“为何？”这样与她静静说话，他也不嫌琐碎。整理好衣袍，索性倚着墙，听她在外头，温温软软，捏着清脆的调子与他絮叨。实则两人不过一步之遥，近在咫尺。如此静谧亲和，他仰着头，分外受用。
“书上说，断掌的男子外冷内热。坚韧冷静，善于与人相处。独断倨傲，自恃甚高。大事儿上头，听不进人言，许会马失前蹄。不过多数还是很有本事，不仅财运亨通，且仕途顺遂。”
想一想，这人不宜开罪。她虽只是照本宣科，也得润润色。“不过还是因人而异的。您这样的，好话都灵验，那些不中听的，想来落不到您身上。”
七姑娘明明白白拍了马屁，脸不红，心不跳。
他深邃的眸子里幽光晦暗。马失前蹄么？未必没被她说中。不过这已是过往之事，将来如何，且凭各自本事。
拨弄着腰间她送的香囊，想着她这样实诚的秉性，拍马屁也显得笨拙。他便笑起来，语气越发温和。“依你之见，冷淡、倨傲、自恃过高都是说中了的。不作数的，便是没见着本世子内热、易相处，是与不是？”
“啊？”七姑娘被人说中心头所想，一时间想不出如何圆话，讪讪笑起来，梗着脖子四下里乱瞄。
下回再与他闲话，得学那八月的石榴，满脑子的点子。莫不然，接不上话，反倒落人口实。
瞧够了她窘迫样子，他掸一掸衣袍，掀帘子出来。正正立在她跟前，垂眸问她，“那么多里头，就选了这身儿？宝蓝色瞧着顺眼？”
七姑娘被问得记起方才丢人的丑事儿，心里头发虚。哪里敢说，她是随意拣了件，根本就没看清，便惶急而逃了？
埋着脑袋可劲儿点头，那副模样，这身宝蓝的袍子，竟是百里挑一的好。
他轻瞥她一眼，怎会不知她方才是慌张着跑出来，在那头歇够了气儿，这才自以为遮掩过去，装模作样迈着端方的步子过来。
带着她往外间去，尤其意味深长回眸看她。“下回合上柜门轻些，屋里避不了音，声响大了些。”
直到坐到锦凳上，朱漆圆桌上摆满了吃食，七姑娘也羞愧难当，再没脸抬眼看他。
这人真是可恶。明明在净室，这般明察秋毫做什么？说出来不是凭白叫人难堪么？
杵着筷子，将油炸得金黄金黄，圆滚滚的南瓜丸子在碗里可劲儿拨弄，碾碎了龇牙嚼下去。身旁人递来一碗莲子羹，她顺手端起来，舀一瓷勺。咦，味道比家里的清甜爽口。
先头只顾着遮羞，这会儿嘴里砸吧出好味道，一时便没留心这人竟是等着她一道用饭的。
看她眯着眼睛，得了吃食便乖乖巧巧安静下来。脸皮颜面通通抛在了脑后。
他极有耐心，替这心宽的，再夹一筷子新掐的豆芽菜。这丫头全神贯注，相处日久，越发随意。他夹什么，她便吃什么。埋着脑袋，享用得心安理得了。
一顿饭下来，她用的比他要多。
末了命人撤去席面，他沉沉看她一眼，低低垂着眼睑，小半张脸掩在茶盏后头。
“倘若能去燕京，你可欢喜？”
他的眼睛
“燕京？”那是大周都城，三朝古都，繁华昌盛之地。多少传世之作，旷世人杰，都是由燕京崭露头角，之后闻达天下。她也向往过，那样钟灵毓秀之地，该是如何煌煌威仪，积淀过千古精粹。然则如今这世道，那里也最是暗流湍急，人心叵测了。
“不大愿意的。舍不下江南一时安乐，更舍不下家中父母兄长。真觉着好奇了，还可寻了丹青诗作，得闲时候品味一番。这么着心头总有个念想，即便达不成，也能在心里按着自个儿的喜好描画。清清静静，远离是非，有什么不好呢。”
她微微笑起来，捧着茶盏，并不吃茶，眼睛看着青花茶碗上绘出的花样，在手上转动把玩。
不知晓他的用心，说话也就格外爽直。
他沉眸静静注视她。她有着江南女子婉约恬静，本该与同龄女子一般，烟雨时节撑一把油伞，顺着蜿蜒的河堤，垂柳依依，波光浩淼，而她惬意赏花拂柳，自得安乐。或是重阳登高，鬓角插一朵茱萸，与府上姑娘相邀结伴，嬉闹着在半山石亭品一口清甜的菊花酿。
她是乐意安生之人，然则时运不济，容不得她躲这个清闲。
起身立于西窗下，背对着她，他微眯起眼，望着廊下一株陈年的香樟。香樟在江南常见，京中却寥寥。不觉便想起一则关于橘的典故。
橘生淮北为枳。换了生养的水土，她又当如何？
他回首端看她，正巧对上她那双乌黑带着些莫名的眼眸。眼珠子很亮，却被她刻意用温和掩盖了华光。
这样会藏拙的丫头……他懒懒抱臂，偏头望向窗外，道出的话，不紧不慢，似无足轻重。
“昭和七年，宫中三年一届小选。各地女学生免荐试，尽皆入京备选。有违命不遵者，判奴籍，终生不可脱籍。其家族褫夺爵位，有在朝为官者，削官去职，永不复用。”
一字一句，掷地有声，砸得她措手不及，魂飞魄散。
怔怔看着他，像是今日才识得这人。进京备选？这四个字儿满满当当塞进她脑子，于她毫无防备之际，当头一棒，真是打得她昏头转向，浑身上下，无处不疼的。
“备选……宫女？”低声呢喃，木着张脸，只觉先头十年统统白活了。张家出事后，她甚至作好替家里联姻的准备，即便是将来嫁了人，夫妻间相敬如宾，并没有琴瑟和弦的融洽，她只要能稳稳占住主母的位置。便算是为自个儿，为家里，也为子嗣尽了心意。
脑子里乱作一团，不察他已来到近前。她深深蹙着眉头，十指死命扣住茶碗，像是握住根救命稻草，强迫自个儿冷静下来。