第四十回 萧云仙广武山赏雪 沈琼枝利涉桥卖文

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萧云仙接到筑城命令后，便全身心投入这项工作，在当地一待就是三四年，终于将城池修筑完成。这座城周长十里，建有六座城门，城内还盖起了五座衙署。随后，萧云仙发布告示，招引流民前来定居，并鼓励城外百姓开垦田地。

看着这些旱地，萧云仙心想：“百姓种这些旱地，一遇荒年就会颗粒无收，得想办法兴修水利才行。”于是，他动用官府钱粮，雇来大批民夫，还亲自到田间地头，指导百姓开挖沟渠。经过一番努力，沟、洫、遂相互连通，高低错落有致，远远望去，竟有了几分江南水乡的韵味。

水利工程竣工那天，萧云仙骑着马，带着木耐，到各处犒劳百姓。每到一地，他都杀牛宰马，召集当地百姓齐聚一堂。还专门搭建了祭坛，立起先农神位，摆上牛羊等祭品。萧云仙身着官服，站在祭坛前方，带领百姓祭祀，让木耐在一旁主持仪式，众人上香、奠酒，行三献、八拜大礼。拜祭完毕，又一起面向北方，行山呼舞蹈之礼，叩谢皇恩。

祭祀结束后，萧云仙让百姓们围坐在一起，自己坐在中间，拔剑切肉，大碗斟酒，与大家一同欢呼畅饮，尽情欢乐了一整天。酒足饭饱后，萧云仙对百姓们说：“今天能和大家痛快相聚，也是缘分。如今仰仗皇恩，依靠大家的力量，开垦了这么多田地，也算是我萧某人在此地的一番作为。我现在亲手种下一棵柳树，希望大家也每人种一棵，或者种些桃花、杏花，就当是纪念今天这件事。”百姓们纷纷响应，欢呼声如雷贯耳，随后便在大路上种下了桃、柳等树。

此后，萧云仙和木耐每天都到不同的地方，与百姓们欢聚饮酒，这样的日子持续了几十天，共栽种了几万棵柳树。百姓们为了感激萧云仙的恩德，在城门外共同修建了一座先农祠。祠堂中间供奉着先农神位，旁边则摆放着萧云仙的长生禄位牌。他们还找来一位画师，在墙上画了一幅画：画中萧云仙头戴纱帽、身着官服，骑在马上；木耐手持红旗，走在前面，一副劝农耕作的场景。每逢初一、十五，百姓们无论男女老少，都会到庙里焚香跪拜，日日如此，从未间断。

第二年春天，柳树抽枝泛青，桃花、杏花也竞相开放。萧云仙骑着马，带着木耐外出游玩。只见绿树成荫下，百姓家的孩子们三五成群地牵着牛，有的倒骑在牛背上，有的横躺在牛身上，牛儿在田边沟渠饮完水后，孩子们便慢悠悠地从屋角转出来。萧云仙见状，满心欢喜，对木耐说：“你看这景象，百姓们的日子算是有盼头了。只是这些孩子模样乖巧、看着也聪明，要是能有个先生教他们读书识字就更好了。”木耐回应道：“老爷，您还不知道吧？前些日子先农祠住着一位先生，是江南人，现在应该还在那儿，您何不去和他商量商量？”萧云仙一听，觉得十分凑巧，当即骑马前往先农祠拜访这位先生。

见到先生后，萧云仙上前作揖行礼，随后坐下问道：“听闻先生是江南人，怎么会来到这偏远之地？还未请教先生贵姓？”先生回答：“我姓沈，老家是常州的。前些年有个亲戚在青枫做生意，我就过来看望，没想到遭遇战乱，一直流落在此五六年，回不去了。最近听说朝里萧老先生在这里筑城、兴修水利，所以过来看看。不知先生尊姓？在哪任职？”萧云仙说：“小弟正是萧云仙，负责在此兴修水利。”沈先生听后，赶忙起身重新行礼，说道：“老先生真是当今的班定远，晚生实在敬佩！”萧云仙热情邀请：“先生既然在城里，我就是主人，请到我的官署里住下。”接着叫来两个百姓帮忙搬运行李，让木耐牵着马，自己则拉着沈先生的手，一同前往官署。

