县衙里的酒席吃得不错,虽然县令大人自己不饮酒，却给士绅们提供了好酒。据说是京里送过来的，众士绅也都吃得醉醺醺的,脑袋飘、脚也飘。他们出县衙的时候,好些人忍不住开口唱起了歌，调子是福禄县世世代代流传下来的最普遍的调子,他们中的不少人有点墨水,还临时填起了词。

有人唱太平盛世,有人捧县令臭脚夸县令爱民如子,也有人自己夸自己跟着干了好事儿的。五花八门，嚎得半座县城都听到了。

待回到家中，一群老的、半老的士绅们的依然是情绪很高。等到第二天起来酒醒,不少人回忆往事就有了一丝丝的悔意。

顾翁答应时也是凭着“老夫聊发少年狂”，第二天就觉得有点不大妥当了——就这么把家里那么多的牛马给交出去了

他略有点不安，想到自己又是“首倡”就颇有点骑虎难下的味道。又担心如果是别家的牲口出了事，自己夹在中间还要落埋怨。

第二天一早，祝缨就派人将昨晚答允提供耕牛的人又请到县衙里来，各自报一报数目,县衙这里也好有数提前做一个调度,顾翁只得硬着头皮到了县衙。他犹犹豫豫的,将昨晚的慷慨激昂又减了几分，变回了那个沉稳的老者了。

祝缨扫一眼就知道他们犹豫了，耕牛耕马都是极重要的财产，有犹豫是正常的。她看破不说破,等人聚齐了才慢慢地说：“昨晚诸位父老都答允了将牛马与贫农使用,今天就请报一报各家的数目,以备县衙调配。”

顾翁有点犹豫,思忖是不是要少报几匹，祝缨并不催促他们开口报数，却又命人搬了本县的简单舆图上来，说：“多谢诸位父老昨日慷慨允诺，父老信我，我也不能辜负诸位。”她把舆图上标了十三乡的名字，又抬手一个圈、一个圈地圈了许多村落。

看着她将县城周围的村落都圈出，顾翁的心慢慢地放回了肚里——县令有数。他稍稍少报了两头牛、两匹马。

祝缨就把他的数目标在了地图里，说：“这附近几个村子的，只要使得来，就从顾翁这里挪用。”

一一地将各乡标了出来，祝缨手里握着最新一次的数据，哪个村子里田亩有多少、贫户又有多少，她知道这种数据不一定是完全精确的，不过也有个大概。便指着图给各位乡绅说了：“某乡，贫户若干，需牛马若干，现有某翁、某某家有多余牛马若干，可调配。”

一一分派，总不至于累坏了牛马。又指某乡：“此处所需牛马极多，某翁之牛马余额不够，就近调某家之牛若干……”

全县的数目竟都在她的心里，乡绅们也知道，这数目有时候不是很准，但是大概还是实情。也都把一颗心放到了肚里。

顾翁道：“大人明察秋毫又为福禄县如此劳心费力，我等生长于此若是再不为家乡尽力，也是愧对祖先的！大人放心，我等必督促好家中加紧播种，好腾出牲口来。”到时候把瞒报的牲口一报，就是自己超额完成了的！

乡绅们有这主意的也不在少数，都心照不宣地笑了起来。

人一放松便不由说了点实话：“庄稼人也是爱惜牲口的，只可惜不太爱惜别人家的牲口，要是跟自家牲口一样的照料，倒也不是不能借。”

祝缨只当没听出来他的言下之意。

她叫来了祁泰，连同县衙原本的账史之类再做一本账，将数目等都统齐了，又留下一些，以备应付突发的情况。

一切准备好，祝缨这才派人往各村里进行统计，哪家没牛、哪家想租，又有哪家实在太穷——祝缨准备替这些特别穷的农夫暂垫这一年的租金，不过现在不跟他们讲，等到差不多收获的时候再一道免了。

