第17章 马老爷失踪

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马源失望至极，怏怏不乐回家后，闻听王源的大军压境，他们的先遣部队虽然人数不多，但没有抢掠百姓，而是派来军需官找马源协商筹集粮草，如何度过这个严冬。

马源看那三角眼的军需官有些面熟，就问道：“贵军可曾是王源将军所属？”

军需官点点头：“正是。”

马源差点惊呼，这王源曾经是他的部下，只是如今他们都成了天涯沦落人。

马源知道，如果一口拒绝会激怒他们，先是告诉他们，这里的百姓贫穷，无力招待这么多人马，但他会尽力筹措。于是他把自家的仓库打开，让军需官都拿走。

朱煮看到这些缺衣少食的逃难溃兵，心里突然升起一丝悲凉与不安。

他曾经想过，他们可以聚众起事，扯一面义旗投奔郭子兴去，可自家实在是势单力薄，人家郭子兴怎么会看得上眼？投奔人家也要靠实力的，弄不好会自取其辱。

若再不起事，这日子真没办法过了。正在踌躇不前时，一直悬在胸前的锦囊掉了一个出来，正好标着“三” 的序号。

朱煮好一阵激动，暗忖：难道是师父在暗示我什么？遂拆开第三个锦囊，看了看就兴奋不已，见媚儿在他身后晃动，情不自禁反手拦住她的柔柔细腰，然后转过身来，深情地看她清亮晶晶的眼睛：“夫人啊，有了有了，师父给我们出了个好计谋。”

媚儿玉指杵他脸颊：“看把你高兴得吃了蜜蜂屎一样。”

但媚儿还是告诫他，应该征求大哥的意见，毕竟他带过兵打过仗，也深知战争的残酷。

于是朱爷当即与大舅子马源密谋：“大哥，你看手握万多精兵的王源，马上就要侵门踏户来，听说他曾经是你的部下，你能否说服他们跟咱们合作，共同拉一杆义旗？”

马源苦笑笑：“妹弟啊，如今我和马源都成了光杆将军，但他比我幸运，还有万多人马，凭我对他的了解，他是不可能让我与他共掌这万多人马的指挥权。”

这位落魄将军进一步分析，即使让王源就地起义，对马家庄也没什么好处。不如献出部分粮草，大胆迎接王源。然后等待时机，要么把他并吞了，要么把他消灭了。

朱爷听大舅子这样说，吃惊不小，这跟师父在锦囊中所言惊人的相似：“避其锋芒，避祸桃花湖。”

趁王源大部队还未到达之前，朱煮紧急通知所有家丁，让吴铭清点人马，护送家眷星夜出发。

而大舅子马源则自告奋勇留下来与王源的军需官周旋。

凡是上路的马家庄家眷，轻车简从，则由吴铭带着八百家丁打头阵，悄无声息朝桃花湖方向进发 。

为了安全到达，吴铭与家丁们打着红巾军旗号，保护着马家庄家眷，一路向东进发，不几日，便到了锣鼓冲。

如今，锣鼓冲的繁华不再，百姓衣衫破烂，一看见红巾军，乡民们就诚惶诚恐，唯恐避之不及。

朱煮觉得奇怪，正要询问，突然呼啦啦窜出一队官兵，领头那人，是个干瘦如猴的小个子，扣着银色头盔，拿着一杆长枪，气势汹汹，指着朱煮喝道：“这是大元国地盘，岂容叛军作乱？”

见瘦猴如此嚣张，朱爷根本就不想理他，把手中银枪一挑，瘦猴躲过，便讥讽道：“叛军头儿，你他妈就是个怪物，快快下马投降。”

说着，一枪刺来，朱煮猝不及防，被刺中左臂，一阵钻心疼痛，血如泉涌。吴铭见状大怒，也不搭话，挺着画戟直刺瘦猴咽喉，那动作疾如闪电，力有千钧，瘦猴哪里是对手？拍马慌忙逃走，被吴铭从背上拔出标枪，嗦地一声飞出，那标枪像长了眼睛般直插瘦猴后心窝。

只听那瘦猴一声惨叫，当场毙命。其余官兵见主将已亡，就哄地一声作了鸟兽散。

经打探，朱煮这才得知，在锣鼓冲撒野的官兵也不足千人，也是没什么战斗力的溃兵。而他对吴铭的功夫，却是刮目相看了，让他不离左右保护自己。

刚躲过兵患，却又遭遇天灾，突然风雨交加，拖着千多人的队伍，小小锣鼓冲是无法容纳下他们的，客栈的店小二，一看到披红巾的军士，慌忙关门。

朱爷让人冒雨安营扎寨，埋锅造饭。但帐篷数量有限，不少人只得戴油纸斗笠站在风雨中。

这场面令朱爷有了几多尴尬，人总不能一直站着吧，于是有人冲向附近的农家，在屋檐下把蓑衣一裹，躺地上呼呼大睡。

因为帐篷不够，也只能睁只眼，闭只眼，但有一条底线，谁也不许逾越，那就是不许强买强卖，不许骚扰大姑娘小媳妇。

大雨如注，煮饭非常艰难，备用的柴草被淋湿了，大伙儿饿得肚子里咕咕叫唤。

但接踵而来的悲剧是，帐篷里山水倒灌，排水异常困难，住宿更是不可能的。这么多人去哪里过夜？

这不是在下雨，而是天水撒泼，帐篷里甚至洪水泛滥，漏雨嘀嗒嘀嗒，女眷们吓得瑟瑟发抖。

朱煮感到世界末日来临，每张苦瓜脸上，看不出是泪水还是雨水，眼神满是晦涩，一个个毫无光泽。

有人从雨幕里走来，是家丁陶冶面带喜色，对朱煮报告：“朱爷，我寻得一方宝地，大家快跟我走吧。”