第三十一回 天长县同访豪杰 赐书楼大醉高朋

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介绍完毕，酒席便摆了上来，众人依次落座。韦四太爷坐在首席，张俊民坐在对面，杜少卿作为主人坐在主位，鲍廷玺则坐在下首。酒斟满后，大家开始用餐。桌上的菜肴都是杜府自家烹制，十分精致洁净。其中有存放了三年的火腿，还有半斤一只的竹蟹，蟹肉都被精心剥出做成了蟹羹，众人吃得津津有味。

用餐时，韦四太爷问张俊民：“你医术定然十分高明吧？”张俊民笑着说：“俗话说‘熟读王叔和，不如临症多’。不瞒太爷说，我以前在江湖上闯荡，没读过多少医书，不过看的病症倒是不少。近来多亏少爷教导，才知道读书的重要性。我有个儿子，现在先不让他学医，而是跟着先生读书，写了文章就拿来给杜少爷看。少爷每次都会认真批注，我拿回家反复研读，学习文章的条理。再过两年，让小儿去参加府试、县试，就算考不上，也能混些粉汤、包子吃。以后挂个招牌，就可以自称儒医了。”韦四太爷听了，哈哈大笑起来。

正说着，王胡子又拿着一张帖子进来禀报：“北门汪盐商家明天办寿宴，邀请县太爷出席，还请少爷去作陪客，特意交代一定要请少爷到席。”杜少卿毫不犹豫地说：“你回复他，就说我家里有客人，去不了。这人也真是好笑，想办热闹的宴席，怎么不请县里那些新中举、新中进士的人作陪？我哪有闲工夫去给人家陪官！”王胡子领命去了。

杜少卿转而对韦四太爷说：“老伯酒量极好，当年和先父能对饮到半夜，今天一定要尽兴喝醉才好。”韦四太爷点头道：“正该如此。世兄，有句话不知当讲不当讲。你这菜肴已经精致到极点了，但这酒是从市面上买来的，品质有限。府上应该有一坛酒，到今年差不多有八九年了，想来还存着吧？”杜少卿一脸疑惑：“小侄竟从未听说过。”韦四太爷解释道：“你不知道情有可原。那是你父亲去江西赴任那年，我送到船上，他对我说：‘我家里埋下一坛酒，等我做了官回来，同你老痛饮。’所以我一直记着，你回去问问家里人。”张俊民在一旁笑着说：“这话，少爷确实不该知道。”

杜少卿起身进内室询问，先问娘子是否知晓这坛酒，娘子说不知道；又问了家中的一众仆人、丫鬟，也都说没听说过。最后问到老仆人邵老丫，她思索片刻后说：“有这回事！老爷上任那年，用二斗糯米酿了二十斤酒，又兑了二十斤烧酒，一滴水没掺，埋在第七进房子后面的小屋里，说是要留着和韦四太爷一起喝。到现在已经埋了九年零七个月了，这酒劲儿大得很，喝了能醉人，少爷拿出来可别喝！”杜少卿说：“我知道了。”随即让邵老丫拿钥匙打开酒房，带着两个小厮进去，从地下把酒坛取了出来，连坛一起抬到书房，喊道：“老伯，酒找到了！”

韦四太爷和其他人都起身围过来查看，确认就是那坛酒。打开坛口，舀出一杯，只见酒浓得像曲糊一样，堆在杯子里，酒香扑鼻。韦四太爷说：“有意思！这酒不能直接喝。世兄，你再让人去街上买十斤酒来兑着，才能喝。今天来不及了，就放在这儿，明天咱们痛痛快快喝一天，还是我们三人同享。”张俊民连忙说：“明天一定来奉陪。”鲍廷玺也激动地说：“我这样的人，也能喝到老太爷留下的好酒，真是天大的福气！”

说完，杜少卿叫加爵打着灯笼送张俊民回家。鲍廷玺则留在书房里，陪着韦四太爷歇宿。杜少卿等韦四太爷睡下后，才回房休息。

第二天清晨，鲍廷玺早早起来，走到王胡子的房间，看到加爵和另一个小厮也在那儿坐着。王胡子问加爵：“韦四太爷起来了吗？”加爵回答：“起来了，正在洗脸。”王胡子又问那小厮：“少爷起来了吗？”小厮说：“少爷起来好一会儿了，正在娄太爷房里看着煎药。”王胡子忍不住抱怨：“我们家这位少爷也太奇怪了！一个娄老爹，不过是老太爷的门客，他生病了，送几两银子打发他回去就行了，何必养在家里当祖宗供着，还早晚亲自伺候！”那小厮反驳道：“王叔，你可别这么说。娄太爷吃的粥和菜，我们煨好后，他儿子孙子看过还不算，少爷还要亲自检查，觉得没问题了才送去。人参是在奶奶房里，由奶奶亲自煨煮。吃药就更不用说了，少爷要是没空亲自送人参，奶奶就会送去。你要敢在少爷面前说这种话，肯定要挨骂。”

正说着，门上的人进来说：“王叔，快去通报一声，臧三爷来了，坐在厅上要见少爷。”王胡子对那小厮说：“你去娄老爹房里请少爷，我才不去凑这个热闹！”鲍廷玺在一旁感叹：“这也正体现了少爷的厚道啊。”

小厮进去请杜少卿出来见臧三爷，两人作揖后坐下。杜少卿问：“三哥，好几天没见了，你们的文会办得热闹吗？”臧三爷说：“热闹得很。我听你家下人说来了远客……慎卿兄在南京玩得都不想回来了。”杜少卿说：“是乌衣镇的韦老伯来了。我今天宴请他，你也留下来坐坐，咱们一起去书房吧。”臧三爷却道：“先别急，我有话和你说。县里的王知县是我的老师，他好几次在我面前提起，仰慕你的才华，我找个时间带你去见见他。”

