第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报

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周进一心想去省城的贡院看看，金有余见他态度坚决，只好花了几个小钱，陪他一同前往。没想到刚走到“天”字号号房，周进就一头栽倒在地，没了动静。众人顿时慌了神，以为他突然中了邪。杂货行老板猜测道：“贡院好久没人来了，阴气太重，周客人怕是被邪气冲撞了。”金有余赶忙说：“老板，你去做工的地方讨点开水，我先扶着他！”老板应了一声，取来开水，三四个客商一起帮忙，撬开周进的嘴灌了下去。只听他喉咙里“咯咯”响了一声，吐出一口黏痰，众人这才松了口气：“好了好了！”

可周进刚被扶起来，盯着号板，又猛地一头撞过去。这次没撞死，却放声大哭起来，任谁劝都没用。金有余急得直跺脚：“你这是疯了不成？好端端来贡院玩，又没死人，哭成这样做什么！”周进像没听见似的，趴在号板上哭个不停，哭完一号房，又爬到二号、三号房接着哭，一边哭一边在地上打滚。那凄惨的模样，看得众人鼻子发酸。金有余见事情不妙，和老板一左一右架住他的胳膊，想把他拉起来。周进却死死赖在地上，哭完一阵又一阵，最后竟咳出血来。

众人手忙脚乱把他抬出贡院，安置在门口的茶棚里坐下，喂他喝了碗茶。可周进还在不停地抹眼泪、擤鼻涕，止不住地伤心。有个客商忍不住问：“周先生到底有啥心事，怎么哭成这样？”金有余叹了口气：“各位有所不知，我这内弟本不是做生意的料。他苦读几十年书，连个秀才都没考上，今天见了贡院，一时触景生情，才……”

这话正戳中周进的痛处，他不顾旁人，又嚎啕大哭起来。另一个客商埋怨道：“这事都怪金老板，周先生是读书人，你带他来做买卖，可不就委屈他了？”金有余无奈地说：“还不是因为穷，又没教书的差事，实在没办法才走这条路。”又有人说：“看周先生这样子，学问肯定不差，就是没人赏识，才落到这地步。”金有余点头：“他是有才华，可惜时运不济啊！”

这时，一位客商突然提议：“监生也能参加科举考试。周先生既然有学问，不如花钱捐个监生资格？要是考中了，也不算白来这一趟。”金有余苦着脸说：“我也这么想，可上哪找这么一大笔钱？”此时周进已经哭累了，安静下来。那客商一拍胸脯：“这有何难！我们几个兄弟凑一凑，每人出几十两银子，先借给周先生纳监。要是他将来做了官，还在乎这点银子？就算不还，我们走江湖的，破费些钱财又何妨？何况这是好事，大家意下如何？”众人纷纷应和：“君子成人之美”“见义不为，是为无勇，我们当然愿意！就怕周先生不愿意接受。”周进一听，“扑通”一声跪下：“若能如此，各位就是我的再生父母！我周进做牛做马也要报答！”说完，在地上磕了好几个响头。众人连忙将他扶起，金有余也挨个道谢。几碗茶下肚，周进终于不再哭泣，跟着大家有说有笑地回了住处。

第二天，四位客商果真凑了二百两银子交给金有余，其他杂七杂八的费用也都由金有余一手包办。周进感激涕零，又谢了众人。杂货行老板还摆了一桌酒席，宴请大家。金有余拿了银子去官府办理手续，顺利拿到监生证明。正巧赶上学政来省城选拔遗漏的考生，周进凭借监生身份参加考试，还被列为贡监首卷。

八月初八，科举考试头场开考。周进走进贡院，看着曾经痛哭的地方，心中感慨万千，只觉神清气爽。考场上，他文思泉涌，七篇文章写得文采斐然。考完后，他依旧住在杂货行等待放榜。此时，金有余和其他客商还在忙着采购货物。等到放榜那天，周进赫然中举！众人欢呼雀跃，一起回到汶上县，拜访知县和学官。就连典史都拿着晚辈的帖子前来祝贺。汶上县的人，八竿子打不着的亲戚都跑来认亲，素不相识的也来套近乎，足足热闹了一个月。

