第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

四公子看了后，生气地说：“这也太可笑了，禀生拔贡也是读书人的身份，现在不过是侵用了盐商的几百两银子，就要褫夺他的功名、追究责任，这是什么道理？”三公子问道：“你问清楚他有没有其他的情况了吗？”晋爵回答：“我问清楚了，没有别的情况。”

三公子想了想，说道：“既然这样，你去把我们前些日子黄家圩那人来赎田的那笔银子，兑出七百五十两，替他交到官府的库里。再写我们两人的名帖，向德清县的知县说明，这个杨贡生是我们家老爷们的好朋友，让他把杨贡生从监里放出来。你再用你的名字添上一个保状，你赶紧去把这件事办好。”四公子也叮嘱道：“晋爵，这件事你要赶紧去办，不能怠慢！等杨贡生出了监，你也不用和他说什么，他自然会到我们这里来见面的。”晋爵答应着去办了。

晋爵只带了二十两银子，直接来到书办的家里，把这二十两银子送给书办，说道：“杨贡生的这件事，我想和你商量个办法。”书办看了看银子，说道：“既然是太保老爷府上发的帖子，这件事有什么难的？”随即写了一个禀帖，内容是：“这个杨贡生是娄府的人，两位老爷发了帖子，现在娄府的家人还出具了保状。况且娄府说，这项银子，既不是赃款也不是国库的钱，为什么要把人监禁起来呢？这件事还请老爷您裁决。”

知县听了娄府的这番话，心里有些慌张，但又不能驳了盐商的面子。他把书办传进去，仔细商量了一番，最后只得把几项盐规的银子凑齐，补上了这一项亏空。批准了晋爵的保状，立刻把杨贡生从监里放了出来，也没有再做其他的处置，就把他释放了。那七百多两银子，都被晋爵私下收了起来。晋爵把杨贡生被放出来的消息，回覆给了两公子。

娄氏两公子知道杨执中已经从监狱里放出来了，心想他自然会来登门道谢。然而，出乎他们意料的是，杨执中根本不知道自己被释放是因为娄氏兄弟的帮助。杨执中在县衙前向人打听，才知道是一个姓晋的名叫晋爵的人作保将他救了出来。他心里暗自琢磨，自己生平并不认识这个姓晋的人，心中满是疑惑。但他也不想深究，只觉得能落得个自由身就好，于是便回到乡下家中，像往常一样继续看书。

回到家后，妻子看到他平安归来，喜出望外。可他那两个不争气的儿子，每天都在镇上赌钱，常常半夜都不回家。家里只有一个又聋又糊涂的老妇人，负责烧火做饭、照看门户。第二天，杨执中到镇上一些相熟的人家走动。邹吉甫因为第二个儿子生了孙子，被接到东庄去住了，所以两人没能碰面。因此，娄公子为他做的这一番义举，他做梦都还不知道。

娄公子兄弟俩过了一个多月，一直在家中，心里对杨执中不来道谢这件事感到十分诧异。他们想到越石甫的故事，觉得杨执中或许有着高深绝妙的学问，这让他们对杨执中更加敬重。一天，三公子对四公子说：“杨执中到现在都不来道谢，可见此人的品行与常人不同。”四公子回应道：“按理说，我们兄弟既然仰慕他，就应该先到他家去见面结交，一定要等着他来报谢，这不就落入俗套了吗？”三公子又说：“我也是这么想的。但你难道没听说过‘公子有德于人，愿公子忘之’这句话吗？我们要是先到他家去，岂不是好像特意要表明我们救了他这件事？”四公子说：“见面的时候，本来就不要提起这件事。朋友之间因声名而相互思念，命人驾车前去拜访，这也是常有的事。难道因为有了这件事，反而要隔绝往来，不能结交了吗？”三公子觉得这话很有道理，说道：“你说得极是。”当下，两人商议决定，又说：“我们得提前一天上船，第二天一早到他家，这样就可以尽情地交谈一整天了。”于是，他们叫了一只小船，没有带随从。下午便上了船，船行驶了几十里。

