第248章 面对埋伏

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三人策马穿过雾气弥漫的林地，枯枝在蹄下发出清脆的断裂声。查尔斯始终将身子压得极低，像是要从潮湿的泥土中读取某种暗语。突然他勒住缰绳，战马前蹄在空中划出半轮新月——前方泥地里交错的蹄印如同刚拆封的密信，边缘还带着湿润的泥土卷边。

\"找到他们了。\"查尔斯看着一撮沾着马粪的草茎，鼻翼微微翕动。当他转身时，阳光恰好穿透树冠，在那张惯常冷峻的印第安面孔上投下跳动的光斑。

缰绳在查尔斯指节间绞紧又松开。当马蹄声重新叩响小径时，他刻意让坐骑与亚瑟的枣红马并辔而行。\"所以那天...\"查尔斯的声音像块被溪水打磨过的燧石，惊起灌木丛中几只蓝冠山雀，\"你和杰克甩钓竿时，平克顿的猎犬究竟嗅到了什么？\"泥土在马蹄间翻卷，他始终盯着前方被踩碎的青草。

周路无心留意两人的对话。他落后半个马身，目光如同生锈的捕兽夹咬住泥地上的蹄印——左前蹄缺了月牙铁，右后跟有旧伤愈合的疤痕。这些纹路在他瞳孔里自动拆解成数字：七匹鞍马，三匹驮货，其中两匹的蹄铁是瓦伦丁铁匠铺特有的纹路。

“路，你这趟去哪了？”亚瑟和查尔斯聊完些无关紧要的话题，终于把话题扯到了周路身上。

“喔，还记得我和你说过的那个委托吗？”周路应道。

“什么？哪个？哦，是卡罗威的那个吗？”亚瑟追问。

“对，就是那个。我去拜访了最后一位传奇枪手。”周路回答。

“那你们聊得怎么样？我看不怎么样，我看见阿德勒夫人的手好像受伤了。”亚瑟关切地说。

“如你所说，那家伙确实不太友好。不过沙迪姐手掌的伤可不是因为那家伙。”周路摇了摇头，“我们还去了一趟阿德勒牧场，就是你们在那里解救了她的地方。她在丈夫的墓前割破了自己的手掌。”

“呜，希望她不会被仇恨压垮。复仇是我们都无法承担的奢侈品。”亚瑟想起沙迪那双时刻燃烧着复仇火焰的眼眸，感叹着。

“查尔斯，你认为他们带走那个德国人的目的是什么？”周路将话题引向了当前追踪的匪徒。

查尔斯皱了皱眉，目光依旧紧盯着前方的蹄印，仿佛那些痕迹能告诉他一切答案：“我不知道，我只知道如果我们晚点去的话，后果不堪设想。我们得尽快找到他们，救出那个德国人。”

“好吧。”

三人加快了马速，马蹄声在林地中回荡，如同战鼓一般催促着他们前行。查尔斯凭借着敏锐的直觉和丰富的追踪经验，不断引导着他们沿着匪徒的踪迹前进。而周路则时刻保持着警惕，他的目光如同鹰隼一般锐利，不放过任何一丝可能的线索。

“前面有动静。”查尔斯突然勒住缰绳，示意两人停下。他侧耳倾听，林间传来了微弱的声音以及闪动的火光，“看起来像是有人，我们悄悄靠近看看。”

三人下马，将马匹留在原地小心翼翼地向前摸索。不久，他们便来到了一个隐蔽的空地，夕阳的余晖透过密集的树冠，洒下斑驳陆离的光影。空地中央，几个帐篷已经搭建起来，显得错落有致，帐篷的布料在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。