刘夫人气得脸面通红,也顾不得这是官衙大堂,不是她的私宅后院,径直闯了进来,邓祖扬直勾勾地看着堂外,只觉似乎发生了什么对他不利的大事,偏生毫无头绪,心中茫然的当口儿,对夫人的叫骂便未听进耳中。
一个素与刘书晨交好的府衙幕僚赶紧迎上去,在刘娥耳边低语道:“夫人噤声,好象是出了大事了,陈通判一行人是被魏王千岁派来的,他们不止捕了刘全管事,还拿了刘班头和……和刘帐房。”
刘书晨是刘夫人的幼弟,素来受她宠爱,一听这话恍若五雷轰顶,她一把扯住邓祖扬,哭叫道:“甚么?还……还捉了我兄弟?官人,这到底是怎么回事?到底发生了什么事?”
邓祖扬失魂落魄地站着,任她扯着自己的袖子摇晃,半晌才缓缓说道:“发生了什么事?我也蒙在鼓里,一无所知。发生了什么事?”
他转向夫人,直勾勾地看她,一字字问道:“他们……他们瞒着我到底干了些什么不法的勾当,你说,你说?”
刘夫人从未见过丈夫这样可怕的脸色,忍不住后退了两步,随即却跳将起来道:“我刘家的人都是忠厚老实的庄户人出身,能干出什么伤天害理的事来,你说?你说?我们就在这泗洲府衙住着,若他们干些什么不法的事儿来能瞒得过咱们,还能没人对咱们讲?你说他们能干些什么不法的事儿来?”
邓祖扬脸颊抽搐了几下,缓缓摇了摇头:“刘忠放钱取息,那也罢了,何以那么巧,人家的债还不上,他想占人家的地、纳人家的闺女为妾时,人家的田地就无缘无故遭了水火之灾?我一直在担心,生怕他利令智昏,干出丧天良逆国法的事儿来,若那火真是他放的,他这一遭儿会这么干,那就没有旁的恶事了?”
他忽地转首望向衙中主簿顾长风,问道:“顾主簿,本府让你查问刘忠的事儿,你查的如何?”
顾主簿心中打了个突儿,他可不知邓祖扬会不会就此倒台,若是得罪了他的家人,以后在泗洲还如何做事,于是便小心答道:“呃……,属下认真查访过了,旁的事……倒是不曾听说,至于刘忠迫娶胡家姑娘,属下查访来的情形是:其实刘忠只是见那姑娘貌美,心生爱慕之意,所以才想纳她为妾,消了胡家的债务。胡家既还不了债,又不肯与刘忠攀亲,刘忠这才说了几句重话,却也没有甚么举动,自受了大人责备之后,他已将债票转让了出去,不再插手胡家之事了。”
刘夫人一听胆气顿壮,跳起来道:“你听听,你听听,我刘家的人有什么罪过?”
邓祖扬仍是摇头:“我是泗州知府,魏王千岁绕过了我,捉去我身边的人,断然不会无的放矢。一定有事,一定有事的。”
刘夫人见他一口咬定自家人做过甚么不法勾当,不禁号啕大哭起来,放泼道:“当初不是我刘家卖了耕牛助你赴京赶考,你这没良心的穷书生能有今日风光?知恩当图报,你是怎么做的?一有风吹草动,你就想弃了我刘家人,保你官禄前程?
你说我刘家的人能做什么恶事,平素借了你的光,也不过是是做些生意买卖,博个小利罢了,你做了官儿,自家人还不能沾一点光,那这官做的还有什么意思?你这次能及时招集人手截流筑堤,还不是我刘家的人大力相助?皇帝还不差饿兵呢,他们拖家带口那么多人不用吃饭么?纵然有些过格的事儿,也不至于让王爷下令拿人吧?