此时正值秋末冬初，白天短夜晚长，河面上笼罩着一层朦胧的月色。小船借着月色，摇着橹缓缓前行。河里运租米的船只很多，相互挨挤着，小船因为体积小，只能从大船旁边擦身而过。大约二更天的时候，两公子准备睡觉，忽然听到一阵嘈杂的声音，像是有人在用力敲打河路。他们的小船没有点灯，舱门也关着。四公子从板缝里往外张望，只见上游处有一只大船，明晃晃地挂着两对大高灯，一对灯上写着“相府”，一对写着“通政司大堂”。船上站着几个凶神恶煞的人，手里拿着鞭子，正在抽打那些挤在河路的船只。四公子吓了一跳，低声叫道：“三哥！你快过来看，这是谁呀？”三公子过来看了看，说：“这些仆人不像是我们家的嘛。”正说着，那只大船已经到了跟前，船上的人用鞭子抽打他们小船的船家。船家生气地说：“好好的一条河路，你们走就走好了，何必行凶打人？”船上的那些人骂道：“狗养的奴才！你睁开你的驴眼看看灯笼上的字，这船是哪家的船！”船家说：“你灯上挂着‘相府’，我怎么知道你是哪个宰相家的！”那些人又骂道：“瞎眼的死囚！湖州除了娄府，还有第二个宰相吗？”船家问：“娄府！那好吧，是哪一位老爷？”船上的人说：“我们是娄三老爷装租米的船，谁不知道！你这狗养的，再敢回嘴，就拿绳子把你拴在船头上！明天告诉三老爷，拿帖子送到县里，先打你几十板子再说！”船家说：“娄三老爷现在就在我船上，你们那里又冒出个娄三老爷来了？”两公子在舱内听着，暗暗发笑。

船家打开舱板，说：“请三老爷出来，让他们认一认。”三公子走到船头上。这时月亮还没有落下，映衬着大船那边的灯光，把周围照得雪亮。三公子问道：“你们是我家哪一房的家人？”那些人认出了三公子，一下子都慌了神，纷纷跪下说：“小人们的主人和老爷您不是一家。小人们的主人刘老爷曾经做过守府，因为从庄上运些租米，怕河路拥挤，就大胆借了老爷府里的官衔。没想到冲撞了三老爷的船，小人们该死！”三公子说：“你主人虽然不是我本家，但也都住在同一个乡里，借个官衔灯笼也没什么。但你们在河道里行凶打人，这可不行。你们打着我家的旗号，岂不是要坏了我家的名声？况且你们也知道，我家从来没有人敢做这样的事。你们起来吧，回去见到你们主人，也不必说在河里遇到我的这番话，只是下次别再这样了。难道我还会跟你们计较吗？”众人答应着，谢过三老爷的恩典，磕了头站起来，急忙把两副高灯吹灭，将船停泊在河边上歇息去了。

三公子回到舱内，和四公子一起笑了一会儿。四公子对船家说：“船家，你实在不该说出我家三老爷在船上，还请他出来给他们看，让他们如此扫兴，这是为什么呢？”船家说：“我不说的话，他们都要把我的船板打通了！他们太凶恶了！这一会儿才露出原形来。”说完，两公子解衣就寝。小船摇着橹行驶了一夜，清晨的时候已经到了新市镇，泊了岸。两公子取来水洗了脸，吃了些茶水点心，吩咐船家：“好好地看着船，在这里等着我们。”两人走上岸，来到市镇尽头邹吉甫女儿家，发现门是关着的。他们敲门询问后，才知道老邹夫妇两人都被接到东庄去了。邹吉甫的女儿留两位老爷吃茶，他们也没有坐下。

两人出了镇市，沿着大路走了四里多路，遇到一个挑柴的樵夫。他们问樵夫：“这里有个杨执中老爷，他家住在哪里？”樵夫用手指着说：“远远望去那一片红的地方，就是他家屋后，你们从这条小路穿过去就行。”两位公子谢过樵夫，拨开荆棘，寻找着小路，终于到了一个村子。这个村子不过四五户人家，都是几间茅屋。屋后有两棵大枫树，枫叶红得鲜艳夺目，他们知道这就是杨家的屋后了。又沿着一条小路绕到前门，门前有一条涧沟，上面有一座小小的板桥。两公子过了桥，看到杨家的两扇板门是关着的。他们刚走近，狗就叫了起来。三公子上前敲门，敲了好半天，里面才走出一个老妇人，她身上的衣服十分破烂。两公子上前问道：“你这里是杨执中老爷家吗？”问了两遍，老妇人才点头说：“是。你们是从哪里来的？”两公子说：“我们兄弟两个姓娄，住在城里，特地来拜访杨执中老爷的。”那老妇人又没听明白，问道：“是姓刘吗？”两公子说：“姓娄。你只要跟老爷说，是大学士娄家的人，他就知道了。”

