崇祯十八年春，北京城一片祥和。</p>

各国使团陆续抵达，在鸿胪寺安顿下来，等候觐见。</p>

读书人之间都在流传一个消息，在即将到来的朝鲜国使团中，有一名大儒洪子新。</p>

此人对儒家学说甚是推崇，曾多次造访大明，讲经论道，探讨儒学。</p>

朝鲜国是中原文明的一个分支，自然也推崇儒学。</p>

值得一提的是，那边的读书人地位非常高，即便是王公贵族，见了读书人也要恭恭敬敬，更别提肆意打杀了。</p>

终于，朝鲜使团抵京，依然被安顿在鸿胪寺。</p>

当天晚上，新任礼部尚书钱谦益设宴，招待朝鲜王世子李淏和大儒洪子新。</p>

众人依次落座，洪子新笑呵呵地说道：“受之兄，你我有十年没见了吧？”</p>

受之是钱谦益的字，十年前，他还是詹事府的一名属官，曾经接待过洪子新，两人秉烛夜谈，相谈甚欢。</p>

“当日一别，整整十年了，没想到，今生还有重逢之时。”</p>

洪子新举起酒杯，说道：“十年没见，你已是礼部尚书，真是可喜可贺啊，这杯敬你！”</p>

众人纷纷端起酒杯，一饮而尽，钱谦益放下杯子，满脸苦笑。</p>

“子新兄谬赞了，我这个礼部尚书，其实是赶鸭子上架。前任礼部尚书因家人经商之事被陛下发现，最后落得抄家砍头的下场，涉案人员甚广，一时间京城中人人自危。朝廷中无人能接此重任，这才轮到我的头上。”</p>

朝鲜王世子李淏闻言，面露惊讶之色，好奇地问道：“经商？这不是很正常吗？为何会因此抄家砍头？”</p>

钱谦益叹了口气，说道：“世子殿下有所不知，大明律例严明，官员及其家属不得私自经商，违者将受到严惩。前任礼部尚书大人一时疏忽，未能约束好家人，才惹来这等滔天大祸。此事不仅让他自己身败名裂，更让朝廷上下人心惶惶。”</p>

洪子新闻言，也忍不住皱了皱眉，他说道：“大明律例严明，自然有其道理。只是，这抄家砍头之刑，未免过于严苛了些。若是能多一些宽宥，想必也能减少许多悲剧。”</p>

钱谦益点了点头，神色复杂地说道：“子新兄所言极是，虽说律例既定，便需严格执行，可是，也确实太严苛了。经商而已，竟然给人家抄家砍头，这还不算，所有相关官员，不论大小，全都问责，即便是收了少许冰敬炭敬，也绝不放过。这世道，人情往来本是常事，何必赶尽杀绝？”</p>

洪子新闻言，眉头皱得更紧，他说道：“贵国崇祯皇帝未免有些矫枉过正，如此一来，岂不是让官员们人人自危，无心政务？再者说，读书人本就清贫，些许礼尚往来，又能算作什么大罪呢？”</p>

钱谦益点了点头，神色愈发沉重：“谁说不是呢？就这一桩案子，牵涉到数百名官员，想大家伙苦读十余年，终于一朝得志，进入朝廷，想要为国效力，却未曾想，不过是礼尚往来的一点小事，就落得这般下场。这怎能不让人心寒？”</p>