到官署后，萧云仙设宴款待沈先生，并提出想请他教书的想法，沈先生欣然应允。萧云仙又说：“只靠先生一人，恐怕教不过来。”于是从带来驻防的二三千多名士兵中，挑选出十个识字较多的，拜托沈先生每天教授他们读书明理。还开办了十所学堂，将百姓家较为聪明的孩子都送到学堂读书。两年多后，沈先生开始教孩子们写文章的破题、破承、起讲等。只要有孩子能写出像样的文章，萧云仙就会以平等的礼节相待，以此表示对读书人的优待，慢慢地，大家都觉得读书是件很体面的事。

萧云仙完成筑城工程后，将相关文书上报，还派木耐前去送文。木耐见到少保后，少保询问了一些情况，随后赏他一个外委把总的职位。少保根据萧云仙的详细报告，向兵部发去公文。工部核算后认为：萧采（萧云仙）承办青枫城城工一案，巡抚上报的核销文书中，砖、灰、工匠等费用共开销银一万九千三百六十两一钱二分一厘五毫。但当地水草丰富，烧制砖灰十分便利，新招募的流民中有很多人充当工役，不应任由其随意虚报开支。应核减银七千五百二十五两多，由该员个人承担，限期追缴。萧云仙是四川成都府人，应发文给当地官员，限期严厉追缴欠款。朝廷下旨同意这一决议。

萧云仙看到邸报和上司发来的公文后，无奈之下，只好收拾行李，返回成都府。等他到家时，父亲已经卧病在床，无法起身。萧云仙走到床前请安，将自己在军中的经历原原本本地说了一遍，说完后，又跪地磕头，趴在地上不肯起来。萧昊轩问：“这些事你都没做错，为什么不起来？”萧云仙这才说出因修筑城工被工部核减费用、要求追赔的事，还愧疚地说：“儿子不仅没能挣得钱财孝敬父亲，反而要耗费父亲的家产，实在无颜面对他人，心里悔恨极了！”萧昊轩安慰道：“这是朝廷的规定，又不是你胡乱花费掉的，何必如此懊恼？我的家产算下来，大概还有七千两银子，你全部拿出来上交官府吧。”萧云仙哭着答应了。

此后，萧云仙衣不解带地照顾父亲。十多天后，父亲病情愈发严重，眼见医治无望。萧云仙哭着问：“父亲还有什么遗言？”萧昊轩说：“你这话问得糊涂。我在世一天，家里的事我来操心；我死后，一切就都靠你了。总之，做人要以忠孝为本，其他都是次要的。”说完，便闭上了眼睛，与世长辞。

萧云仙悲痛欲绝，按照礼数，尽心操办父亲的丧事。事后，他感慨道：“人们都说‘塞翁失马，焉知非福’。如果不是因为追赔的事，我肯定回不了家，父亲的后事也没办法亲自料理。这么看来，这次回家也不算是不幸。”丧事办完后，萧云仙的家产全部用来赔欠款，可还差三百多两银子，地方官仍在紧追不舍。这时，恰逢知府因盗案降职调走，新任知府曾是平少保任巡抚时提拔的。他到任后，得知萧云仙是平少保的人，便帮他出具了一个虚假的欠款还清证明，让他先去见平少保，再想办法补齐欠款。

平少保见到萧云仙后，好言安慰了一番，还替他出具了一份咨文，送往吏部，推荐他进京接受引见。兵部官员商议后表示：萧采办理城工一案，没有合适的条例可以直接提拔。应让他仍在千总班次，按照任职年限，依次晋升为守备。等他获得空缺职位时，再带领他进京引见。

萧云仙又等了五六个月，终于被提拔为应天府江淮卫的守备，并得到进京引见的机会。朝廷下旨：“前往新任所就职。”萧云仙领了委任文书，从东路前往南京赴任。路过朱龙桥，到达广武卫时，已是严冬时节。一天晚上二更过后，店家喊道：“客人们起来！木总爷来查夜了！”众人纷纷披上衣服，坐在床上。只见四五个士兵打着灯笼，陪着一位总爷走进来，逐个查验住宿人员。萧云仙定睛一看，这位总爷竟然是木耐。

木耐见到萧云仙，惊喜万分，赶忙请安行礼，随后将萧云仙请到自己的衙署，留他住了一晚。第二天，萧云仙准备启程，木耐挽留道：“老爷暂且再住一天吧，看这天色像是要下雪了。今天我们去广武山阮公祠游玩一番，让卑弁尽尽地主之谊。”萧云仙答应了。木耐让人准备好两匹马，与萧云仙一同骑着，还叫上一个士兵，准备了酒菜，一行人前往广武山阮公祠。