老妇人说：“老爷不在家里。从昨天出门去看别人打鱼，到现在都还没回来。你们有什么话，改天再来吧。”说完，也不知道请他们进去坐坐、喝杯茶，就自顾自地关上了门，回去了。两公子感到十分惆怅，站了一会儿，只好仍旧过桥，顺着原路回到了船上，然后进城去了。

杨执中这个“老呆子”直到晚上才回到家。老妇人告诉他说：“早上城里有两个姓柳的人来找你，说他们住在什么大觉寺里。”杨执中问：“你怎么回复他们的？”老妇人说：“我说你不在家，让他们改天再来。”杨执中心里想：“哪里有什么姓柳的人？”忽然想起当初盐商告他，打官司的时候，县里派来的原差姓柳。他心想一定是这个差人来找他要钱，于是就把老妇人骂了几句：“你这个老不死的，老蠢虫！这样的人来找我，你就回我不在家就行了，还叫他们改天来干什么？你怎么这么没用！”老妇人不服气，回嘴反驳他。杨执中恼羞成怒，打了老妇人几个嘴巴，还踢了她几脚。

从这以后，杨执中担心差人又来找他麻烦，每天一大早就出门闲逛，直到晚上才回家。没想到娄府的两公子对他放心不下。过了四五天，他们又叫船家到镇上，依旧步行到杨执中家敲门。老妇人开门，看到又是这两个人，顿时一肚子气，发作道：“老爹不在家里，你们还来干什么？”两公子问：“前天你有没有跟他说我们是大学士娄府的人？”老妇人说：“还说什么！就因为你们两个人，连累我被他一顿拳打脚踢。今天又来干什么？老爹不在家，还要过些日子才回来呢！我没工夫，要去烧锅做饭了！”说着，不等两人再问，就把门关上，进去了，再怎么敲门也不应。两公子不知道这是怎么回事，心里既生气又觉得好笑。他们站了一会儿，料想叫不开门了，只好又回到船上。

船摇着行驶了几里路，看到一艘卖菱角的船，一个小孩子摇着船靠近他们。那孩子手扶着船窗，嘴里喊着：“买菱角啦！买菱角啦！”船家用绳子把两船拴在一起，开始称菱角。两公子在船舱内趴在窗边，问那小孩子：“你住在哪个村里？”那小孩子说：“我就在这新市镇上。”四公子问：“这里有个杨执中老爹，你认识他吗？”那小孩说：“怎么不认识？这位老先生是个非常和气的人。前几天他坐我的船去前村看戏，袖子里还丢下一张纸卷子，上面写了些字。”三公子问：“在哪里呢？”那小孩子说：“在舱底下。”三公子说：“拿过来我们看看！”那小孩子把纸卷子取过来递了过去，接过船家买菱角的钱，摇着船离开了。

两公子打开纸卷子，看到是一张白纸，上面写着一首七言绝句诗：“不敢妄为些子事，只因曾读数行书；严霜烈日皆经过，次第春风到草芦。”后面一行写着“枫林拙叟杨允草”。两公子看了之后，不禁感叹。说道：“这位先生胸怀淡泊，实在令人敬佩！只是我们两人怎么就这么难见到他呢？”

这一天，虽然霜枫瑟瑟，透着寒意，但好在天气晴朗。四公子在船头上，望着山光水色，徘徊眺望。只见后面有一只大船赶了上来，船头上一个人喊道：“娄四老爷！请把船靠拢，我家老爷在这里。”船家赶忙把船靠过去，那人跳过船来，磕了头，看到舱里说：“原来三老爷也在这里。”因为遇到了这只船，引出了后面的故事：“少年名士，豪门喜结丝萝；相府儒生，胜地广招俊杰。”

究竟这船上是哪一位贵人呢？且听下回分解。