹巍淡淡道：“大人言重，属下只是听从绣衣直指令牌行事。”</p>
李进不可置信地在曹巍和祝业安两人中来回看，他们究竟是什么时候勾结上的？</p>
祝业安看到李进的目光就知道他在想什么，但是曹巍这件事，他还真的冤枉。</p>
这是顾南风的功劳。</p>
他也没想到，仅仅是剿灭水匪的那么短短一阵功夫，顾南风就能将人家的中郎将策反了。</p>
祝业安再次走到百姓面前，沉声道：“国无法不立，民无法不治。朝廷制定律法，是为了保护百姓，而你们却因为一己私心，妄图协众逼迫执法者，甚至殴打朝廷命官，简直愚昧至极。”</p>
众人心有戚戚焉，再无之前的嚣张气焰。</p>
祝业安淡淡道：“当日动手打人的，自己站出来，我会考虑从轻发落。”</p>
然而却没有人动。</p>
小大夫白英走上前去，在人群中嗅了嗅，很是麻利揪出了十来个人，煽动百姓闹事的那几人全在其中。</p>
“当日打我的就是这些人，他们身上沾惹了我的药草味道。”</p>
一众人心慌意乱地互相看了看，心中满是惊恐。</p>
“无故殴打朝廷命官，仗二十。”祝业安沉声说道。</p>
曹巍手下的兵将人带到一边行刑去了。</p>
就在一片鬼哭狼嚎中，祝业安大手一挥，让曹巍将剩下的百姓带到河堤之上去做工，罚了他们每人三日的劳役，以儆效尤。</p>
曹巍看都没看李进一眼，就带着官兵将人押走了。</p>
最让李进不安的是，那些兵真的按照曹巍的吩咐去做了。他瞬间变成了光杆司令。</p>
祝业安缓缓道：“李大人爱民如子，连如同陛下亲临的令牌都不放在眼里，当真是让人感动。我会将这一切写到折子中，送到陛下面前。”</p>
说完，他扯了扯嘴角，露出一个在李进看来十分诡异的笑容。</p>
李进跌坐在椅子上，有一种很不好的预感。</p>
事情终于告一段落，危机暂时解除。</p>
顾南风看着白英身上的衣服，要知道初到南康时，白英还是不肯做绣衣直指的，他总是惦记着报完恩之后就回去找师傅。</p>
结果出门时机不对，平白无故挨了顿打。</p>
祝业安说，只有穿了这身衣服，才能追究打他的人的罪名。</p>
浑身都疼的白英犹豫了一个晚上，还是接受了新的身份。</p>
顾南风悄声问祝业安，“小白大夫的事情是巧合吗？”</p>
祝业安浅浅一笑，狐狸眼里净是狡黠，他没有开口，但答案已经很明显。</p>
而李进不好的预感很快就被验证了。</p>
还不到一个月，祝业安送上去的折子就得到了皇上的批复。</p>
皇上有意帮绣衣直指立威，所以处罚得很重。</p>
郡丞李进，藐视君威，革职，其职位由中郎将曹巍暂代。</p>
通判吴志坚，造成冤案，官降一级。</p>
郡守曾治，治下科考出现舞弊未及时察觉，罚俸一年。</p>
曾治偷鸡不成蚀把米，他目光深沉地看着文书，眼中杀机四起。</p>
尾声</p>
十六年后，远在琼崖的周贤良，看到新到手的一本书，上面赫然写着徐宁编纂。</p>
他初时还以为是重名之人，没想到一问之下，才发现竟然真的是当年那个书呆子同窗。</p>
“徐先生啊，那可是个了不起的人。他是永嘉十四年的榜眼。看上去是个木讷的人，但是没想到他学问顶顶好。听说当时的琼林宴，正好遇上外夷使臣，徐先生居然懂外夷的语言，皇上就钦点他去了四夷馆翻译书籍。这些年我们能看到的各种外夷书籍，基本都是徐先生翻译编制。”</p>
“可听过他母亲的消息？”</p>
“当然，徐先生可是有名的纯孝之人，他母亲虽然是个疯子，但是徐先生始终带在身边，仔细照料，从无厌烦。从南康到京城，他从来不曾避讳过。”</p>
“疯子？什么时候疯的？”</p>
“呃，好像是徐先生高中前就疯了很多年了。”</p>
“……”</p>
周贤良对着那本书呆坐了一整天，即便在琼崖这么多年，他也不以为当初真的做错了。</p>
但是直到今日，才知道当年的他有多么自以为是，也终于敢承认自己当初所为并不完全是徐母所求，他确实担心过徐宁会遮掩他的光芒。</p>
事实或许真的如徐宁所说，若不是自己毁了他的试卷，当年乡试解元究竟花落谁家尚未可知。</p>
扑面而来的羞愧让周贤良喘不过气，他再无颜面去教导别人，于是辞去了学堂职务。余生更是散尽大半家产，帮了许多人，却从不留下姓名。</p>
他平生最大憾事，是没有机会对唯一犯过罪的人诚心诚意地说句“对不起”。</p>
临终之前，他吩咐儿子将他埋在琼崖，他无颜再回故土。</p>
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