待将各将所需统计了上来，祝缨又重新做了一次调度，哪村分得多少，从哪处调耕牛或者马。调多少、用多少天……一一分派完毕，又派了衙役等往各乡去督促。

赵沣携妻子紧急回了西乡一趟，临行前告诉祝缨：“这便与舅兄联络，不日便回。牛马数目约摸各二、三十，多了不敢讲，这些还是可以的。”

祝缨道：“如若能成，可就省了不少力了。他有多余的牛马，我也可买一些。”

赵沣答应了，匆匆离去。

祝缨又抽空往县学里去了。

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县学与府学、州学都不大一样，与国子监更是不同。县学与县令一样，都有一个特点——亲民。

县学里四十个学生，大部分家境殷实，少数几个家里到了农忙的时候都缺壮劳力。家境殷实的，只要家里不败家，父母长辈也都在这个时候忙得不可开交——使人干活也得会使，更遑论有些家里自己有地，还要管一管佃户、雇工们如何干活了。

祝缨便到了县学，宣布给半个月的假，许其回家帮忙。

县学生们被连日的考试已考得十分紧张，得到假期也都欢呼一声。

祝缨道：“且莫忙着乐。你们回家，想也没几个人是要起早贪黑下地干的，趁这些日子想明白一件事儿——将来的路要怎么走。”

祝缨的人生仕途曾有有郑熹、王云鹤两个人指点，他们都代她谋划过，这两个人的路子祝缨哪个都学不了。她自己没有这二人的位高权重，县学的学生也没她当年读书的顺溜劲儿，她想先跟学生们摊开了好好谈一谈，如果他们愿意，挨个儿给他们安排一条路。尽量能安排出仕是最好。

她将学生聚到了县学的大讲堂里，问道：“你们这一生都有什么志向”

有学生说是要践行圣人之道的，也有说要造福于民的，也有说要钻研学问的，还有说要造福家乡的。而“封狼居胥”、“着朱紫”也是青年们的豪情。

祝缨听他们这般有活力，也不嘲笑他们是妄想，而是说：“那咱们就聊聊‘将来’。‘将来’路很长，事很多，要怎么走往哪里走”

她立起两根食指，弯一弯左边：“有志于学、专好圣人学问。”

弯一弯右边：“建功立业，造福于民、封妻荫子。”

然后将两根手指并到了一起，慢慢地说：“两件事可以同时发生在你的身上，都由你这个人来完成，虽是一个人的事但两件事不是一件事。”

“我知道你们心中都有傲气。你们无论做什么都该明白一件事儿，求知、做人是贯穿终生的。不是说选哪一门就定了终身的。你就一辈子都是圣人门徒或者从此与君子之路无缘了。选了小路，能到地方也是一样的。反之，选了大路徘徊不前也是无用。”

她给学生们先慢慢地说了一串，然后才是让学生们趁春耕放假的时候思考一下接下来的路要怎么走。等春耕结束了，告诉她有没有人想转科，她好给学生们规划一下将来的做官之路。如果不想转科，那就按部就班来，前程如何看各人造化。

四十个人，以她的想法，什么办法都用上怎么也要推出四、五个出仕的吧九品也是官儿啊。

则她对福禄县也就算能交代了。她还是比较希望有人能够认清现实，不要死巴着明经、进士不放的。整个福禄县多少年了，也没见有能考出去的，可见此路于福禄县是很不通畅的。她也不打算跟一群乡绅的儿子死磕，非得把他们人人都送上青云路——凭什么呀！

“你们想明白了咱们再聊，看看怎么能把更多的人送出去，也好为家乡张目。”

学生们唯唯，此时却没有人说自己要转科之类，他们与他们的家人此前根本没有经历或者考虑过“如何出仕”这个问题。整个福禄县都几十年没出人才了，大家都没这个习惯，更没经验。

于是便左右摇摆。今天想能出仕就行，九品也是官。过两天又觉得县学越来越好，实在不舍得放弃时人最追捧的“正途”。上一回看到祝缨，还琢磨着县令大人此言有理，下一回就觉得自己还是得再坚持坚持。