杜少卿连忙拒绝：“像拜知县做老师这种事，还是留给三哥你们去做吧。别说曾祖父、祖父那辈，就是父亲在世时，见过的知县都数不过来。他要是真仰慕我，为什么不先来拜访我，反倒要我去拜他？再说了，倒霉做了秀才，见了本地知县就要称老师，王家那些靠运气中举的进士，让我拜他们做老师我都不干，何必去见他？所以北门汪家今天请我去陪王知县，我也没答应。”

臧三爷劝道：“正是因为这个。昨天汪家已经和王老师说好了，请你去作陪，王老师才肯去汪家，就是为了见你。你要是不去，王老师肯定会扫兴。而且你家的客人今天不陪，明天也能陪。要不这样，我替你陪着客人，你去汪家一趟？”

杜少卿坚决地说：“三哥，别再说了。你这位好老师，根本不是什么尊贤爱才的人，不过是想让人拜他做门生，收些礼物罢了。他想见我，让他醒醒吧！况且我家今天请客，炖了七斤重的老鸭，还找出了九年半的陈酒，汪家可没有这么好的东西吃。别再多说了，跟我去韦老伯那儿玩吧。”说着，拉着臧三爷就要走。

臧三爷急忙说：“等等！韦老先生我们还没见过，应该先写个帖子。”杜少卿觉得有理，便叫小厮拿来笔砚和帖子。臧三爷在帖子上写了“年家眷同学晚生臧荼”，先让小厮把帖子送到书房，然后和杜少卿一起进去。

韦四太爷在房门口迎接，众人相互作揖后坐下。张俊民和鲍廷玺已经在书房里，大家便一同就座。韦四太爷问臧三爷：“请问尊字？”杜少卿代为介绍：“臧三哥字蓼斋，是我们县学里的佼佼者，和我家慎卿兄长也是同会的好友。”韦四太爷说：“久仰大名！”臧三爷也客气道：“早就仰慕老先生，今日有幸相见！”张俊民和臧三爷彼此认识，臧三爷又问鲍廷玺：“这位先生贵姓？”鲍廷玺回答：“在下姓鲍，刚从南京回来。”臧三爷又问：“从南京来，那你认识府上的慎卿先生吗？”鲍廷玺说：“十七老爷我也是见过的。”

随后，众人一起吃了早饭。韦四太爷让人把昨天那坛酒拿出来，兑上十斤新酒，又叫人烧了许多红炭，堆在桂花树旁，把酒坛放在炭火上加热。过了一顿饭的工夫，酒渐渐热了起来。张俊民带着小厮，亲自把六扇窗格都卸了下来，将桌子抬到屋檐下，大家围坐在一起。杜府又准备了一桌新鲜菜肴，杜少卿让小厮拿出一个金杯子和四个玉杯，从坛子里舀出酒来，众人开始畅饮。

韦四太爷捧着金杯子，每喝一口，都要称赞一番：“好酒！”众人喝了许久。这时，王胡子带着四个小厮，抬来一个箱子。杜少卿问是什么，王胡子说：“这是少爷、奶奶和大相公新做的一箱秋衣，刚做好送来，请少爷查验件数，裁缝的工钱已经付过了。”杜少卿说：“先放在这儿，等我喝完酒再查。”

箱子刚放下，裁缝杨司务走了进来。王胡子说：“杨裁缝来回复少爷。”杜少卿起身问道：“又有什么事？”只见杨裁缝走到天井里，突然双膝跪地，一边磕头一边放声大哭。杜少卿大吃一惊，忙问：“杨司务，这是怎么了？”杨裁缝哭着说：“我这阵子在少爷家做工，今早领了工钱回家，没想到没过多久，我母亲突然病逝了。我拿工钱去还了柴米店的账，现在母亲的棺材、寿衣都没有着落。实在没办法，只能再来求少爷借几两银子，我以后慢慢做工偿还。”

杜少卿问：“你需要多少银子？”杨裁缝说：“我们小户人家，不敢奢求太多，少爷要是肯帮忙，多则六两，少则四两就行，我也会算着工钱慢慢还。”杜少卿神色悲伤地说：“我哪能让你还。你虽然是小本生意，但给父母办丧事是大事，要是草草了事，将来肯定会后悔。几两银子怎么够！至少要买口十六两银子的棺材，加上寿衣、杂物，总共得二十两银子。我这几天手头也没钱，这样吧，我这一箱衣服大概能当二十多两银子。王胡子，你和杨司务一起拿去当了，把钱都给杨司务用。”又对杨裁缝说：“杨司务，你千万别把这事记在心里，就当没这回事。你又不是拿我的钱去吃喝赌钱，给母亲办丧事是大事，谁都有父母，这是我应该帮你的。”

杨裁缝和王胡子抬着箱子，哭哭啼啼地走了。杜少卿回到席间坐下，韦四太爷感慨道：“世兄，这样的善举真是难得！”鲍廷玺也惊叹道：“阿弥陀佛！天下竟然有这么好的人！”

当天，众人尽情饮酒作乐。臧三爷酒量小，下午就喝醉吐了，被人扶着回去。韦四太爷、杜少卿、张俊民和鲍廷玺一直喝到三更，把一坛酒喝得一干二净才散去。这一番经历，也让杜少卿轻财好义、广交豪杰的名声传得更远，未来又会发生怎样的故事？且听下回分解。