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隔了两日,马五约英慈在聂家大院门口见。
往日恢宏大气、人来人往的聂宅,如今门可罗雀。
半轮夕阳沉在山后,抹出残血般的晚霞,竟然让一排屋子看起来影影绰绰,有了鬼屋的感觉。
英慈情不自禁地拉起棉衣衣领,抵御冷风,生出世事无常的感慨。
毕竟,前不久褚家也闹过这出。
只不过督陶官褚奇峻是被人冤枉。
积德之家总是能得到善缘,度过劫难,他最终得以完好无损地回家。
至于聂老爷和赵姨娘这一对,男豺女蝥,能对至亲至善之人下毒手,可算是罪有应得,这辈子应该折腾不出个泡了。
马五比英慈后到,身上是聂子元入狱前为他做事时经常穿的马夫衣裳,显得利落了许多。
他从骑着的大黑马背翻下来,擦了把头上的汗水,冲她鞠躬道歉。
“姑娘久等了,方才我解散百凤楼,所以耽搁了。”
百凤楼的确不是什么能登大雅之堂的地方,但为不少苦命的姑娘提供了临时落脚处。
而且她与聂子元,一个女扮男装,一个男扮女装,好几次针锋相对、明争暗斗,都是在那里。
如今对方前途未卜、性命堪忧,与他手下的百凤楼处境何其相似!
英慈心空落落的,勉强从牙缝里挤出一句。
“真是辛苦你了。”
“公子交代的事,没有什么辛苦不辛苦,能完成便好。”马五走进院子,将马拴在院子里的一棵老树上,而后领着英慈绕绕拐拐,到了聂子元的书房。
英慈很早便幻想过聂子元的房间是什么模样——
靠墙的檀木多宝阁上放着各种玉瓷古董、金银珠宝,鸡翅木做架的素绢屏风上绘了美人赏花图……
毕竟他对外是风流倜傥的纨绔形象。
其实,骨子里聪慧且好学。
桌上横七竖八的笔墨纸砚,是褚奇峰最喜欢的墨宝斋出品,看似摆设,实则细微处都有经常使用的痕迹。
犄角旮旯里堆满经史子集、诗词歌赋……
哪知道这里除了墙壁,只剩寥寥几样家具。
马五显然以前来过这里,见状止不住眼睛泛红。
英慈也禁不住为期望落空而郁闷。
她伸手拂去黄花梨木桌上的灰,刚要坐下,就有一个小厮模样的人急匆匆跑过来,不耐烦地叫她起身。
“你不是那个英三姑娘吗,还想过来要钱啊,别跟我抢啊,聂家还欠我银钱呢,这椅子是我的。”
说完扛起椅子,弓着背,一溜烟跑了。
倒是没动桌子。
毕竟桌子用了不少年头,漆掉了不少,面儿上还留了七七八八的划痕,跟人长了斑秃还破相一样,虽然面料和雕工不错,但大多数人是怎么都看不上了。
英慈却庆幸不已,俯身敲桌面,看看哪里有暗格——
如今聂老爷变得一贫如洗,对聂子元不再有威胁。
她也不用顾忌聂子元是“百花醉”的事会不会暴露,于是继续寻找,能证明聂子元没有与南洋人在码头交货的事物。
马五说彼时聂子元扮成“百花醉”,与几名客人在房中小饮。
英慈便翻出百凤楼的记录,找出那几名客人的住址,想求他们为“百花醉”作证。
而后打算让聂子元换上女装,接着请出一群见过“百花醉”但与聂子元无关的人,在不知情的前提下指认女装的聂子元,是不是与“百花醉”。
这样证据便够了。
哪知道那些男人喜欢与青楼女子调笑打闹,占尽了便宜,但听说这些女子真正有求于自己,又生怕和她们扯上关系,干脆对英慈也闭门不见了。
英慈气得牙痒痒,回头就问马五有没有抓住这些人的把柄,她要以牙还牙,用无耻之法对付无耻之徒。
马五当场怔住,不知想到什么,轻声告诉她——
聂子元把每个人的弱点都一五一十地记录下来了,因为担心他们知道此事后会到“百凤楼”闹事,所以将那几本册子藏在聂家书房,极有可能藏进了书桌暗格。
就在英慈竖起耳朵,分辨手指在桌面每个部位发出的敲击声有何不同时,门外传来一阵细碎轻盈的脚步。
她警觉地抬起头,朝声源望去,接着目光定住了。
只见过一面的,传说中的景德镇第一美人,尹小姐,用兰花指扯着裙角,正娉娉婷婷迈过门槛。
与上次不同,她头上戴着好几只簪子,绿得发光,与聂子元送她的造型相似,只不过更加名贵,用了上好的翡翠,耳朵上也挂着同样材质的水滴形坠子。
放到他人身上便是珠光宝气的俗,配上她那张清丽的脸,却显出恰到好处的雍容。
加上一身绣银丝的淡青色衣衫,让整间屋子都亮了几分。
英慈诧异地直起身:“尹小姐你来这里作甚?”
尹小姐用袖子挡住半张脸,没有说话,只露出一双通红的眼睛,似乎是哭过许久。
迈着碎步走到桌前,将英慈推开,另一只纤纤玉手从袖子里伸出,在桌子下方摸索了会儿,而后向上拍了两下。
只听到“咔”的一声,一只暗格自桌子左侧弹出。
暗格里放了一叠纸,英慈还没看清上面有些什么,尹小姐便将其全部塞进袖子,又一话不说地转身往外走。
英慈赶紧追过去,伸直胳膊,从后面按住她的肩。
“尹小姐,那些字画有可能是聂子元留下的、能为他洗刷冤屈的重要物件,还烦请你交给我。”
尹小姐回过头,拨开英慈的手,上下打量她良久,终于轻启樱唇,凄凄婉婉、我见犹怜:“英三姑娘,子元说过里面的东西,都是他留给我的纪念,我不想让外人看见。”
“如今子元有难,人命关天,还请小姐见谅。”
可英慈不是男人,不吃这套,只觉得这时候对方彰显的柔弱,就是矫情。
抓住尹小姐的手,就要去掏她袖子。
尹小姐娇娇弱弱,哪里有常在明月坊干活的英三姑娘力气大,挣扎了几下,非但没有推开英慈,反倒将自己摔倒在地。
那一摞纸从她袖口里咕噜噜地滚落出来。
尹小姐慌了神正要去捡,就被英慈抢先拾起。
她随意展开其中一张,只是瞄了眼,便目瞪口呆,手微微颤抖。
好会儿才清醒过来似的,七手八脚地扔了那幅图,展开另外一张,谁知这次更是如遭雷击,这段时日瘦了一圈的脸变得惨白如雪。
马五不解地望向落在地上的卷轴,看到上面画的是尹小姐小像,顿时嘴唇哆嗦起来:“英三姑娘,我家公子他……”
想要替他解释,却无从下口。
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