第二十六回 向观察升官哭友 鲍廷玺丧父娶妻

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正当向知府为鲍廷玺筹备婚事忙得不可开交时，突然听闻摘印官到来的消息。他神色一紧，赶忙将负责刑名、钱谷的师爷们召集到跟前，郑重嘱咐道：“诸位先生务必仔细清点房里的各类文稿案卷，千万不可有任何遗漏。”吩咐完毕，他匆匆打开宅门迎了出去。

见到前来的通判，向知府接过对方出示的牌票，仔细查看后，又附在通判耳边低声交谈了几句。通判随即上轿离去，而差官则留在外面等候。向知府返回宅内，一众亲戚和鲍文卿赶忙围上来询问情况。他神色轻松地解释道：“没什么大事，是宁国府知府出了问题，上面委派我去接管印信。”当晚，他便安排好马匹和车夫，连夜与差官一同赶往宁国府。

这边衙门里，众人继续热火朝天地筹备着鲍廷玺的婚事。打首饰、缝新衣、制床帐被褥、裱糊新房，一切都在有条不紊地进行着。几天后，向知府归来，选定十月十三日作为良辰吉日。婚礼当天，衙门外请来一班鼓手和两位傧相。鲍廷玺头戴红花，身披红绸，身着华丽绸缎衣裳，脚蹬粉底皂靴，先是恭敬地拜别父亲，随后在鼓乐声中，被迎至王家。他先后拜过岳父、岳母，王家公子小王身着官服补子，热情地出来招待妹夫。

吃过三道茶后，鲍廷玺被引入洞房，与新娘行交拜之礼。整个过程热闹而隆重，无需细表。次日清晨，新婚夫妇前来拜见向知府夫妇，夫人格外喜爱这对新人，特意赏赐了八件精美的首饰和两套华贵的衣服。衙门里大摆三天喜酒，府中上下无人不被邀请，众人开怀畅饮，共同庆祝这桩喜事。

转眼到了满月，小王准备进京候选官职。鲍文卿设宴为这位小亲家饯行，鲍廷玺更是亲自送舅舅上船，一路依依不舍，相伴了整整一天才返回。此后，鲍廷玺在衙门里的生活顺遂无比，每日衣食无忧，如同置身云端。

新年过后，官府开始正常办公，各县的童生陆续前来参加府试。向知府要前往察院主持考试，他将鲍文卿父子唤到跟前，诚恳地说：“我这次去察院考童生，那些小厮们要是带去，肯定会有人作弊。你们父子是我信得过的心腹，就替我去照看几天吧。”鲍文卿领命后，与儿子一同前往察院，负责巡场查号。

安庆七学的考试共进行三场，考场内乱象丛生。有的童生请人代笔，有的相互传递答案，纸团纷飞，砖头乱扔，众人挤眉弄眼，想尽办法作弊。到了分发粉汤、包子的时候，场面更是失控，童生们你推我搡，挤成一团，摔倒在地也顾不上。鲍廷玺看在眼里，对这些行为十分不齿。

有一次，一个童生借口上厕所，走到察院的土墙边，偷偷在墙上挖了个洞，伸手想接外面传来的文章。这一幕恰好被鲍廷玺撞见，他当即要拉着这个童生去见向知府。鲍文卿连忙拦住儿子，和颜悦色地对童生说：“我这孩子不懂事。相公你是正经读书人，快回号房好好做文章，要是被太爷发现，可就麻烦了。”说着，他捡起泥土将洞补好，又亲自把童生送回号房。

考试结束后，榜单公布，怀宁县的第一名叫季萑。他的父亲季守备是武举出身，与向知府既是同年考中，又是文武不同科的好友，目前在家等候朝廷授予守备官职。发榜几天后，季守备前来拜谢向知府，向知府设宴款待，将宴席设在书房，并邀请鲍文卿一同作陪。

席间，季守备坐在首席，向知府坐主位，鲍文卿坐在侧面。季守备称赞道：“老大人这次考试，公正严明，整个安庆府无人不服。”向知府谦虚地回应：“年兄，我对看文章这事儿也有些生疏了。好在考场有我这位鲍朋友巡场，才没出什么大的纰漏。”这时，季守备才知道鲍文卿的姓氏。当得知鲍文卿是梨园戏子出身时，季守备的脸上不禁流露出一丝异样的神色。

