京城。</p>

祝澜几人租住的宅院中，传出了几道清晰的掌声。</p>

褚辛缓缓开口，用另一种让祝澜并不习惯的、成熟许多的声音道：</p>

“真不愧是状元郎，果真厉害。陛下选中你来参与这一切，他没有看错人。</p>

不过陛下估计也不会想到，你居然这么快便猜到了真相。”</p>

“不。”祝澜摇了摇头，沉声道：“还有许多地方，我没有想明白，你现在是否可以告诉我？”</p>

祝澜抬眸直视褚辛的双眼。</p>

“比如——你究竟是谁？”</p>

褚辛站起身，背着手踱了两步，脸上是与年纪不符的老成。</p>

“你心中的疑惑，很快就会水落石出，但现在还不是时机。”</p>

“为什么，难道这盘棋还没有下完么？”</p>

“胜负已定，但尚未收官。”褚辛望了祝澜一眼。</p>

“但有一点可以现在告诉你，北疆乱不了，你也不必着急去进宫面圣了。”</p>

祝澜沉默片刻，情绪有些压抑，“那下一步，你们还打算让我做什么？”</p>

褚辛摇摇头，“没有了，你已经出色地完成了陛下的所有期许，接下来便是等。”</p>

“等什么？”</p>

“等一个结果。”</p>

祝澜顿了顿，又问：“既然结局已定，为何现在还不能将全部的真相告诉我？”</p>

“因为这个故事还缺少一个最重要的听众，放心吧，马上你就会知道一切了。”褚辛淡淡说道。</p>

“听众？是谁？”祝澜问道，心中隐隐浮现出了一个答案。</p>

“太子。”</p>

……</p>

皇宫，紫云殿。</p>

今日无风，窗外阳光正好，温度适宜。</p>

紫云殿内却燃着冬日才用的炭火，门窗紧闭。</p>

已经数日不曾上朝的梁帝头发披散，只穿着宽松的白色里衣，步履蹒跚地来到一面墙边。</p>

墙上挂着一幅女子肖像，画中人立于桃花树下，手捧经纶，眉眼含笑。</p>

梁帝伸出手，颤颤巍巍想要将那幅画从墙上取下来，但双手颤抖得厉害，一个很简单的动作却尝试数次不能成功。</p>

“陛下，让奴才来吧。”大太监站在梁帝身后想要帮他。</p>

“朕自己来，你退下……”</p>

大太监走后，梁帝又费了半天劲才将那幅画取下来。</p>

他扶着墙缓缓坐在了地上，姿态松弛得仿佛赋闲在家的七旬老汉。</p>

梁帝拿起画看了看，又放下。</p>

他用一只手肘撑着地，另一只手从旁边的矮几上够到了铜镜，将铜镜放在那幅画像的旁边。</p>

他看看画中人，又看看镜中的自己，忽而笑得像个孩童。</p>

“瞧瞧，朕都这般老了，可你的模样却从未变过。</p>

马上到了下面相见，你还认不认得朕呐？”</p>

他又板起脸，对画中的女子说道：</p>

“若不认得，朕可是要罚你的。罚你……就罚你吃你最不喜欢的豆沙糕！”</p>

那画上的女子依旧眉眼含笑，没有半分回应。</p>

梁帝眷恋不舍地瞧着她，仿佛怎么也瞧不够似的，感慨道：</p>

“罢了，还是不罚你了。当初朕应了你三件事，如今却只做到两件。</p>

剩下那件是没机会了，咱们便两过相抵，如何？</p>

朕这一生建过功业，也犯过错。兰儿，你说待朕走了，史笔如铁，后世会如何评朕呐……明君？昏君？</p>

明君也好，昏君也罢。当年朕醉心权术，为巩固基业杀了那么多功臣，杀红了眼。幸而那时有你对朕说——</p>