第十八回 奏沉疴仁宗认国母 宣密诏良相审郭槐

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包兴骑着马走在太后轿子前面开道，一行人来到南清宫。这天南清宫门前热闹非凡，与昨日大不相同，往来的大多是有皇家关防标识的轿子，嫔妃、贵妃、王妃以及朝廷大员的家眷们络绎不绝。包兴深知礼数，提前快马赶到王府门前下马，把马拴在桩上，然后步行到宫门。正巧看见秃王三爷在那里，赶忙上前拱手说道：“三老爷，我们家老太太到了。”王三爷一听，急忙跑入内通报。

没过多久，从里面出来两个内辅太监，对着宫门前的众人说道：“负责禀报的老爷们听好了，娘娘有旨，所有来的官员女眷一概不必通禀，都请回吧，只单独请开封府老太太进宫会面。”众人纷纷应声答应。包兴听到后，立刻催促本府轿夫把轿子抬到宫门，由这两个内辅太监引领着进去了。之后王三爷出来招呼包兴，把他让到书房喝茶，今日见面，比昨日显得更为热络亲近。

再说太后的大轿抬到二门时，早有四个太监出来，换下原来的轿夫；轿子又被抬到三门，过了仪门才稳稳落下。宁总管立刻来到轿前，掀起轿帘，说道：“给太夫人请安。”随即撤去扶手，太后由随行丫鬟搀扶着下轿。太后看了看宁总管，也回问了一句：“公公好。”宁总管便在前面引路，带着太后前往寝宫。

只见狄娘娘已在门外等候迎接，远远望见太后，心中一惊，总觉得眼前这位夫人面容十分熟悉，可一时又想不起来在哪里见过。太后走到跟前，正要行参拜之礼，狄后赶忙伸手拦住，说道：“免礼。”太后也不再谦让，两人手挽着手，一同走进屋内坐下。

太后打量着狄后，发现她比过去苍老了许多；狄后也在仔细端详太后，突然觉得她长得很像已故的李妃。但李妃早已被赐死，狄后怎么也想不到眼前之人竟是当今国母，只是心里始终觉得不安。献茶之后，两人交谈起来，太后对答如流，举止从容，尽显大家风范，狄后越聊越高兴，觉得十分投缘，于是挽留太后在宫中多住几天。这正合太后心意，便欣然应允。狄后随即让内辅太监传旨：“所有随来的轿马人等不用等候了，娘娘留太夫人多住几日。随行的仆役等人，都按例给予赏赐。”值日的内辅太监连忙答应着，出去传达旨意。

到了传膳的时候，狄后坚持要和太后并肩而坐，以便交谈。太后也没有过多推辞，显得十分直爽大方，这让狄后更加欢喜。饮酒间，狄后不住夸赞包公忠诚正直、贤良能干，还说：“这都是夫人教导有方啊。”太后谦虚地回应了几句。

狄后又问太后的年龄，太后回答：“四十二岁。”狄后接着问：“您儿子今年多大了？”这一问，让太后顿时说不出话来，脸涨得通红，怎么也答不上来。狄后见状，不便再追问，便借着谈论酒的冷热岔开了话题。经此一问，太后也不愿再饮酒，于是传饭，吃完饭后，两人便随意坐着聊天。

随后，狄后陪着太后在宫中各处参观，越看越觉得太后像去世的李妃，心中愈发疑惑。她暗自思忖：“刚才问她儿子的岁数，她怎么就答不上来，还急得满脸通红？天下哪有母亲不记得儿子年龄的道理？这事太可疑了，难道她在故意欺瞒我？也罢，既然把她留下了，晚上让她和我一起睡，表面上是和她亲近，实际上再仔细盘问她。”狄后心里这么想着，眼睛不住地观察太后，见她的举止动作，越发认定她就是李妃，心里也更加拿不定主意了。

到了晚上，用完晚膳，两人依旧坐着闲聊。狄后吩咐：“把静室打扫干净，将枕头被子也铺好，我要和夫人说些贴心话，打发这漫漫长夜。”太后见狄后这样安排，正中下怀。等到就寝时，所有侍奉的人，包括太后的丫鬟，都被安排妥当，没有传唤不得擅自进入。

