第二十八回 季苇萧扬州入赘 萧金铉白下选书

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这天早上，季恬逸连饼都没得吃，正饿着肚子，只见一个头戴方巾、身穿黑色长衫的人走进店里，向他拱手行礼。季恬逸招呼他在板凳上坐下，那人问道：“先生贵姓？”季恬逸回答：“我姓季。”那人又问：“请问先生，这里有没有擅长选编文章的名士？”季恬逸来了精神，说：“那可多了！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧駪夫、匡超人，我都认识，还有之前和我在一起的季苇萧，个个都是大名鼎鼎的才子。你想要找哪一位？”那人说：“都行。我有二三百两银子，想选编一部文章，麻烦先生帮我找一位，我们一起合选。”季恬逸问：“先生您贵姓，是哪里人？告诉我，我好去寻人。”那人回答：“我复姓诸葛，盱眙县人。说起来，大家应该都听说过。先生快去帮我找一位吧。”

季恬逸让诸葛先生在店里等着，自己走到街上。他心里犯起了愁：“这些人虽然常来这儿，但都分散在各处，这会儿上哪儿找去？可惜季苇萧不在，不然也好有个帮手。”但转念一想：“不管了，我就沿着水西门大街走，碰上谁就拉谁，先混口饭吃再说。”

季恬逸拿定主意，径直朝着水西门走去。刚到门口，就看见一个人押着一担行李正准备进城。他定睛一看，竟是老家安庆的萧金铉，顿时喜出望外，大喊一声：“好了！”三步并作两步上前，一把拉住对方，兴奋地问道：“金兄，你什么时候来的？”

萧金铉也很意外：“原来是恬兄！你和苇萧在一起吗？”季恬逸回答：“苇萧早就去扬州了。我现在碰上一桩好事，你来得正好，要是成了，可别忘了我！”萧金铉好奇地问：“什么好事？”季恬逸卖起了关子：“你别管，跟我走，保准让你过几天好日子！”萧金铉虽然疑惑，但还是跟着他一起来到了状元境的刻字店。

此时，姓诸葛的正伸长脖子在店里张望。季恬逸老远就喊起来：“诸葛先生，我给你请了一位大才子来！”那人赶忙迎出来，把萧金铉让进刻字店，彼此作揖行礼后，萧金铉把行李寄放在店里。三人又一同来到茶馆，再次郑重地介绍自己，互通姓名。那人说：“我复姓诸葛，名佑，字天申。”萧金铉接着说：“我姓萧，名鼎，字金铉。”季恬逸趁机把诸葛天申想花几百两银子选编文章的事说了出来。

诸葛天申满脸期待地对萧金铉说：“选编文章这事儿，我自己也懂些皮毛，但来到南京这样的大地方，一定要请一位有名望的先生合作，才能提升档次。今天能见到萧先生，真是太幸运了！”萧金铉谦虚道：“我才疏学浅，只怕担不起这重任。”季恬逸在一旁打圆场：“两位就别客气了，大家早就听说过彼此，今天见面就像老朋友一样。诸葛先生不如先做东，请萧先生吃顿接风饭，咱们边吃边商量具体的事儿。”诸葛天申点头赞同：“说得有理，在外面就找个馆子吧。”

三人付了茶钱，一起走到三山街，进了一家大酒楼。萧金铉坐在首席，季恬逸坐在对面，诸葛天申坐在主位。服务员过来问要点什么菜，季恬逸一口气点了一份肘子、一份板鸭、一份醉白鱼，打算先吃鱼和板鸭下酒，把肘子留着，再做个三分银子的汤，配上米饭。服务员端上酒，三人边喝边聊。

季恬逸说：“选编文章这事儿，得找个安静又宽敞的地方。选好文章后，把刻字匠都叫到住处，盯着他们刻，这样才方便。”萧金铉提议：“要说安静，南门外的报恩寺最合适，不吵不闹，房子宽敞，房钱也不算贵。咱们吃完饭，就去那儿找住处。”

几人喝完几壶酒，服务员又端上肘子、汤和米饭，季恬逸吃得饱饱的。下楼结完账，他们回到刻字店寄存好行李，便朝南门外走去。南门一带热闹非凡，车水马龙，三人费了好大劲儿才挤出人群，走进报恩寺。季恬逸说：“就在寺门口找地方住吧。”萧金铉却摇头：“不好，再往里面走走，才更安静。”

他们又走了好一段路，路过老退居，看到一户和尚家，便敲门进去。小和尚开了门，问他们有什么事。得知是来找住处的，小和尚便领着他们见当家的老和尚。老和尚头戴玄色缎面僧帽，身穿茧绸僧衣，手里拿着佛珠，大摇大摆地走出来，打了个问讯，把三人请坐下，询问姓名和籍贯。

