第173章 南下之旅

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大明北地的矿石品质低劣，杂质繁多，这是冶铁工艺难以克服的困境。

虽然如今的炼铁技术提升，但矿石本身的质地摆在那里，以这样的铁液铸造农具、兵刃乃至铠甲或许无碍，却不足以锻造出威力绝伦的大炮或火枪。

此难题并非无解，多番锻造，精挑燃料，借鉴西方精湛的淬火技术，也能打造出百炼精铁。然而，代价高昂。

沈天石与工匠们讨论，寻找富含铁元素的矿石是关键，但整个大明北方无一处富铁矿，只有贫瘠的矿藏。

在大明这片疆域，唯有南方的矿石才适于直接投入高炉，且越往南，矿石品质越高。此事或许与远古火山活动息息相关。

如何是好？唯有寻找富铁矿。

沈天石带领工匠查阅诸多文献，发现琼州岛的矿石品质独步天下，所铸刀剑无比锐利。然而琼州岛遥远，短时间内难以开发，那里已被荷兰东印度公司与列强舰队掌控。

再者，江南与福建一带富铁矿丰富。江南矿藏众多，铁矿石品质卓越，更兼铜铁共生。江南的铁矿丰饶，伴生的铜矿之富，令沈天石心驰神往。

沈大人目光微敛，凝视着南方的长江，低语：“江南，真是宝地啊。”

江南之地，财富汇聚，粮仓盈满，矿藏丰富……简直就是上天赐予大明的福地。然而如今呢？

这片土地已脱离大明朝廷的掌控，落入了士绅集团与左良玉之类的兵痞之手。

清晨，微风拂面。

沈天石于白虎堂内，审视着悬挂在高处的地图，沉思着，凤威军若想壮大，必须获取富铁矿与富铜矿等重要战略资源。

唯一的途径——

“南下！”

他重重一拳砸向地图上的江南。

“吱呀！”

房门开启，孙怡人疾步而入，手中捧着一个密封的匣子，打开后，一封密信整整齐齐地躺在其中，竟是吴三桂亲笔。

“军宪司与关宁军已有联系？”

孙怡人点头确认：“嗯，刚刚建立。”

朝鲜至山海关，海路本就相近，手持吴三桂的亲笔信，沈天石陷入沉思，吴总兵在信中竟吐露了苦衷。

此刻两人的境遇相差无几。

二人皆在外领兵，守护一方，然而父母皆困在京师，成为崇祯皇帝的人质，这该如何是好呢？...

追随崇祯这位龙帝，除了握紧军队守护自身，别无选择。

“嗯？”

沈天石的脸色逐渐严峻，吴三桂的信函中，除了哀叹，还揭示了境外魔族大清的最新动荡。

大清再次陷入内战，豪格的蓝翎部与多尔衮三兄弟的双翼白灵部激战，多尔衮兄弟势力庞大，兵马众多，更有魔皇福临坐镇。

最终，豪格一败涂地，连最后一丝尊严也失去了。

他的爵位被剥夺，自身被囚禁，蓝翎部也被逐出三大尊旗，由多尔衮的白灵部取而代之。

“豪格的时代结束了。”

历史的车轮又沿着既定的轨道滚滚向前。

此刻，多尔衮在神都盛京，正在对付济尔哈朗及其蓝翎部残余，同时大力提拔亲兄弟多铎和阿济格。

他竭尽全力削弱蓝翎部，将精锐部队转移到自己的白灵旗下。照此态势，魔族内部的纷争至少在一年内无法撼动国门。

“嗯……”

沈天石若有所思，吩咐军宪司与关宁军保持联络，一旦多尔衮有任何异动，他身处洛阳，也能立即知晓。

中土迎来了一段珍贵的繁荣期，这一年对大明、对凤威军、对魔族大清来说至关重要！

放下北方之事，沈天石决定南下江南。他的眼神冷冽，无论如何，江南的富铁矿和富铜矿必须掌握在手中！

“要不然……”

孙怡人狡黠地提议：“派兵直接夺取吧！”

“嘶！”

沈天石翻了个白眼，这种话怎能出口？这女子真是心狠，果然妇人心如蛇蝎，竟想直接派兵掠夺他人的矿产。

此事万万不可。

毕竟，他们毕竟是正规军！

“得找个合理的出兵借口。”

他思索着该如何找个合适的理由南下江南，夺取那些矿山。孙怡人则翻了个白眼，撅起小嘴。

“坏蛋！”

她知道丈夫又要干一番“大事”了。

“呵。”

沈天石摩挲着下巴，眼中闪过一丝凶光，微笑道：“走吧，我们下江南！”

半月后，京杭大运河。

“腰缠百万金，骑仙鹤游扬州。”

随着中土日益安定，京城通往江南的航道变得繁忙，运河上满是平底大船。

过郑州府后，在拥挤的运河上，船队行进缓慢，每天仅能前行数十里，但仍比陆路便捷许多。