狄后心里一直惦记着太后答不出儿子年龄的事，便开口追问：“夫人，你故意欺瞒我，到底是什么道理？”话语一句紧似一句。太后情难自禁，脱口而出：“皇姐，你难道认不出我了吗？”话一出口，已泣不成声。狄后大吃一惊，问道：“难道夫人你是李后娘娘？”太后泪流满面，哽咽得说不出话来。狄后着急地催促：“现在屋里没有别人，你快把事情原原本本说清楚！”

太后止住悲声，将当年如何被陷害，余忠怎样替自己赴死，如何被送往陈州，又如何遇到包公并被认作母亲，在开封府静室居住期间，多亏李氏诰命向天求露治好眼睛，以及今日来给狄后祝寿就是为了吐露实情等事，一五一十地说了出来，说到伤心处，险些放声大哭。

狄后听完，目瞪口呆，也忍不住落下泪来。过了好一会儿，她说道：“不知可有什么证据能证明？”太后取出金丸递了过去。狄后接在手中，在灯下仔细查验，确认无误后，急忙颤抖着双手将金丸递回，随即双膝跪倒，说道：“臣妃不知太后驾到，多有冒犯，还望太后娘娘恕罪！”李太后赶忙还礼搀扶，说道：“皇姐，快别这样。现在得想个办法，让皇上知道这件事才好。”狄后回复道：“娘娘放心，臣妃自有办法。”

接着，狄后说起当年刘后与郭槐定下毒计，用狸猫换出太子，多亏承御寇珠将太子抱出交给陈林，陈林用提盒将太子送到南清宫抚养。后来刘后的儿子夭折，皇上才将李太后的儿子立为太子补上东宫之位。太子游宫时，在寒宫见到李太后，母子天性使然，脸上不自觉流下泪痕。刘后起了疑心，拷问寇珠，寇珠为保忠诚，撞阶而死。刘后又在皇上面前进谗言，这才导致李太后被赐死。

李太后听完，如梦初醒，悲痛不已。狄后再三劝慰，太后才止住眼泪，问道：“皇姐，怎样才能让皇儿知道真相，让我们母子重逢呢？”狄后说：“我假装生病，派宁总管去奏明皇上，皇上必定会亲自前来，到那时我再说出实情。”太后觉得此计甚好，当晚暂且按下不表。

第二天清晨，狄后就派宁总管上朝奏报皇上，说：“狄后娘娘昨晚突然生病，病情十分严重。”宁总管不明内情，不敢违抗，只得遵旨前往朝廷禀报。狄后又将此事告知了六合王。

仁宗皇帝五更天刚准备上朝，仁寿宫总管前来启奏：“太后昨晚突然生病，一整夜都没睡安稳。”皇帝听闻，立刻先去仁寿宫请安，还悄悄吩咐众人不要声张，以免惊扰太后。他轻轻走进寝殿，已听见里面传来呻吟声，又听到太后喊道：“寇宫人，你竟敢如此无礼！”紧接着又是一声“哎哟”。这时宫女已掀起绣帘，皇帝侧身进入，走到御榻前。刘后猛然惊醒，看见皇帝在旁边，便说：“让皇儿挂念了，哀家只是偶然受了风寒，没什么大碍，你放心吧。”皇帝问安之后，立刻传召御医诊治。他担心太后心烦，简单安慰几句后便退了出来。

皇帝刚离开仁寿宫，走到分宫楼，只见南清宫总管跪倒在地奏道：“狄后娘娘昨晚病重，奴婢特来禀报。”仁宗一听，大吃一惊，当即决定亲自前往南清宫探视。到了南清宫，六合王前来迎接，皇帝先询问狄后病情，六合王含糊答道：“娘娘昨晚发病，现在稍微好些了。”皇帝听后，心里稍稍宽慰，随即吩咐随行侍从都在外面等候，只带陈林一人进入寝宫。