当毛文龙和苟真怀奉诏觐见，走入皇宫时，已经是他们入京后的第三天。

进入皇宫，毛文龙也同样被这恢弘威严的皇家建筑所震慑。

要知道，即便是身经百战，现在身为镇帅，他也是起于草根，并赶上了机会，才逐渐握有重权的。

若论出身，毛文龙既不是武举人，更不是文进士。据传，他只是李成梁的家兵，还与老奴努尔哈赤有旧。

所以，甭说皇宫，就是京师，说不定他也没来过。毛文龙力持镇静，估计只是装的，怕别人笑话他土包子。

在宫人的引领下，二人来到乾清宫，先被引入偏殿等候，皇帝正在召见重臣。

二人进入偏殿，惊讶地发现几个大沙盘分成两排。仔细一看，左侧是南方沿海，还包括南洋诸岛；右侧则是北方地域，延伸之远，是他们二人所未见过的。

从两排沙盘的中间过道缓步走过，毛文龙和苟真怀二人不约而同地把目光投注到右侧仔细观瞧。

辽东、长城、蒙古诸部……这些都不算陌生，可沙盘所覆盖的却并不止此。

“漠北……”苟真怀不掩惊诧，伸手指了一下。

毛文龙用力点了点头，目光移于辽东，又向北延伸，那片地方的宽广令他震撼。

顺着毛文龙的目光，苟真怀的视线也移过来，眨了眨眼睛，惊诧之色更重。

“没想到——”毛文龙的声音低沉，缓缓说道：“辽东以北竟如此宽广，建奴残余还能再往北窜。”

苟真怀轻轻点头，陷入沉思，半晌才不太确定地说道：“万岁的意思未必是灭奴，向北拓展疆土，才是重中之重吧？”

意识到毛文龙的目光投过来，苟真怀又继续解释道：“若要灭奴，抽调精兵强将效骠骑冠军长驱六举，封狼居胥，似更容易。”

霍去病擅长大规模使用骑兵集团，快速机动，长途奔袭。尽管已经是汉朝的战术，但对于现在的作战，也一样适用。至少，苟真怀是这样认为的。

而且，迂回纵深，以最快的速度穿插合围，对建奴残存进行毁灭性的打击，也能够节省大量的物资。

毛文龙目光一闪，也想到了问题的关键。皇帝曾经说过，由辽东向北方苦寒之地推进，每年一百里应是可行。

仔细分析皇帝的话，就可以看出皇帝并不只是要消灭建奴残余，更透露出了开疆拓土的决心。

奴儿干都司是大明曾经最大的扩张范围，显然，皇帝至少要达到这个目标。甚至于，要超越永乐大帝时的功绩。

想到这里，毛文龙的目光便停留在沙盘上，盯着上面的山川地形，琢磨着在接下来的奏对中，如何才能合乎圣意。

苟真怀也是一样，觉得皇帝召见前让他们先看沙盘，有着深意。

大殿内，新任辽东巡抚吴用先正向皇帝作最后的汇报。不管是谁接手辽东的军事指挥权，他今天陛辞后都将赶赴辽东。

这是早已经决定的事情，与毛文龙赴京没有太大的关系。

吴用先在留京的这段时间里，从吏部诠选出了他认可的能员干吏，也在皇帝的授意下，与徐光启等农业专家研究商讨了辽东的农业发展。

至于他和毛文龙的会面，也是皇帝安排的。能有一个文武相合的领导班子，对于辽东意义重大。

换句话说，如果毛文龙居功自傲、跋扈难驯，吴用先只要有这样的评语，皇帝就会毫不犹豫地给辽东换个主将。

因为，正如苟真怀和毛文龙看过沙盘的猜想，皇帝现在的目标并不仅仅是消灭建奴残余。