十三岁。三姑娘姜芝今年也不过刚满了十三。便是议亲筹办下来，到了十五也该嫁了。

躲在书后面偷偷撇了撇嘴。多好的嫩苗，都被男人糟蹋了去。

不会儿便到了山脚，车驾却是不允再前行。一众人换了软轿，直到了慈安寺门口，这才跨出轿门，由早早侯在门口的小沙弥当先领路。

“烦请各位行个方便！”

清幽小道上突如其来一声呼喝，惊得众人讶然回首。

惯来不许轿辇入内的慈安寺，今日却见得一顶靛青色软轿，由四名护卫抬着，自身后匆匆赶来。

软轿一侧还跟着两人。一人束高冠，初春时节拿着柄折扇。对着众人远远一揖，做文士打扮。

另一人冷着张脸，比女人还白净的面庞，长相阴柔，十分俊俏。与面相极不相符的，此人右手提着杆缨枪，煞气凛然。

许氏目光落在那文士腰间绶带上，眸子一缩，赶紧笑着招呼大伙儿避到道旁。“大人请便。”

姜瑗同样注意到此人身份不一般。竟是比她爹爹，太隆郡郡守大人所佩的绶带还要高出几个品级。

随从已是来头不小，就不知从始至终未曾露面，软轿里主人又是何等身份。

正暗自猜想，不料恰好风起，卷起幕帘一角。

姜瑗目光瞬时对上一双漆黑如墨的眼眸，如渊似海，深邃难言。

慈安寺后殿法堂，隔着张矮桌，盘膝坐在蒲团上的两人俱是面容沉静，衣着素雅。

屋里点了香烛，雾气袅袅，半支起的窗户前摆了盆松柏，给屋里添了抹亮色。

“大师，此番前来还是为世子痼疾一事。一年前自寺里求了燃香，起初几月效用极佳。可到了年末，却渐渐有些抑制不住。如今更是彻底派不上用场。还请大师新制了燃香，解世子难以安睡之症。”

说话的是那中年文士，此时再没有半道上高人一等的风骨，却是恭恭敬敬侍立着，话里透出些恳求。

“这般快便没了处用。”方丈眉心微蹙，拇指碾过手上佛珠，闭了闭眼，许久才喟然长叹，在那文士失望目光中缓缓摇了摇头。

“如此，老衲也无能为力。”

唰一声利刃破空，缨枪已点在老和尚眉心。这般惊变，那方丈却巍然不动，只闭目张口，一字一句诵读经文。

宝相庄严的四方面庞，显是已看破生死业障。

“周准。”

“是。”不甘收回缨枪，唤作周准，长相俊俏的男子得世子吩咐，只得退至一旁。

“药石无用？”蒲团上那人这话，问得既轻且柔。像是跟他毫不相干，十分淡然。

男子只一根玉簪挽发，尚未束冠，年岁不足十五。嗓音有着少年人特有的沙哑，然则周身透出股沉静，尤其双眼，古井无波。

“寻常燃香，不可根治世子顽症。若寻到有用的法子，只做辅助之用，或可一试。”

“有用的法子何处去寻？”显然没有自家世子的气度，周准见这老和尚满口空话，目中有寒芒掠过。

道了句佛号，方丈叹息，遗憾摇头。若然知晓，他早已游方求药，回报老国公当年一饭恩情。

盘坐的男子沉凝片刻，抬手挥退身后心腹。

“你二人门外守候。待得本世子听方丈一课，再行回府。”

四下再无旁人打搅，只余方丈平和诵经声，伴着古刹钟鸣，心也渐渐沉静下去。

“大师不问梦魇缘由？”

双手合十，方丈大师一袭深灰色麻衣，整个人透出股出尘气度。

“各人自有缘法。世子着相了。”

这话说得讲究。像是什么都没说，又像是字字珠玑，一言道尽。

男子眼中冷芒一闪而没，凝视他片刻，方才闭上眼眸，一切作罢。

老和尚不为所动，敲着木鱼诵读完又一篇经文，再睁眼，却是了然颔首，观对面男子气象，沉声道，“世子的心，静了。”

讲堂之中，唯静心安神咒缭绕不去，“有形者，生于无形，无能生有，有归于无。是以，凡所有所相，皆是虚妄……”

前边大雄宝殿，春英捐了香油钱回来，却见七姑娘带着人只站在庭院当中，没有去观音殿求签的打算。“小姐，为何不与五姑娘一道去求支签文？”

姜瑗摆手，兴致缺缺。“看热闹不比自己提心吊胆来得好？”

命途被他人解读，是好是坏，今后都不会安心。

说得好了，往后遇上不如意，便会怨怪他人，徒增不平。

说得不好，不用等到往后，跨出这山门，就能心有戚戚。

“佛祖面前，说的什么胡话！”上香出来，许氏便听见姜瑗如此不庄重的说法，立刻逮着人厉声训诫。

“是是是，太太说得都对。我这是小孩子口无遮拦，给菩萨赔罪可好。”说着便正了容色，进殿恭恭敬敬拜上三拜。

完了转过身来，偏头看着许氏，瞧她消气了没有。只这时候，才稍微露出些比寻常淘气的性子。

“只有犯了错儿，才乖巧得厉害。”伸手戳戳她脑门儿，许氏终于露了笑脸。

这女儿什么都好，就是性子淡了些。不像姜柔争强好胜，骨子里透着倔强。也不像那几个庶女唯唯诺诺，尽力瞒着各人小算盘。

有了这一出，求签的事自然作罢。求签讲究心诚，勉强了她，也做不得准。

“太太，您与大房太太后院儿里吃茶，听大师傅讲讲经文。这些诵经念佛的事儿，年岁太轻，实在做不来。索性允了我带人去后山游览一番慈安寺闻名天下的石窟。午膳前定然赶回。”

找着机会能独自往清净地方去，姜瑗挽着许氏臂膀，摇了摇，再摇了摇。

“依你就是，没得把人晃晕过去。记得别走太远，带上崔妈妈，莫叫人担心。”今日慈安寺谢绝外客。除了郡守府女眷，就只迎了那不明来历的一拨人。想来以那几人身份，也不会做出有辱斯文之事。许氏便安心放了人。

慈安寺占地广阔，历史悠远。寺里真正精髓，却是聚在后山“千佛洞”石窟。

姜瑗一行一路走栈道过去，不过小半刻钟，便到了依山而建的廊道口。

“这般没有着色，佛像看着更古朴肃穆。”一尊尊佛像挨个儿观摩，姜瑗走在前头，留下崔妈妈春英十分虔诚一一叩拜。只留绿芙一步不离，眼里颇有些无可奈何。

七姑娘这模样，哪里是到庙里求佛。说是踏青更为贴切。

狭长廊道另一头，下去却是半山腰一座石亭。石亭左面有一参天巨木，枝干一侧绿荫环绕，另一侧却是光秃秃片叶不生。

“小姐，这树生得好生古怪。”绿芙举目望去，提着裙裾环视一圈。