城外当然没有“那些人”，我一直待在屋里，到窗外太阳西落，才从墙上的暗洞里取出二百两银子，加上之前给鲍曾的那一百两，就是我全部的积蓄。</p>

身为锦衣卫，当然也被迫干过不少违心的坏事，捞过不少不该得的钱财，人活在世上原本就很难按自己的意愿活，我只能尽量做到把持分寸。</p>

这些微不足道的钱，如果真能帮刘宗周他们办成事铲除掉奸佞，那么也算我为国家为朝廷做了点事，尽管我清楚他们成事的可能性不大。</p>

我怀里揣着银两出门，很快又来到鲍曾家，他应该听到了我的脚步声，这次还没敲他就把门打开了。</p>

“如何？”他着急地问。</p>

我关上身后的门，把几个银锭掏出来放到桌上，道：“这里是二百两。”</p>

“才二百两？”他好像有点失望。</p>

“那些人说那团泥值五百两，扣除之前给的定金还剩四百，这几年下来你欠了我二百，可不只有二百两了么？”我说。</p>

“哦，原来如此。”鲍曾挠了挠自己的头，算是接受了。</p>

我看着他把银子拿在手里捏，道：“少去赌，若再欠钱，可别再来找我。”</p>

其实我明白他基本不会听，这种人能改正才叫见了鬼，但话总要关照的。</p>

“还有，此事…”我盯着他又道。</p>

他会意地接下去：“天知地知你知我知，肖兄放心，鲍某人懂。”</p>

这就是我和这个鲍曾所有的接触，接下来该轮到工部侍郎刘宗周了。</p>

我赶回家，把包裹从床下拿出来，这时已经很晚，大街上已不像白天那样热闹。</p>

即使这样，我还是选择走小路，弯弯曲曲着绕到了刘宗周府邸的后门，叩响了门环。</p>

来开门的是那个小胡子管家，他好像一直就在等我。</p>

其实我知道刘宗周也一直在等，因为我进屋的时候，他连眼眶都是红肿的，显然一直就没睡好觉。</p>

我把包裹放在桌上：“刘大人，你要的东西在这儿。”</p>

刘宗周的兴奋之情溢于言表，给我的感觉，他早就知道这些是什么东西。</p>

“肖将军果然守约，没有让本官失望！”他边说边如获至宝般打开包袱，很快那团赤色的泥就露了出来。</p>

我看他咳嗽着用衣袖捂住了鼻子，不禁道：“敢问大人，这究竟是何物？”</p>

刘宗周凝视了红泥片刻，把铁盒盖上，示意管家把东西收好搬走，才坐下对我道：“不瞒将军，此物书中有记，名曰炸泥，北方不产，只出于长江以南。”</p>

“哦”我点了点头也坐下，“此泥真可用来炼丹？”</p>

“炼是可炼”刘宗周道，“只是要炼出长生之丹，却是绝无可能。人食五谷，焉能无病，生老病死，人之常情，又怎么可能长生不死呢？”</p>

我心说你面前就坐着一个反例，嘴上道：“只是大人如何证明此物有毒可害人呢？”</p>

刘宗周冲我摆摆手：“这个不需肖佥事担心，我自有办法。”</p>

“圣上宠信九千岁，只怕没那么容易相信朝臣之言，所谓祸从口出，在下劝大人还是要三思后行。”我觉得该提醒的还是要提醒。</p>

他目视远处若有所思，过了片刻，慢慢道：“自古忠言逆耳，若皇上执意不信，恐遭天谴啊！”</p>