向知府见状，正色道：“如今世风日下，那些中了进士、做了翰林的人，和他们谈传道穷经，就说迂腐无用；谈通今博古，又说杂乱不精。可在为人处世、交友尽忠这些根本上，却远远不如我这位鲍朋友。他虽从事的是被人看轻的行当，却颇有君子之风。”接着，向知府将鲍文卿以往的种种善举和高尚品德一一讲述出来，季守备听后，不禁对鲍文卿肃然起敬。

酒足饭饱后，季守备告辞离去。过了三四天，他反倒邀请鲍文卿到家中做客，还让考中案首的儿子季萑出来作陪。鲍文卿见季萑容貌俊美，气质不凡，便询问他的表字。季守备回答：“他表字苇萧。”席间，大家相谈甚欢。回家后，鲍文卿向向知府夸赞季萑相貌出众，将来必定前途无量。

然而，天有不测风云。几个月后，王家女儿临盆时遭遇难产，不幸去世。鲍文卿父子悲痛万分，抱头痛哭。向知府反倒安慰他们：“这都是命，你们也别太伤心了。廷玺还年轻，日后我少不了再帮他娶个媳妇。你们要是一直哭，夫人知道了心里也不好受。”鲍文卿也强忍着悲痛，叮嘱儿子不要过度哀伤。

可悲伤过度加上年事已高，鲍文卿染上了痰火病，时常咳嗽，一咳就是半夜。他心中萌生了告老还乡的念头，却又不好意思开口。恰逢此时，向知府升任福建汀漳道，鲍文卿终于鼓起勇气说道：“恭喜太老爷高升，小的本该追随左右，只是年纪大了，又身患疾病。如今想向太老爷告辞，回南京老家，留下儿子继续侍奉您。”

向知府连忙说：“老友，路途遥远，不好走，你年纪大了，我也不忍心让你跟着奔波。你儿子还是留在身边照顾你吧，我带他去也不方便。我马上要进京面见皇上，先送你回南京，以后自有安排。”第二天，向知府封了一千两银子，让小厮送到书房，对鲍文卿说：“你在我这里一年多，从未替人求过一次情。我帮你给儿子娶媳妇，她却不幸早逝，我心里实在过意不去。这一千两银子你拿回去，置办些产业，再给廷玺娶房媳妇，也能安享晚年。以后我要是再来南京做官，咱们还能相聚。”鲍文卿推辞不过，只得磕头谢恩。

向知府特意安排了一艘大船，设酒为鲍文卿父子饯行，还亲自将他们送到宅门外。鲍文卿父子跪地拜别，洒泪而别，向知府也红着眼眶与他们挥手告别。

回到南京后，鲍文卿父子向家人讲述了向知府的恩情，全家上下无不感激涕零。鲍文卿拖着病体，四处奔波，用这笔银子购置了一所房子，又将两副戏服行头租给两个戏班子，剩下的钱作为家里的日常开销。

然而，病情却日益加重，鲍文卿卧床不起。他深知自己大限将至，便将妻子、儿子、女儿、女婿叫到床前，叮嘱道：“你们一定要和和睦睦过日子，不用等我守孝期满，就赶紧给廷玺娶房媳妇，这才是要紧事。”说完，便闭上双眼，与世长辞。全家人悲痛欲绝，操办起丧事，将棺材停放在屋子中央，连续几日接受亲友吊唁。南京城四个戏班总寓的戏子们也纷纷前来吊孝。

鲍廷玺请来阴阳先生，选好墓地和出殡日期，却为找不到合适的人题写铭旌而犯愁。就在这时，一名青衣人急匆匆跑来问道：“这里是鲍老爹家吗？”鲍廷玺回答：“正是，你是哪里来的？”那人说：“福建汀漳道向大老爷来了，轿子已经到门口了！”

鲍廷玺赶忙换上孝服，跑到大门外跪迎。向道台下轿后，看到门上贴着的白色丧纸，问道：“你父亲已经过世了？”鲍廷玺哭着回答：“是的，父亲去世了。”向道台又问：“去世多久了？”鲍廷玺说：“明天就是头七的第四天。”向道台叹了口气：“我进京述职回来，特意绕道来看望你父亲，没想到竟已天人永隔。你带我去灵柩前看看吧。”

鲍廷玺哭着推辞，向道台坚持要去。来到灵柩前，向道台悲呼：“老友文卿！”随后痛哭一场，上香、作揖。鲍廷玺的母亲也出来拜谢。回到厅上，向道台问：“你父亲何时出殡？”鲍廷玺回答：“定在初八。”向道台又问：“铭旌是谁题写的？”鲍廷玺说：“还没找到合适的人，大家都觉得不好写。”向道台说：“这有何难！拿纸笔来。”