祝缨也不催促，如果没人想改行，能推出一两个就算不错了。那也随便他们，路都是各人自己选的。她要再诱导学生转行，学生该恨她了。

祝缨打算这也就是最后一次说，这一次如果不听，她也就只好拿出考试淘汰的手段，将力气往尖子生身上堆一堆，争取堆出一两个走最正经仕途的人了。

害！我又不指望你们做官来给我抬轿子！她想。

见学生们一脸的紧张，好像下一刻就要被拖去走其他更不好走的仕途，祝缨摇摇头，离开了县学。

她这一离开，也就意味着春耕放假的令马上就生效了。大部分学生家里的“忙”与普通人的忙是两种忙法。家里都有功夫问学生：“放假了为什么”

学生们就把这事儿又说了一回，引得家里将春耕的心分了一半儿在这件事情上。

其中最为躁动的便是顾翁，开始觉得“明法科”毕竟不如进士明经，再看祝缨春耕之调度，又回忆她去年做的种种事迹，又觉得明法科不一定可靠，但是“祝缨”是真的可靠啊！

他便将“县令大人必有深意，不如听她的改科”的念头一转而为“他们没甚家财要人养家寒窗苦熬是熬不过去，咱们家却是不怕的，跟着县令大人熬一熬又怎样你又年轻，咱们家也熬得起！县令大人总不能轻看了咱们！我看县令大人是个厚道人，又是个有成算的人，咱们家又不与他作对，他必会给我们一个好结果的。”

顾同一想也对，便说：“我想也是！京城来的书我还没读完、卷子也还没做完，不试一试不甘心！”

顾翁道：“男人就该这么有志气！”

祖孙俩的主意就定了。其他人家也有互相悄悄打听的，顾翁都推说：“不敢妄想。”

这回连姻亲都想骂他：老狐狸！你一定有主意的，你不改，我们也不改！主意定了，他们就自动去找无数借口来坚定自己的念头。福禄县越来越好、县令认真对待学生也是理由之一。

祝缨又去哪里知道他们还有这想法更不明白他们的信心竟是自己给的！她还一面准备春耕，一面等着有人春耕之后向她请教仕途安排呢！

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春耕才将将开始，赵沣回西乡一是安排一下自家的春耕，二就是去见舅兄。儿子虽然放假，却被留在了西乡主持家务，他与妻子连同侄女一起到了寨子里。洞主许久没见女儿，先拉了女儿来看了一回，说：“不错不错，回来就好。”

“小妹”笑道：“我当然是好的，阿爸你别担心。姑姑和姑父有事儿跟你说呢。”

洞主看过去，赵娘子道：“问他，他揽的事儿，县里春耕要牛马呢。县令就是心太软了，还要帮着筹。”

赵沣忙对洞主解释：“事情是这样的……”如果让妻子再发牢骚，不定什么时候才能说到正题，他赶紧自己接过了话题，向洞主说了祝缨怎么计划的，乡绅们怎么允诺的，自己又怎么从中插了一手。

洞主先不马上回答，而是问小女儿：“小妹，你说呢”

“小妹”道：“我看也行，不过得他亲自跟您谈谈，不能赖账。”

洞主道：“好！就这样！”他托赵沣给祝缨传个话，价钱、数目之类的可以让赵沣代议，又派小女儿筹措牲口，不过最后订盟的时候需要祝缨亲自到场，在双方交界的地方设个坛，大家好立个盟。因为奇霞族自己还没个文字，大家还是见面了宰只鸡、发个毒誓比较放心。

赵沣道：“好，那我这就下山去转达！”

洞主担心地问：“他能答应吗他不怕吗”

“小妹”先笑了：“阿爸，那个人是一定会答应的。阿爸，我也跟着下山去，看看他这回是怎么干的。”

洞主觉得怪异，口上说：“好。”又安排妹妹妹夫吃了饭再赶路，然后将女儿叫到一边问道：“你这么信得过那个县令”

