众人步入正堂，祝澜与祝青岩自然而然地端坐于上首，其余官员则恭敬地垂首站立，面色凝重，气氛静谧，只待二人发话。</p>

“施大人。”</p>

施元忠上前一步，“下官在。”</p>

“本官此番远道而来青州，你可知道所为何事？”</p>

祝澜端起茶碗，撇开浮叶，不紧不慢地浅饮一口，声音轻缓，却好似带着一股无形的威压。</p>

施元忠恭谨地垂着脑袋，眼珠却转得飞快。</p>

下一刻他突然跪了下来，俯首高呼：</p>

“下官知罪！”</p>

施元忠一跪，身后的属官们哪敢站着，纷纷跟着跪下。</p>

“知罪？”祝澜轻轻挑眉，声音里带着一丝玩味，“施大人何罪之有？”</p>

施元忠对答如流：</p>

“自年中发生灾荒以来，青州粮食紧缺，民心动荡，城内治安混乱。</p>

月前朝廷发放的赈灾粮运到之后，下官本想开仓放粮，却不想竟屡次发生刁民哄抢粮食之事。</p>

甚至有贪得无厌之人，聚众前往邻县抢粮，导致部分县镇未能及时发放足够的粮食，亦有不少赈灾粮不知去向！</p>

下官无能，未能管好青州百姓，致使发生动乱，实有失察之责。</p>

还望钦差大人责罚！”</p>

施元忠跪在地上，声泪俱下地检讨着自己的过失，俨然是一副痛心自责之相。</p>

“哦？这么说来，是那些百姓聚众抢粮，而施大人只是失察？”</p>

施元忠低下头去，不做声。</p>

祝澜冷冷一笑，手中的茶碗“当啷”一声被重重放在桌上。</p>

众人被吓得浑身一颤，不约而同将身子伏得更低。</p>

堂内陷入一片诡异的寂静。</p>

听祝澜那里许久都没有传来动静，跪在地上的人心中顿时打起了鼓，终于有人鼓起勇气，小心翼翼地抬头去瞄。</p>

却没想到方才还面色阴沉的钦差大人，此时却笑得春风和煦。</p>

“原来是这样。”祝澜笑了起来，声音恢复了平和。</p>

“诸位大人快快请起，原来都是一场误会。”</p>

施元忠这才抬头观察她的神色，反复确认祝澜不是在说反话，这才松了口气站起身。</p>

他试探着开口：“钦差大人，您所说的‘误会’是……？”</p>

祝澜“呵呵”笑了两声，请施元忠坐下，这才说道：</p>

“是最近京城传闻，青州灾荒至今尚未妥善解决，州中粮食紧缺，甚至有百姓饿死之事。而知府大人封锁了消息，这才导致圣上迟迟不知此事。</p>

陛下听信了传闻，担心青州的情况，这才派本官运粮前来。一是救急，而是查察青州吏治，看看究竟有无草菅人命之事。”</p>

“钦差大人，冤枉啊！”</p>

施元忠“扑通”一声又跪了下来，表情仿佛受了天大的冤屈。</p>

“下官是办事不力，当初让那些刁民扰乱了赈灾粮的发放，造成了不小的麻烦，青州至今也的确粮食紧缺。</p>

可是下官已在城内设置粥棚，日日施粥，治下其他县镇也是如此。虽仍有百姓挨饿，却绝不至于有人饿死啊！</p>

望钦差大人明鉴！！！”</p>

身后跟着他重新跪下的官员们也齐声道：</p>

“请钦差大人明鉴！”</p>

“快快请起，施大人。”祝澜甚至站起了身，笑道：“都说了是误会嘛！”</p>

“京城距此甚远，消息不灵通也是正常。没想到青州竟有那般胆大妄为的刁民，竟连官府的赈灾粮都敢抢。</p>