第三十五回 圣天子求贤问道 庄征君辞爵还家

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庄绍光见那人跳下骡子，拜倒在地，急忙跳下车，也跪下来将对方扶起，疑惑地问道：“您是哪位？我似乎从未与您相识。”那人拜完起身，说道：“前面三里远有个村店，老先生请上车，我陪您一同过去，到店里慢慢详谈。”庄绍光点头：“如此甚好。”随即上了车，那人也骑上骡子，两人一同来到村店。

进店后，双方行过礼坐下。那人主动介绍道：“我在京城算着，朝廷征辟先生的旨意发到南京，这时间先生也该启程进京了。所以我出了彰仪门，一路遇见骡轿车子就打听，果然问到了您。今日能与先生相见，实在荣幸。”庄绍光问：“先生贵姓大名？是哪里人？”那人答道：“小弟姓卢，名德，字信侯，是湖广人。我有个志向，想把本朝名人的文集全部收集起来，藏在家里。如今二十年过去，也收集得差不多了。只是国初四大文人中，高青丘因获罪，他的文集民间少有流传，只有京城一户人家收藏。我特意赶到京城，花重金买下，正准备回家，却听说朝廷征辟先生。我想，前辈已逝之人，我尚且要寻访其文集，何况先生是当代名贤，怎能错过当面请教的机会？于是在京城等候多日，一路打听着寻来。”

庄绍光感慨道：“我原本隐居南京，无意仕途，但承蒙皇上恩典，不得不进京一趟。没想到途中能与先生相遇，真是幸事！只是我们刚见面又要分别，实在遗憾。今夜就在这店里住下，我们同榻而眠，好好聊聊。”两人随后又谈论起名人文集相关的话题，庄绍光诚恳地对卢信侯说：“先生如此热爱读书，钻研古籍，对学问的追求令人敬佩。但有些事也需注意，国家有禁令，有些内容不可触碰。高青丘的文字，虽说没有诋毁朝廷的言语，可太祖厌恶他的为人，如今相关书籍也在禁例之中，先生不读也罢。依我愚见，读书要先广泛涉猎，再融会贯通，最重要的是有自己的心得体会。先生回府时，若顺路，还望到寒舍一叙，我有些拙作也想请先生指点。”卢信侯欣然应允。第二天一早，两人便分别，卢信侯先行一步，前往南京等候。

庄绍光进入彰仪门后，住在护国寺。徐侍郎立刻派家人前来问候，随后又亲自登门拜访。庄绍光出来迎接，徐侍郎关切道：“先生一路奔波，辛苦了。”庄绍光谦逊道：“我本是山野之人，不习惯车马劳顿，加之身体如蒲柳般脆弱，经不起长途跋涉，所以未能及时拜访大人，反倒劳您先来看我。”徐侍郎提醒道：“先生尽快准备，不出三五日，皇上可能就要召见您了。”

当时是嘉靖三十五年十月初一，过了三天，徐侍郎送来内阁抄出的圣旨，上面写着：“十月初二日，内阁奉上谕：朕承祖宗大业，日夜求贤，以图治国安邦。朕听闻以师礼待臣者可成就王业，这是古今通用的道理。如今礼部侍郎徐基所举荐的庄尚志，着于初六日入朝引见，以彰显朝廷大典。钦此。”

到了初六日五更天，羽林卫士整齐排列在午门外，皇家仪仗全部陈设完毕，采用传胪的仪式规格，众官员都在午门外等候。只见上百支火把亮起，众人知道宰相到了。午门缓缓打开，官员们从侧门进入，经过奉天门，来到奉天殿。殿内传来阵阵悠扬的礼乐声，隐隐听到鸿胪寺官员高声喊道：“排班！”随后，净鞭连响三声，一队队内官手捧金炉，点燃龙涎香，宫女们手持宫扇，簇拥着天子登上宝座，众人齐声高呼，行朝拜大礼。庄绍光头戴朝巾，身穿公服，跟在队伍末尾，随着众人朝拜天子。礼乐停止，朝会结束，那二十四头驮着宝瓶的大象，无人牵引却自行离开，眼前景象正如诗句所描绘的“花迎剑佩星初落，柳拂旌旗露未乾”，官员们纷纷散去。

庄绍光回到住处，脱下朝服，正放松休息时，徐侍郎前来拜访。庄绍光换上便服出来相见，喝过茶后，徐侍郎说道：“今日皇上登殿召见，这是难得的盛典。先生近期最好在寓所静候，说不定很快又会被召见。”果然，过了三天，徐侍郎又送来一份抄录的上谕：“庄尚志着于十一日便殿朝见，特赐禁中乘马。钦此。”

到了十一日，徐侍郎送庄绍光到午门，随后在朝房等候。庄绍光独自走进午门，只见两个太监牵着一匹御用的马，请庄绍光上马，还跪着为他整理马镫。等庄绍光坐稳，两个太监拉着赭黄色的缰绳，缓缓地走过乾清门。来到宣政殿门外，庄绍光下马，又有两个太监传旨，宣他进殿。

庄绍光屏住呼吸走进殿内，只见天子身着便服坐在宝座之上。他上前朝拜，天子说道：“朕在位三十五年，托天地祖宗庇佑，天下太平，边疆安宁。但百姓尚未全部过上富足生活，士大夫也未能很好地推行礼乐教化。在教化百姓这件事上，什么是首要任务？因此特意将先生从民间征召而来，希望先生能为朕详细谋划，不必有所隐瞒。”庄绍光正要回答，突然头顶一阵剧痛，难以忍受，只好躬身奏道：“承蒙皇上垂问，臣一时难以逐条奏对，请允许臣仔细思考后，再向皇上启奏。”天子说：“既然如此，也好。先生务必用心，所提建议要切实可行，既要符合古礼，又不能与当今实际相悖。”说罢，天子起驾回宫。

