第118章 十室九空

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出城不久，傅廷便吩咐手下备好马车，说是前往烟州还需数日行程，路上需要养精蓄锐，骑马太耗精气神。

入夜时分，一行人在卫州边境的驿站歇脚，次日天未亮便启程赶路。

驿站后的树林里，几个探子正屏息凝神地监视着。朦胧晨光中，只见那位年轻的督察官走出驿站登上马车，两名近卫骑马护在两侧，一行人踏着晨霜出发。

那几个探子始终远远尾随在后。督察官似乎行程匆忙，途中极少停歇。用饭时也只是在马车内匆匆解决，随即继续赶路。唯有入夜投宿驿站时，才见他下车休整。

出了卫州，他们仍不放心，直到跟入烟州地界，几人才确信这行人确实未耍花招，是直奔烟州而去，于是掉头回去向梁康复命。

而此时在卫州境内，傅廷与棠梨正带着傅风、傅云，手持地形图走访山中村落。

他们走进一个村子，只见田地荒芜，屋舍倾颓，一片死寂。村中仅剩的村民不是瘦骨嶙峋的老人，就是面黄肌瘦的妇女、麻杆似的孩童，个个眼神空洞，神情麻木。

村民们见到来了生人，纷纷惊恐躲避，任凭如何叩门也不应答。

傅风用事先准备好的糖果和肉包子引诱从缝隙里偷看他们的孩子。

终于有一个孩子忍不住食物的诱惑跑了出来，有了第一个就有第二个……大人们见这几人不像坏人，也壮着胆子出来相见。他们和孩子们一样，都眼巴巴地盯着傅风手里的食物直咽口水。

这情景让四人心里很不是滋味。

一位老妇人颤抖着声音问：“你们……你们是……什么人？”

四人中，傅风最让人感到亲切，自然就负责和村民交流。他语气温和地和老人聊起来：“老人家您别害怕，我们是从外地来的，出来游山玩水，路过你们村子迷了路，想问问去州城该怎么走？”说着，他递给老人两个包子。

老人像捧着珍宝一样接过包子，却没吃，而是小心地收进袖子里，似乎要留给谁。她再看向四人时，眼中的戒备消失了，压低声音说：“几位客人，你们赶快离开这儿吧，我们这儿没什么风景可看，要是碰上那些丧尽天良的，你们可能会被抓去矿洞，那就再也回不来了。”她说得很诚恳，语气也很急切。

傅风上前一步，蹲在老人身边：“老人家，您是说这里有强盗吗？”

老人没有回答，只是向外探了探身子。几个机灵的孩子会意，立刻跑出去查看，很快回来对老人摇了摇头。老人这才叹了口气：“不是土匪，却比土匪更可怕——那些人，就是咱们这儿的官差！”

傅风表现出吃惊的模样，立刻追问道：“老人家为何这么说？我倒想知道，官差怎么会比土匪还可怕？”

旁边一个妇人接过话头：“几位贵客看看我们村里，可还找得到一个壮劳力？全村剩下的人今天都在这儿了，不是老弱病残就是小孩，连能干活的妇人也一个不剩。全被官府抓去下矿了，去了的人就没见回来过。我们这些留下的，不过是在等死罢了。”说到最后，妇人的声音里满是压抑的愤怒和绝望。

几人听完，脸色都沉了下来。

傅廷心想，难怪刘子墨要他来各村走访。卫州城里看着繁华富庶，没想到这些村子竟成了人间地狱。梁康这个该死的！不止是他，所有不把百姓当人的官吏都该杀。