申祥甫听说后，在薛家集凑了份子钱，买了四只鸡、五十个鸡蛋和一些炒米团子，亲自上门贺喜，周进留他吃了酒饭。荀老爷的贺礼自然也十分丰厚。准备进京参加会试时，路费和置办衣物的钱，都是金有余帮忙筹措。到了京城，周进更是一路顺遂，不仅考中进士，还在殿试中获得三甲，被授予官职。

时光飞逝，三年后，周进升任御史，并被钦点为广东学道。赴任前，他请了几位幕僚帮忙评阅试卷，但心里暗自下定决心：“我当年吃尽了科举的苦，如今掌了权，一定要仔细审阅每份卷子，绝不能埋没人才。”

到广州上任后，周进按惯例举行祭孔仪式，发布考试公告，先考了两场秀才。第三场轮到南海、番禺两县的童生考试。考场上，周进坐在堂上，看着童生们陆续进场：有年幼的，有白发苍苍的；有的仪表堂堂，有的獐头鼠目；有的衣着整齐，有的衣衫褴褛。最后一个进场的童生，面黄肌瘦，胡须花白，头上戴着破旧的毡帽。此时虽是十二月上旬，广东天气还算暖和，但这人还穿着破麻布长衫，冻得瑟瑟发抖。他接过卷子，低着头回到号房。

周进看在眼里，考完第一场封门后，便回房休息。等放头牌时，他又坐在堂上，只见那个穿麻布长衫的童生上来交卷。那人的衣服本就破旧不堪，在号房里又扯破了好几处。周进低头看看自己身上华丽的绯袍锦带，又翻开点名册问：“你就是范进？”范进连忙跪下：“童生正是。”周进又问：“你今年多大年纪了？”“册子上写的三十岁，实际已经五十四岁了。”“考了多少次？”“从二十岁开始考，到现在考了二十多次了。”“为什么一直没考上？”“怪我文章写得不好，没能得到各位考官赏识。”周进沉吟片刻：“也不一定。你先出去，卷子我会仔细看。”范进磕了个头，退了下去。

当时天色还早，没有其他童生交卷，周进拿起范进的卷子，从头到尾看了一遍，皱着眉头想：“写的都是些什么！难怪考不上。”随手把卷子丢在一边。又过了一会儿，还是没人交卷，他突然想到：“再看一遍范进的卷子吧，万一有可取之处，也算是成全他的苦读之志。”这一次仔细品读，倒觉得有些意思。正要再琢磨琢磨，一个童生上来交卷，还请求面试。

那童生跪下说：“求大老爷出题，考我诗词歌赋！”周进脸色一沉：“当今天子重视科举文章，你何必谈什么汉唐杂学？你身为童生，就该专心钻研八股文，学那些杂七杂八的有什么用？我奉旨来此选拔人才，可不是来和你讨论杂学的！看你这般舍本逐末，正业肯定荒废了！”说完，大手一挥，“来人！把他赶出去！”两旁衙役如狼似虎地冲上来，架着童生一路推搡，直接扔出了大门。

周进虽然赶走了这人，还是把他的卷子拿过来翻看。这童生名叫魏好古，文章还算通顺，周进便想着：“给他个秀才名额吧。”于是拿笔在卷子末尾点了个记号。随后，他又拿起范进的卷子重新品读。这一遍读完，周进忍不住感叹：“这等文章，我看一两遍都摸不着头脑，直到第三遍才发现，竟是天下一等一的好文章，字字珠玑！可见世上多少糊涂考官，埋没了多少英才！”他赶忙拿起笔，在卷子上细细圈点，连画三个大圈，定为第一名；又把魏好古的卷子拿来，填了第二十名。

放榜那天，范进高中头名。谒见考官时，周进当着众人的面，对他好一番夸赞。轮到第二十名魏好古上前，周进又叮嘱了几句：“好好读书，别学旁门左道。”随后，鼓乐齐鸣，送众人离开。第二天周进启程，范进一路送到三十里外，在轿前不停作揖。周进把他叫到跟前，语重心长地说：“‘龙头属老成’，你的文章火候到家了，这次一定会有大出息。我回京复命后，等你的好消息！”范进再次磕头谢恩，目送周进的轿子远去，直到看不见影子，才返回住处，谢过房主人，连夜赶回家中拜见母亲。

范进家住在一间破旧的草屋里，旁边搭了个茅草棚当厨房，母亲住正屋，妻子住在旁边的披房。他的妻子是集市上胡屠户的女儿。范进中了秀才回家，母亲和妻子都喜出望外，正准备烧火做饭，只见岳父胡屠户拎着一副大肠和一瓶酒，大大咧咧地走了进来。