我看他们这是小题大做,有意拿你开刀,王相不合,天下皆知,你是赵相公举荐出来的人,这是他赵家叔侄合起伙来欺负人呢。这天下谁能一只遮天?想要拿人也得讲王法讲证据,他们被人拿走,还不知要受怎样的酷刑拷打。
你这没用的男人,只会寻自家人毛病,到了这个地步你想袖手旁观么,现在你不还是这泗洲府的官儿么?也不见他们把你怎么着,你去,你去向王爷问个清楚,无论怎样也要保得他们囫囵身子,要不然一顿板子下去,人就打烂了……”
邓祖扬苦涩地一笑,黯然道:“夫人,这一次,我恐怕是自身难保了,要不然王爷也不会一切都绕开了我去,我如今是……泥菩萨过江碍…”
他刚说到这儿,一个门吏飞奔来报:“老爷,郭观察到了。”
郭观察叫郭昭月,泗洲观察使,朝廷旨意一到,他就到地方镇县督察筹粮去了,这才去了没几天,邓祖扬听说他回来了,心中已经明白了几分,郭观察这道雷,只怕是他劈在他的头上了,他闭了闭眼,攸又张开,淡淡一笑道:“本府就不去相迎了,请郭观察进来吧。”
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郭昭月举步上堂,一见邓祖扬,赶紧上前几步,长揖一礼道:“泗洲观察郭昭月,见过府台大人。”
邓祖扬淡淡一笑,问道:“是魏王千岁令你回来的?”
郭昭月应道:“是。下官……”
邓祖扬一举手,制止了他,起身说道:“不用说了,本府已经明白了。”他回身看看碧海红日图上那块“明镜高悬”的匾额,淡淡说道:“本府还不知道发生了什么事,不过本府已有所预料,郭观察不必为难,邓某回内宅回避,听参就是了。”
他举步刚要离开,就听前衙“咚咚咚”鼓声如雷,登闻鼓响,必得应状,此时郭昭月还未接掌府衙,二人对视一眼,郭昭月垂首道:“大人,请升堂。”
“升堂,呵呵,好,我就升这最后一堂。”
邓祖扬把袍袖一拂,大步走向案后,把惊堂木一啪,大声喝道:“升堂1
三班衙役尽被楚昭辅、杨浩等人带走了,大堂上空空荡荡,除了几个幕僚哪里还有旁人,更没有两行衙役呼喝“站堂威”,邓祖扬目光炯炯,恍若未见,两颊却腾起一抹潮红,再喝一声道:“把击鼓告状者,带上堂来。”
为他威仪所慑,刘夫人也不敢再哭闹,悄悄便退到了一旁去,那门吏见此情形,急忙折身回去,不一会儿带了一大票人上堂来,前呼后拥好不热闹,中间一个年过五旬的文士,四下各站一个身穿圆领直掇,头戴软脚幞头的士子,五个人呈梅花状站列,一人手中一柄折扇,呼扇呼扇摇的正欢。
邓祖扬一瞧中间那人模样,双眉顿时一拧,沉声道:“周望叔?”
“正是学生1周望叔笑吟吟地一拱手,他是有功名在身的人,不用跪的。
邓祖扬吁了口气,平抑了一下自己的情绪,问道:“周望叔,你为何事击鼓鸣冤,可有状子?”
周望叔道:“学生来的匆忙,状纸还不曾写,不过先生请了四位讼师来,前因后果、来龙去脉,应该能够说个明白。府台大人若要状纸,他们可以当堂挥就,府台大人……”
“不必了1邓祖扬把袖一拂,问道:“你为何击鼓,状告何人?”
周望叔左前方一个讼师“刷”地一下把折扇一收,往腰带里一掖,抱拳说道:“学生彭世杰,受周员外委托,状告周员外的侄儿周南山内外勾结,窃卖周员外家的粮食,请府台大人严查,追回失窃的粮草。”
周叔望右前方一个讼师也把折扇一收,往后颈里一插,上前一步抱拳道:“学生李淳玉,受周员外委托,状告钦差副使杨浩擅闯民居,抄索财物,有违王法、有悖道理,请府台大人详查,还周员外一个公道。”
邓祖扬一呆,失声道:“你状告何人?”
“我说搜遍了周府不见你的影儿,跑得倒快,只是你却跑错了地儿,怎么自己送上门来了,给我拿下1
几个讼师还没来得及卖弄唇舌,杨浩便风风火火地赶来了,一进大堂便把手一挥,十几个凶神恶煞般的禁军大汉猛扑上来,便拧住了这几只贼鸟的胳膊。
秀才遇上兵,有理说不清,话都不让讲,那自然是碰上了愣头青……