第二日一早，乔伯和乔三策马赶往北鼎城调兵。

乔忠国昨夜已经下令，让乔伯带着人马去武定河上游破了疫源，而后驻守在那里！

莫永声被擒，这会儿莫千岱定也得到消息了。

此时正值年关，且大雪不断，条件恶劣，大仗定是打不起来的，若莫千岱派人去上游查探，或许还有一场小仗要打。

乔伯的能力乔忠国最是信得过，此事交给他定无问题。

而乔忠国这边则带着乔地义、萧千月还有众医者来到了武定城下。

邹太医就站在乔忠国身旁，他身后跟着足足八十名医者，大多都是沿途毛遂自荐、请缨加入的。

城墙上，任将军得知消息，撑着病体走到了众人面前。

“任将军！是我老乔！”乔忠国高喝出声。

“乔将军，你......你何苦来！没用的！”

任将军上半身探出城墙，嘶喊出声，面色惨白令人心惊。

看到乔忠国的那一刻，任将军已经羞愧到无地自容。

他身为武定关令，竟让疫疾肆虐至此，若不是抛不下这武定百姓与二十万大军，他早就自刎以谢天下了！

亏他还是圣上的舅舅，他失职至此，罪该万死！

乔忠国如何能不理解任将军的心情，同为武将，赤子之心感同身受啊！

“任将军，疫源已经寻得，此乃北贼莫千岱的阴谋，是人祸！我已擒得莫千岱之子莫永声，如今带着医者奔赴而来，正是为了解疫救民啊！”

“此番劫难，罪不在任将军！圣上亦知你尽忠尽责，不曾有失！如今尽管打开城门，你我一同携手，众志成城、必胜此疫！”

邹太医听到这里，与乔忠国对视一眼，上前一步。

他到底年迈，声音传不了太远，此时却攥拳仰头，用尽全力嘶喊出声：

“任将军！凡为医者，遇有请召，不择高下远近必赴！”

“今武定遇此难关，我等天南海北奔赴至此，将生死置之度外，为救民、为仁心、为遂杏林平生愿！”

“还请任将军打开城门，全我等医者仁心，即便埋骨于此，心之所向，九死不悔！”

邹太医的身后，众医者闻此言不由热血沸腾，纷纷举拳，“对！心之所向，九死不悔！”

任将军站在城墙下，听得医者齐声高呼，禁不住潸然泪下。

两月有余，他与城中百姓还有众将士煎熬至今，死者悲苦，幸存者更是痛不欲生啊！

一日复一日，亲眼看着父母亲人、孩子挚友死在怀中，当真摧心剖肝，恨不得以身代之！

城北处，焚尸的火昼夜不歇，那股气味闻之令人作呕，他这辈子都不会忘，也不敢忘。

如今......如今终于等来了希望，等来了救赎啊.......

“任将军！”

乔忠国再次扬声，这一次声音中也含了湿意。

任将军喉头酸涩，扭头冲身后士兵点头，哑声道：“开城门！”

声音层层传下：“开城门——”

武定的城门终于打开，这一刻，门内是绝望，门外是希望。

乔忠国领着所有人抬步上前，身后医者纷纷蒙上面巾，他们只有尽力保护好自己，才能更好地救助别人。

很快，随着大门打开，门内的场景映入眼帘，所有人脚步一顿，瞬间就红了眼眶。

昨夜大雪，城中主道白茫茫一片。

可即便如此，也掩不住满地的白幡纸钱，目之所及，满城素缟，寂寂犹如死城。

“乔将军！”

守城的士兵个个双颊发红，显然他们也染上了疫疾，此时皆捂嘴步步后退。

乔忠国见状心头大恸，忽而快步走上前去，揽住了最近的一个小伙子。

那士兵浑身猛地一颤，吓得就要跪地，乔忠国却一把托住了他。

“别怕，是我们来迟了.......”

乔忠国语带哽咽，痛心难表。

此言一出，道路两旁原本紧闭的房门被轻轻推开。