范进赶忙作揖行礼，请岳父坐下。胡屠户一屁股坐下，扯着嗓子说：“我真是倒了八辈子霉，把女儿嫁给你这个穷鬼！这么多年，不知道拖累我多少！如今也不知我积了什么德，让你中了个相公，我特意带酒来贺喜！”范进连连称是，让妻子去煮肠子、烫酒，自己陪着岳父在茅棚下坐着。母亲和媳妇在厨房忙活。胡屠户又开始教训女婿：“你现在中了相公，就得立起规矩来。像我们杀猪卖肉的，都是有头有脸的正经人，又是你的长辈，你可别在我们面前摆架子！至于家门口那些种田、扒粪的平头百姓，你要是和他们称兄道弟，平起平坐，那就是坏了读书人的规矩，连我的脸都没地方搁！你这人老实过头，不懂人情世故，我才跟你说这些，省得让人笑话！”范进唯唯诺诺：“岳父说得对。”

胡屠户又朝厨房喊：“亲家母也来吃饭！您老天天吃小菜饭，日子也难熬。我女儿跟着你，这几十年怕是连猪油渣都没见过几回，可怜啊！”不一会儿，婆媳俩也过来坐下吃饭。一直吃到太阳西斜，胡屠户喝得醉醺醺的，范进母子千恩万谢地把他送到门口。胡屠户横着披起衣服，挺着肚子，摇摇晃晃地走了。

第二天，范进免不了要去拜访乡邻，与大家分享中秀才的喜悦。魏好古也约上一同考取秀才的朋友，大家相互走动。因为这一年是乡试之年，他们还组织了几次文会，共同切磋文章。时间就在这样的切磋交流中悄然流逝，不知不觉到了六月底，同案的秀才们便邀请范进一起去参加乡试。

范进想去参加乡试，可苦于没有盘缠，只好硬着头皮去找丈人胡屠户商量。谁知胡屠户一听，顿时火冒三丈，一口唾沫啐在范进脸上，劈头盖脸地骂道：“你别得了点好处就不知天高地厚！不就是中了个秀才，还真做起举人老爷的美梦了？我可听说，你中秀才那次，根本不是文章写得好，是主考官看你年纪大，可怜你才给的名额！那些能中举人的，都是天上的文曲星下凡！你看看城里张府上的老爷们，哪个不是家财万贯、相貌堂堂？再瞧瞧你自己，尖嘴猴腮的样子，也不撒泡尿照照，就妄想中举人？趁早死了这条心！明年我在行当里给你找个教书的差事，每年赚几两银子，养活你那老母亲和老婆，这才是正事儿！还问我借盘缠？我一天杀一头猪，赚的钱还不到一两银子，都给你拿去打水漂，我一家老小喝西北风啊？”胡屠户骂得唾沫横飞，范进被骂得晕头转向，灰溜溜地离开了。

离开丈人家后，范进心里却暗自较劲：“主考官说我文章火候已到，自古就没有场外举人，要是不去考一考，怎么能甘心？”于是，他瞒着丈人，和几个同案的朋友凑了些钱，前往城里参加乡试。考完试，范进急匆匆地回到家，家里已经断粮两三天了。胡屠户得知他偷偷去考试，又是一顿臭骂。

到了放榜的那天，家里连早饭米都没有了。范进的母亲饿得两眼发花，有气无力地对他说：“我养了一只生蛋的母鸡，你赶紧拿到集市上卖了，换些米回来煮点粥吃吧。”范进赶忙抱起鸡，匆匆出门。

他走后不到两个时辰，突然传来一阵喧闹的锣声，三匹马飞驰而来。骑马的人跳下马来，把马拴在茅草棚上，扯着嗓子喊道：“快请范老爷出来！恭喜高中了！”范进的母亲被这阵仗吓坏了，躲在屋里不敢出来。听说是儿子中举了，才战战兢兢地探出头说：“各位请坐，小儿刚出门去了。”报录人说：“原来是老太太。”众人围上来，吵着要喜钱。正闹得不可开交时，又有几匹马飞奔而来，二报、三报的人也到了，屋里屋外挤满了人，茅草棚的地上都坐满了。邻居们也纷纷赶来，挤在门口看热闹。老太太没办法，只好请一位邻居去集市上找儿子。