“小妹”想了一下，道：“我也不是信他，是看了这些日子觉得他一定会到。要为了这几十匹牛马，也不能请动一个县令，他要是为了‘春耕’那就会出现了。”

“唔。”

“阿爸，咱们的机会可能就在他身上了。”

洞主道：“你可要看准了啊！唉，哪怕看不准也无法了，你哥哥们的本事都不够与那两家相抗，你又是个女孩儿，咱们得找个帮手啊！”

“小妹”想了一下，说：“我看了这些日子，觉得这个人可以。阿爸，你瞧山下的那些人，多少年县令不管事，他们也过得好好的。不像咱们，洞主要是不够强，寨子都要被邻族、邻家霸占了，阿爸现在不就是担心这个他们的过法比咱们的好，这个县令又能让他们的日子更加‘不变’。我看这个人行。”

洞主道：“我亲自下山去见一见他。”

“哎！”

赵沣第二天下山，“小妹”就没跟着，她许久没回寨子里，先留在寨子里帮父亲处理一些事务，还要帮着父亲准备交易用的牛马、父女俩再商议一下见面要讨论的细节之类。

赵沣到了西乡的时候，山下的春耕才刚开始，山坡上的小块地还没开始——福禄县也有一些山地，比起奇霞族的住处来说，那些又只能算是小丘陵了。他先听了自家春耕的情况，得知一切顺利，而一些没有牛的人并没有干等着衙门牵头租牛，还有些力气的人家已经开始自己想办法先慢慢干着了。

赵沣急忙到了县城，向祝缨提了洞主的条件：“惭愧惭愧，只谈下来三十头牛、三十匹马，在下看过了，都是好牲口。租金照着咱们县里的来，也不多要。只有一样，洞主想与您当面约誓。”

“这么讲究”

赵沣摊手：“獠人无文字，重大事情都是对天发誓。大人以后要有什么要用他们的，恐怕也是这么个法子。约定会面的地方就在西乡那里边境，咱们也不用出境。”

祝缨点点头：“可以。正好验货。”牲口不算多，却是个引子。什么对天发誓都是虚的，见个面互相掂量才是真的。

赵沣大喜：“如此，在下就去通报了。”

两家很快约定了时间，祝缨从县城往西乡赶，洞主从主寨里带着族人和牛马下来。两人便在约定的地点见面，是山下林地边的一处比较平整的地方。此地虽然地势比较平整，因为靠近山区，寻常百姓也不大敢到这里来开荒，于是便成了交易的地方。

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祝缨只带着县衙的随从，但赵沣却带着儿子、家仆等跟随着她，显然不全是以中人自居。那边顾翁等人忙着自家耕种的事许多人没有跟过来。祝缨让关丞守家，自己带着莫主簿等几人并几十个衙役、一些牛倌、马倌过来接货。

祝缨骑着马，穿戴整齐，此时天气已有些炎热了，她没有穿得很厚。

对面洞主也是穿戴得很整齐，穿着他的窄袖、大披风、衣服上也绣着道道花纹镶宽宽的绣边。他身前两人执刀开道，身下四人抬着张椅子，他就坐在椅子上。身后也跟着人，前面一些衣着讲究，也坐着或两人、或四人抬的椅子，后面的随从衣着就些破烂，大部分人是短衣短裤，也有穿草鞋的，也有赤脚的。队伍的最后面是一小群牛马。衣着鲜亮的昂首挺胸，衣着破烂的都低头顺脑。

两人相距一箭之地就停了下来，那边喊话：“是山下的县令吗”

这边赵苏给做翻译：“大人，他们在确认您的身份。晚生这就回答他们了”

祝缨去年就向顾翁等人讨了好几个各“獠族”的仆人，奇霞族的话对她也不太难，还省了许多学文字的功夫，现在完全能够听得懂。她点点头。

赵苏就给那边传了过去，他知道那边是他舅舅，就没有问，也转过来告诉祝缨：“中间那位帽子上有鲜艳雉羽的就是洞主了。”

“你舅舅”

“是。”

祝缨点点头，问道：“现在可以见面了吗”