第三十八回 解军粮英雄归宋室 下战书福将进金营

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牛皋大喜过望，高声叫道：“好兄弟！你有这般本事，做我哥哥都行！怎么不早说！” 当下，众人合并队伍，在营中结拜为兄弟。用过酒饭后，高宠一马当先在前开路，牛皋、郑怀、张奎押后，浩浩荡荡朝着牛头山进发。

此时，兀术率领大军抵达，粘罕连忙迎接，并将张邦昌、王铎的事情一一禀报。兀术听后，冷笑道：“既然康王和岳南蛮都在山上，我只需分兵将此山团团围住，断绝他们的粮饷，不愁他们不饿死！” 随即，他下令各路金兵在牛头山四周扎下大营，六七十万大军将整座山围得水泄不通。岳元帅得知消息，心中焦急万分，不知如何才能解此困境！

牛皋等人一路日夜兼程，终于抵达牛头山。高宠远远望见金兵营帐连绵十余里，宛如一条蛰伏的巨蟒，当即对牛皋说道：“兄长，小弟愿做先锋，冲开敌营，你只管护住粮草，咱们一同杀进去！” 牛皋点头，即刻吩咐郑怀、张奎左右策应，自己则押后。

高宠一马当先，枪尖寒光闪烁，大喝一声：“高将军来踹营了！” 声如洪钟，震得金兵耳膜生疼。他催马冲入敌阵，手中长枪上下翻飞，远的一枪挑飞，近的用枪杆横扫，金兵在他面前如同稻草般纷纷倒地。郑怀、张奎紧随其后，郑怀的铁棍虎虎生风，张奎的银枪银光霍霍，两条枪棍搅得敌阵大乱，恰似双龙搅海。牛皋挥舞双锏，气势汹汹，像一头下山的猛虎，所到之处金兵纷纷溃散。

金兵被打得丢盔卸甲，齐声呐喊着四下奔逃。兀术见状，急忙派出金花骨都、银花骨都、铜花骨都、铁花骨都四位元帅迎敌。高宠毫无惧色，长枪如闪电般刺出，一枪一个，眨眼间就将四人挑落马下。紧接着，黄脸番将金古录挥舞狼牙棒扑来，高宠不慌不忙，一枪直取其心窝，随后用力一挑，竟将金古录的尸首抛向半空。这一幕惊得金兵魂飞魄散，军心大乱。

在高宠等人的勇猛冲杀下，郑怀、张奎和牛皋也奋力拼杀，杀得金兵尸横遍野，血流成河，他们接连冲破十几座营盘，朝着牛头山方向奋勇前进。兀术无奈，只得下令收拾尸体，重整营寨。

此时，岳元帅正愁眉不展地坐在帐中，探子来报：“金营内旗帜晃动，喊杀声震天，不知发生何事。” 岳元帅沉思片刻道：“金兵见我们按兵不动，或许是诱敌之计，再去仔细打探！” 没过多久，又有探子飞奔而来：“牛将军押运粮草已到荷叶岭下！” 岳元帅激动地仰天长叹：“这真是朝廷之福啊！”

很快，牛皋催促着粮车登上荷叶岭，在开阔地带安营扎寨。他对三位兄弟说：“你们在此等候，我先去禀报元帅，随后就来接你们。” 高宠点头道：“兄长请便。” 牛皋进入帅营，见过岳元帅后，呈上刘光世的奏章和文书。岳元帅欣慰地说：“粮草能顺利运上山，你立了头功！” 随即吩咐将此事记在功劳簿上。

牛皋连忙说道：“这可不是我一人的功劳！多亏了新结识的三位兄弟 —— 高宠、郑怀、张奎。他们武艺高强，一路冲杀，保护粮草，才能顺利上山。此刻他们正在岭上等候元帅召见。” 岳元帅听闻，赶忙说道：“快请他们进来相见！” 牛皋出营，带着三人入内参拜。岳元帅亲自起身相迎：“三位将军请起。” 接着询问三人的家世，高宠等人详细禀明。岳元帅承诺：“既是藩王后裔，待我奏明圣上，定给你们封职。”

随后，岳元帅命人妥善收贮粮草，亲自带着三人前往玉虚宫，朝见高宗。岳元帅将三人前来保驾的事如实奏明，高宗询问李纲：“该封他们何职？” 李纲建议：“暂时先封他们为统制，等天下太平，再让他们承袭祖职。” 高宗采纳了建议，三人谢恩后，跟随岳元帅返回军营。牛皋又向岳元帅请求：“这三位兄弟，能否与我同住？” 岳元帅应允，同时将三人带来的人马编入麾下，收缴的金银财帛送入后营，作为犒劳将士之用，只等选个吉日，与兀术决战。