庄绍光走出勤政殿，太监又牵来马，一直将他送出午门。徐侍郎迎上来，两人一同出了朝门，随后告别。庄绍光回到住处，摘下头巾，发现里面有一只蝎子。他苦笑道：“原来阻挠我的‘臧仓小人’就是你！看来我的治国之道难以施展了！”第二天起床后，庄绍光焚香洗手，亲自用蓍草占卜，得到“天山逐”卦象。他长叹一声：“罢了！”于是将关于教化的事务，详细写成十条策略，又写了一道请求皇上恩准他还乡的奏章，通过通政司呈递上去。

从那以后，九卿六部的官员，无一不来拜访请教。庄绍光应酬得疲惫不堪，只好到各个衙门回拜。大学士太保公对徐侍郎说：“从南京来的庄年兄，皇上似乎有意重用，老先生何不带他来我这里坐坐？我想收他为徒，栽培他。”徐侍郎不好直接转达，便委婉地将这话告诉庄绍光。庄绍光推辞道：“当今世上没有孔子那样的圣人，我也不敢自居弟子之位。况且太保公多次主持科举考试，在翰林院的门生众多，何必看上我这个山野之人？这番好意，我只能谢绝了。”徐侍郎将庄绍光的话回复给太保公，太保公听后心中不悦。

又过了几天，天子坐在便殿，问太保公：“庄尚志所呈上的十条策略，朕仔细看过，他学问深厚。此人可以任命为辅政大臣吗？”太保公上奏道：“庄尚志确实才华出众，承蒙皇上破格恩典，朝野上下都很欣慰。但他不是进士出身，若骤然提拔为高官，我朝祖宗以来没有这样的先例，而且容易让天下人产生通过侥幸途径获取官职的想法。还请皇上圣裁。”天子听后，叹息良久，随即命大学士传旨：“庄尚志准其还乡，赐内库银五百两，将南京玄武湖赏赐给庄尚志，让他在那里着书立说，宣扬盛世德政。”

圣旨传出后，庄绍光到午门谢恩，随后辞别徐侍郎，收拾行李准备回南京。满朝官员都来送行，庄绍光一一谢绝，依旧雇了一辆车，出彰仪门而去。

那日天气寒冷，庄绍光一行人赶了不少路，却没找到投宿的地方，只好走小路，来到一户人家借宿。这户人家只有一间草房，屋内点着一盏灯，一位六七十岁的老人站在门口。庄绍光上前作揖道：“老人家，我是赶路的，错过了住宿的地方，想在您这儿借住一晚，明天一早一定奉上房钱。”老人为难地说：“客官，出门在外，谁也不会带着房子走，借住没问题。只是我家就这一间房，我和老伴儿住在一起，我俩都七十多岁了。不幸的是，今早老伴儿去世了，没钱买棺材，尸体还停在屋里。您能住哪儿呢？再说您还有车子，也进不来啊。”庄绍光连忙说：“没关系，我只要有块地方能睡就行，车子停在门外就行。”老人无奈道：“这样的话，您只能和我睡一张床了。”庄绍光点头：“行。”

进屋后，庄绍光看到老妇人的尸体直挺挺地停放在一旁，旁边有一张土炕。他铺开行李，让小厮和车夫睡在车上，自己挨着老人睡在炕边。夜里，庄绍光翻来覆去睡不着。到了三更半，他突然发现老妇人的尸体渐渐动了起来，吓了一跳，仔细一看，只见她的手也开始动了，似乎有坐起来的趋势。庄绍光惊讶道：“这人活过来了？”急忙去推身边的老人，可推了半天，老人毫无反应。庄绍光着急地说：“年纪大的人怎么睡得这么沉！”坐起来一看，才发现老人已经没了气息，去世了。再回头看老妇人，她已经站了起来，直着腿，眼睛发白。原来不是复活，而是出现了“走尸”的现象。庄绍光顿时慌了神，急忙跑出门，叫醒车夫，将车子横在门口，挡住老妇人，防止她跑出去 。

庄绍光独自在门外来回踱步，满心懊悔地想着：“《易经》里说‘吉凶悔吝生乎动’，我要是安安稳稳坐在家里，不出来这一趟，今天也不会受这般惊吓！”可转念又一想：“生死本是寻常事，说到底还是我对义理的领悟不够深刻，才会这般害怕。”他努力定了定神，坐到车上，就这么一直等到天大亮。此时，那发生尸变的老妇人重新倒下，小小的屋子里横陈着两具尸首。

庄绍光心中满是感伤：“这两位老人家竟穷苦到如此境地！我既然在此借宿一晚，若不替他们料理后事，又有谁会管呢？”于是，他叫来小厮和车夫，让他们去附近集市打听。随后，庄绍光拿出几十两银子，在集市上买了两口棺木，又雇了些人将棺木抬到这里，妥善地收殓了两位老人。他又看中一块地，是附近人家的，便拿出银子买下，亲眼看着老人入土为安。

掩埋完毕后，庄绍光购置了牲畜、美酒和纸钱，还专门写了一篇祭文。他眼含热泪，郑重地祭奠两位老人。集市上的百姓听闻此事，纷纷赶来，齐刷刷地跪在地上，向庄绍光磕头致谢。

告别台儿庄后，庄绍光雇了一艘马溜子船，船上空间宽敞，很适合读书。没过多久，船到扬州，他在钞关停留一日，打算换乘江船回南京。第二天一早，庄绍光刚登上江船，就见岸上停着二十多乘整齐气派的轿子，原来是两淮的总商们前来等候拜访，他们递上拜帖。