第五十回 假官员当街出丑 真义气代友求名

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万中书正在秦中书家厅堂里看戏，突然一位官员带着捕役闯进来，用铁链锁住他就往外拖。施御史、高翰林和秦中书三人顿时目瞪口呆，惊慌失措，完全摸不着头脑，原本热闹的戏也戛然而止。

众人愣了好一会儿，施御史率先打破沉默，问高翰林：“高兄和万中书交情匪浅，这事你多少该知道些内情吧？”高翰林一脸茫然地摇头：“这件事我真的一无所知。不过刚才方知县的做法也太荒唐了，何必摆出这么大的阵仗！”秦中书满脸不悦地埋怨道：“姻弟的宴席上，客人被官府带走，这传出去多丢面子！”高翰林不以为然地说：“老亲家，你这话就不对了。我好端端坐在家里，怎么能预料到这种事？况且被带走的是他，又不是我，有什么好怕的？”这时，管家上前请示：“戏子们问老爷，是继续表演，还是让他们回去？”秦中书没好气地说：“客人犯了事，又不是我们家的人犯事，为什么不唱？接着演！”于是，众人又坐下来看戏。

在角落里，凤四老爹远远地坐着，望着众人冷笑。秦中书注意到他的异样，问道：“凤四哥，难道你知道这件事的内情？”凤四老爹耸耸肩：“我怎么会知道？”秦中书追问：“你不知道，笑什么？”凤四老爹不紧不慢地说：“我笑各位老先生，人都被抓走了，干着急有什么用？依我看，不如派个机灵的人去县里打探一下，弄清楚到底出了什么事，一来能知道他的下落，二来也能看看这事会不会牵连到各位老爷。”施御史连忙点头：“这话在理！”秦中书也跟着附和：“对，对，说得太对了！”当下，秦中书派了一个仆人前往县衙打听消息。

这边，戏子们重新登台，先演了《请宴》，接着是《饯别》。施御史指着戏台，对高翰林苦笑道：“你看，他点的这两出戏多不吉利，刚请宴就饯别，宴还没好好吃，倒先告别了！”众人无奈地摇头，随后，戏台上又演起了《五台》。正要上演《追信》时，去打探消息的管家匆匆回来，跑到秦中书面前气喘吁吁地说：“县里的情况太混乱，小的好不容易找到刑房的萧二老爹，托他帮忙抄了一张牌票。”说着，把一张皱巴巴的竹纸递了过去。众人纷纷起身围拢查看，只见上面字迹潦草，写着：

合州府正堂祁，为海防重地等事。奉巡抚浙江都察院邹宪行参革台州总兵苗而秀案内要犯一名万里（即万青云），系本府已革生员，身中，面黄，微须，年四十九岁，潜逃在外，现奉亲提。为此，除批差缉获外，合亟通行。凡在缉获地方，仰县即时添差拿获，解府详审。慎毋迟误！须至牌者。

又一行下写：

右牌仰该县官吏准此。

原来，是浙江来的差人带着通缉文书到县里，方知县作为浙江人，见是本省巡抚亲自下令捉拿的要犯，便亲自带人去抓人。实际上，就连方知县自己也不清楚案件的来龙去脉。高翰林看完后皱着眉头说：“这事办得糊涂透顶！不仅抓人抓得莫名其妙，这牌票上的说法也漏洞百出。他明明自称是中书，怎么又成了已革生员？就算是已革生员，怎么会牵扯到总兵的参案里去？”秦中书转头问凤四老爹：“你刚才还笑我们，现在你能弄明白是怎么回事吗？”凤四老爹一拍大腿：“他们能打听出什么名堂？等我去！”说完，站起身就往外走。秦中书惊讶地问：“你真要去？”凤四老爹头也不回：“我还能骗你不成？”

凤四老爹径直来到县衙门口，找到了两个马快头。这两个马快头见到凤四老爹，十分恭敬，对他的吩咐言听计从。凤四老爹让他们带着自己去见浙江来的差人，马快头领着他来到三官堂。见到浙江差人后，凤四老爹开门见山地问：“你们是台州府来的差人？”差人回答：“正是。”凤四老爹又问：“这位万相公到底犯了什么事？”差人一脸无奈：“我们也不清楚，只知道上司交代，这是个重要人犯，所以派人到各省缉拿。老爹有什么吩咐，尽管说，我们一定照办。”凤四老爹追问：“他现在人在哪里？”差人说：“方老爷刚审了他一堂，他自己也说不清楚。现在关在外监里，明天领了文书，估计就要押解上路了。老爹是想去看看他？”凤四老爹点头：“我去监里见他。你们明天领了文书，一定要等我过来再走。”差人答应了下来。

凤四老爹跟着马快头来到监牢，见到了万中书。万中书一脸绝望地说：“凤四哥，我这次怕是遭了天大的冤枉。你回去替我向高老先生和秦老先生问好，也不知道以后还有没有机会再见了。”凤四老爹详细询问事情经过，可依旧一头雾水。他暗自思忖：“这案子太蹊跷，看来我得跟他一起去浙江，才能弄个水落石出。”但他没有把想法告诉万中书，只是说：“明天我再来看你。”随后，凤四老爹匆匆赶回秦中书家。此时，戏子们早已散去，施御史也走了，只有高翰林还在焦急地等着消息。看到凤四老爹回来，高翰林急忙问：“到底怎么回事？”凤四老爹连连摇头：“太奇怪了！不光官府摸不着头脑，连浙江来的差人都不清楚，甚至万中书自己都不知道犯了什么罪。这糊涂官司，非得我跟他去浙江一趟不可。”秦中书不耐烦地说：“算了吧，谁还管这种闲事！”凤四老爹却认真地说：“我打算明天就陪他走一趟。要是这官司麻烦，我就帮他一起应对，也不枉相识一场。”高翰林担心此事日后会牵连到自己，便在一旁怂恿凤四老爹同去，还在晚上派人给凤家送去十两银子，说是“给凤四老爹路上当盘缠”，凤四老爹收下了银子。

第二天一早，凤四老爹来到三官堂，见到了差人。差人打招呼：“老爹来得真早。”凤四老爹和差人一起回到县衙，在刑房找到萧二老爹，催促他整理好文书，又拿到了一张解批。官府指派了四名长解皂差，等知县签字画押。知县坐在三堂，让值日皂头把万中书带了上来，台州府的差人也在宅门口等候。只见万中书头上还戴着纱帽，身上穿着七品官服，方知县突然反应过来：文书上写的是已革生员，怎么穿着官服？他又核对了人名、年龄、相貌，确实都没错，便问：“你到底是生员还是官员？”万中书解释道：“我本是台州府学的生员，今年在京城，因为书法端正工整，被保举授予中书职衔，并没有被革去生员身份。”方知县沉吟道：“可能授职的文书还没下来，因为这场官司，巡抚把你的生员身份革了也说不定。不过你我都是浙江人，我也不为难你，到了浙江，你自己好好申辩吧。”他转念一想：“他回到浙江，当地官员看他是已革生员，肯定会用刑。我作为同乡，多少得关照一下。”于是，他在签批上用朱笔加了一行字：

本犯万里，年貌与来文相符，现今头戴纱帽，身穿七品补服，供称本年在京保举中书职衔，相应原身锁解。该差毋许须索，亦毋得疏纵。

写完后，他指派长差赵升负责押解，并把台州府的差人叫进来嘱咐：“这人不是盗贼，有你们两个，再加上本县派的一个差人就够了。路上一定要小心，别出岔子。”三个差人接过批文，押着万中书往外走。