世子尊驾非同凡响。车里布置俱是精巧物件，茶盘里搁了两只小小的茶碗，青花泥金釉彩，杯口烫了金边，是宫里新烧制的御瓷上品。

七姑娘被人请上车，拎着裙裾弯腰跨进门，环顾一周，目光落在小几上摆放的朱漆食盒上。回头瞅瞅立在马车一旁，木桩似的周大人，只见这位面容肃穆，白瞎了一副好样貌。抬手示意她，一句话没有，摊开手掌，请她自便。

春英被拦在外头不许进，她只得多用分心思。此刻不同只她与姜昱兄妹两个独处时候，她得顾着姜家姑娘的好教养，显出贵女该有的气度来。

扭过身子，打理一番长长的裙摆，绣枝蔓花的裙裾，围着她花瓣似的，层层叠叠绽放开来。她立在中央，仿若娇蕊，素净着巴掌大的小脸，水眸清亮，衬得人清丽美好。

掀开食盒盖子，只见里头摆了一碟子切片儿的香酥八宝鸭。在油里滚过一回，酥酥的外皮上浇了一层浓浓的汤汁，酱香味儿十足。黄橙橙亮晶晶，只看着已让人食指大动。另外还配了翡翠玉扇，珊瑚白菜，三鲜丸子。全是她喜爱的菜色，只叫七姑娘蠢蠢欲动，垂涎欲滴。

周大人既请她自便，看这样子，饭菜也是替她备下。七姑娘心里喜滋滋，执起玉箸，心满意足自顾用饭。一头赞叹阆苑的伙房厨艺又有精进，一头透过支起的窗屉，偷看世子招姜昱问话。

伸长了脖子，背着周大人使劲儿往外张望，这时候仔细一瞧，还是头一回发觉，二哥哥当世子跟前，执的是后生礼，对那位颇为恭敬。

难得有人能折了姜昱风骨，可惜那人是世子，教训起她来更严正无私。想要仰仗他两人其中任何一个，任由她狐假虎威，压过另一人气势，但凡她不占理，怕是此生也无望的。

正背着人暗自埋怨，忽然见得那人倏然回了头。隔得这样远，可她分明能感知他正朝她看来。那样幽深沉凝的眼眸，静静注视着她，看得七姑娘豁然低头，心头嘭嘭直跳。

昨儿才被人逮了现行，今儿不知悔改，又犯一回。莫非习武之人五感异常敏锐，冥冥中会有感应？

顾衍登车进来时候，她已用完了膳食。捧着茶盏一脸餍足，专注吃茶。看她低眉敛目，扇子似的睫毛频频颤动，他不动声色，迳自于她对面入座。

这才多久没见，自那日傍晚他用行动挑明了对她的用心，再见这人，她只觉分外难为情。

七姑娘一气儿往肚子里灌茶，捧着茶碗，不敢正眼看人。眼梢瞄一瞄，察觉他背靠门板，不像她还守着规矩。这人随意伸展着笔直的长腿，胳膊肘支窗槛上，半边身子斜对着她。

又是一身极衬他的华服锦袍，如何都好看。真叫她羡慕……

狭小的车厢里，他只管盯着她瞧，既有耐性。直看得她渐渐绯红了脸，端着茶盏掩饰心头惶惶无措。

“那个，您怎地到了这地方？”她想着打破了宁静，总能少几分尴尬，于是挑起话头，缓一缓局促。

他眼中依旧只映着她身影，她不会知晓，他于她颇为惦念。若非周准回程为大水所阻，延误了近乎一日，他何须让她孤身随姜家人匆忙上路。目光扫过案上动了大半的吃食，眉头动一动，沉声问她。“昨晚饭食不合胃口？”

听他越过去，没接她的话，七姑娘也不在意。世子大事多了去了，若是他不提，她便放过了，更不必放在心上。跟她相干的要紧事儿，这人总归要告诉她。

竖起两根指头立在脸颊边，俏生生答他话，“出来得急，想着不过两日路程，也就没料到路上会耽搁了一日。只草草备了烙饼子，勉强果腹。”

想一想，世子来得正好，领了人家的情，总得表个态。“您要今儿早上不来，二哥哥还让吃馍馍。刚才正与他瞪眼，想缠了往前边镇子去。”

七姑娘拐着弯儿的夸世子饭菜备得好，不惜拿姜二爷说事儿。不料对面那人没这么好糊弄，一针见血逮了她错处。

“若然本世子不来，出门在外，你还能挑三拣四？身子不要了？”

这话怎地这样耳熟？七姑娘眨巴着眼睛，总算想起昨日姜楠便是这样冲着五姑娘训话。直直看着他，越发觉得世子管教她真是面面俱到。“路上遇见您，心里还有几分欢喜呢，不兴见面就落脸子训人。”话说开了，七姑娘有了底气，狡猾得寸进尺。

他半眯起眼睛，沉沉看她。这丫头放开了，也不是个不省心的。给她三分颜色便能开染坊。可她小人精，尽挑了他受用的说，莫名就发不出火气。于是端起架子，该教她的道理，不容她耍赖混过去。

“再有下回，定叫你晓得本世子与姜昱的规矩，如何不同。”

知他言出必行，她糯糯应一声是。这人自己就不守规矩，日日只管眼睛盯她身上。七姑娘兹兹砸吧着小嘴儿，暗自不甘心，狠狠吃一口茶。

粉嫩嫩的唇瓣呡在杯沿上，微微撅起来，沾了水，显出几分靡艳来。引得他目色沉沉，眼底浓浓掩了欲动，不着痕迹避开了眼。

“见过贺帧？”

知晓是姜昱透的底，她乖乖点一点头，温声细语，“真是碰巧遇上的。心里牢记着您的点拨，我端扇子捂着脸面，手腕儿累得直发酸。可惜到了傍晚，实在避不开了。这事儿您千万不能怨我。至多日后远远见了人，能避则避，远远逃开些就是。”

事情岂是她想的这样简单。他一路过来，半道遇上江阴侯府一行，两人碰面，贺帧拦下他车架，主动告知姜家人正在庙里避雨。话里试探，昭然若揭。她已被人盯上，那人上一世初见她便露出几分欢喜，当真上了心。后来更是结下段孽缘。想来这一世因他的缘故，对她绝不会轻易放过。

如此，日后于她看管，还需多花心神。

七姑娘不知自个儿成了被殃及的池鱼，以为说个明白，世子是讲理之人，不会错怪了她。见果然对面那人不过微微扬起好看的眉眼，神色和煦，没与她横眉竖眼，便松了口气，再没多想。

“你观贺帧此人如何？”敲一敲矮几，他换个姿势。倾身向前，离她更近些。眉宇间端重，跟考校她功课时一般无二。

七姑娘立马正了容色，挺直腰身，两手抚在膝头，仔细琢磨一番。好半晌，一头回话，一头吊书袋似的摇头晃脑，仿佛她正翻来覆去，谨慎着斟词酌句。

“单只见过一面，或许说得不准。那位跟外间传言大不一样。除了一眼能看见的，样貌好、意态卓然，跟这样的品评对得上号。旁的那些个流连花丛，胸无大志，怕都是那人刻意为之，有心隐瞒。”

他眼底阴云密布，心头立马不豫。听她这话，虽一语道破贺帧本性，却并无对那人，如她在厢房那日初见他时，由内而外，刺猬似的，浑身都透出重重戒备。