第二天，岳元帅升帐，众将整齐列队听令。岳元帅神色凝重地说：“如今粮草虽已运到，但金兵将我们围困在此，一旦粮尽，后果不堪设想。必须与金兵大战一场，杀退他们，护送天子回京。哪位将军敢前往金营下战书？” 话音刚落，牛皋挺身而出：“小将愿往！” 岳元帅担忧道：“你前日杀了许多金兵，是他们的死敌，此去太过危险，如何使得？” 牛皋却坚定地说：“除了我，再没人敢去！” 岳元帅无奈，只得吩咐张保：“给牛将军换身行头。”

张保为牛皋换上一身崭新的冠带，牛皋辞别元帅，独自下山。岳元帅望着他的背影，心中满是担忧，生怕他有去无回。一众兄弟也追到半山，纷纷叮嘱：“贤弟此去，务必小心！说话一定要谨慎！” 牛皋爽朗一笑：“哥哥们放心！自古道‘教的言语不会说，有钱难买自主张’，大丈夫随机应变，何须慌张！只是有一事相托，咱们兄弟一场，若我有个闪失，还望诸位多多关照三位新兄弟！” 众人含泪点头：“都是自家兄弟，不必多言，愿你平安归来！”

牛皋独自下山，一路上强忍泪水，暗自思忖：“绝不能让番人瞧见我流泪，免得他们笑话我怕死。” 低头看看自己的装束，不禁哑然失笑：“我如今这副模样，倒像是城隍庙里的判官。”

很快，牛皋来到金营前，金兵平章一见，惊讶道：“这不是牛南蛮吗？怎么打扮成这般模样？” 牛皋挺胸昂首道：“能文能武，才是真汉子！今日我来下战书，乃是外交大事，自然要打扮得斯文些。劳烦你进去通报一声。” 平章忍不住笑了起来，进帐禀报：“牛南蛮来下战书了。” 兀术下令：“叫他进来！” 平章出来传话，牛皋不满道：“这狗头，连个‘请’字都不会说，如此无礼！” 说罢，下马径直走进大帐。

帐中金兵见牛皋这副奇特的模样和打扮，都忍不住掩嘴偷笑。牛皋见到兀术，毫不畏惧地说道：“请下来见礼！” 兀术勃然大怒：“我乃金朝太子，又是昌平王，你见了我，本该行大礼，为何反倒让我与你见礼？” 牛皋毫不示弱：“什么昌平王！我也曾做过公道大王！我上奉天子圣旨，下遵元帅将令来下书。古人云‘上邦卿相，即是下国诸侯；上邦士子，乃是下国大夫’，我是堂堂大宋使臣，理应宾主相见，怎能向你屈膝！我牛皋岂是贪生怕死之辈？若怕死，根本就不会来！”

兀术听后，态度缓和：“这么说来，倒是我失礼了。没想到你是个不怕死的好汉，我这就下来与你见礼。” 牛皋笑道：“这才像话！下次在战场上，咱们可要多较量几个回合！” 兀术行礼道：“牛将军，有礼了。” 牛皋也拱手回礼：“狼主，末将也有礼。”

兀术问：“将军此来何事？” 牛皋递上战书：“奉岳元帅之命，特来下战书！” 兀术接过战书，看罢后批上 “三日后决战”，交还给牛皋。牛皋又道：“我难得来一趟，你也该请我吃顿饭！” 兀术连忙应道：“应该，应该！” 随即命平章带牛皋到左营饮酒吃饭。

牛皋喝得酩酊大醉，向兀术道谢后，上马返回牛头山。山上众人见他平安归来，大喜过望，纷纷前来迎接：“牛兄弟，辛苦了！” 牛皋打着酒嗝笑道：“不辛苦！承蒙他们款待，就是饭没吃几口，光喝酒了。”

牛皋回到大营，向岳元帅复命，呈上战书。岳元帅大喜，吩咐记下牛皋的功劳，让他回营休息。

次日，岳元帅再次升帐，众将参拜完毕。岳元帅叫来王贵，递给他一支令箭：“你持此令箭，前往番营，取一口猪回来，本帅要用来祭旗。” 王贵领命而去。接着，岳元帅又将一支令箭递给牛皋：“你也去番营，取一口羊回来！” 牛皋同样领命出发。正所谓：

天子三宣恩似海，将军一令重如山。

不知王贵和牛皋此番前往番营，能否顺利取回猪羊？欲知后事如何，且听下回分解。