三人说明来意后，老和尚说：“我这儿空房多着呢，好多当官的来都住这儿。三位随便看，看上哪间都行。”三人进去看了三间房子，出来问每月房钱多少。老和尚张口就要三两银子，砍了半天价，他一分都不让。诸葛天申加到二两四钱，老和尚还是摇头，还时不时骂小和尚：“还不扫地！明天施御史老爷来这儿摆酒，看到这成什么样子！”

萧金铉觉得这老和尚太讨人嫌，小声对季恬逸说：“地方是不错，就是买东西太远。”老和尚绷着脸回怼：“在我这儿住的客人，要是买东西和做饭让一个人干，可不行。必须得一个厨子专门做饭，一个买办专门跑腿买东西，这样才来得及。”萧金铉笑着调侃：“将来我们住这儿，不仅得用两个人，还得养头驴，让买东西的骑着，这样跑得更快！”把老和尚噎得说不出话，干瞪眼。三人见状，起身告辞：“我们先回去，回头再商量。”老和尚把他们送了出来。

又走了二里路，他们来到一个僧官家，敲门后，僧官满脸堆笑地迎了出来，把三人请到厅上坐下，马上煨了新鲜的茶，还端上九个茶盘，摆上精美的蜜橙糕、核桃酥请他们吃。聊到租房的事儿，僧官爽朗地说：“这有什么难的，三位老爷看上哪儿，直接把行李搬过来就行！”

三人问房钱多少，僧官摆摆手：“谈钱就见外了！三位老爷愿意来住，我请都请不来，随便给点香火钱就行，我怎么能讨价还价呢？”萧金铉见他说话得体，便说：“在您这儿打扰，每月给二两银子，还请别嫌弃。”僧官连忙答应下来。

于是，诸葛天申和萧金铉留在僧官家，季恬逸则回城去搬行李。僧官吩咐道人打扫房间，摆放好床铺、桌椅和生活用品，又换了新茶，陪着两人聊天。傍晚，行李搬来了，僧官告辞去忙自己的事。萧金铉让诸葛天申先拿出二两银子，封在袋子里，贴上标签，送给僧官，僧官出来道谢后离开。

三人点上灯，准备吃宵夜。诸葛天申拿出一些钱，让季恬逸去买酒菜。不一会儿，季恬逸带着一个跑堂的，端着四壶酒和四个碟子回来：一碟香肠、一碟盐水虾、一碟水鸡腿、一碟海蜇。诸葛天申是乡下人，没见过香肠，疑惑地问：“这是什么东西？看起来像猪肠子。”萧金铉笑道：“你只管吃，别问那么多。”诸葛天申尝了尝，又说：“这就是腊肉吧！”萧金铉无奈地解释：“你又错了！腊肉哪有一圈圈的皮？这是猪肚里的小肠！”诸葛天申又不认识海蜇，边吃边说：“这脆脆的是什么？真好吃，再买点来！”萧金铉和季恬逸相视一笑，又陪他吃了一会儿。当晚喝完酒，三人各自休息。季恬逸没带行李，萧金铉便分了一条褥子给他，凑合着睡下。

第二天一早，僧官就走进来说：“昨天三位老爷刚来，今天我准备了顿便饭，想请三位赏脸，顺便在寺里四处逛逛。”三人连忙客气了几句。僧官把他们请到楼底下，端出四大盘菜当作早饭。吃完后，带着他们在寺里闲逛，说：“咱们去三藏禅林看看吧。”

一行人走进三藏禅林，第一进是高大雄伟的大殿，殿上挂着金字匾额，写着“天下第一祖庭”。穿过两间屋子，沿着弯弯曲曲的台阶和栏杆，登上一座楼。本以为没地方可去了，僧官却打开楼后的两扇门，让他们进去。没想到里面别有洞天，一片开阔的平地，地势很高，视野极佳，四周景色尽收眼底。地上有高大的树木，几万竿竹子在风中沙沙作响，中间还矗立着唐玄奘法师的衣钵塔。

三人逛了一会儿，僧官又把他们请回自己家，晚上摆了九个菜，一起喝酒。席间，僧官说：“我当上僧官后，还没请过客。后天家里摆酒唱戏，三位老爷一定要来，不用随礼！”三人连忙答应：“一定来捧场！”当晚喝完酒，各自回房休息。

到了第三天，僧官家请的客人陆续到来，从应天府尹衙门的官员到县衙的差役，足有五六十人。客人还没到齐，厨子、负责倒茶的人一大早就来了，戏班子也把戏箱送了过来。僧官正在三人房间里闲聊，突然，道人慌慌张张跑进来：“师公，那人又来了！” 这突如其来的状况，又会引发怎样的故事？一场风波是否即将来临？且听下回分解。