使臣夜宴后，嘉敏公主被歹人劫持，少年臣子英勇无畏，为救嘉敏公主被歹人杀害。

嘉敏公主惊吓过度，突发癔症，昏迷不醒。

宣和帝感念秦大人多年伴驾的情谊，悲痛不已，特此罢朝三日，以寄哀思。

十月初九。

天刚蒙蒙亮，这则消息便传遍全皇城。

那位名震天下，才绝盖世的内阁大学士秦念之，就这么死在了自己原定的婚期内。

众人唏嘘不已……

犹有一大部分人不敢置信，明明昨夜还在一起谈笑风生的同僚，竟就这般悄无声息地离世了。

纷纷上门追悼。

礼部尚书尤仲海，老泪纵横，竟当场哭得难以自抑。

更有曾经受过秦念之恩惠的寒门弟子，平民百姓，遥遥祭拜，自发组织送葬仪队，为秦大人点长明灯，默默守在秦府老宅附近，将原本古朴的小巷子围得水泄不通。

上官思一夜未睡，眼底乌青，面容憔悴。可依旧强打起精神，做足了样子。守在秦念之的棺木前，默默地将手中的黄纸，机械地投入火盆中。熊熊火光，映照着他那毫无血色的面孔。

这时火盆里又添上一沓黄纸，景明拍了拍上官思的肩膀。两人对视一眼，景明微不可察地摇摇头。

饵料已经放出，可鱼儿却不愿意上钩。

监察司和指挥使的所有成员，暗卫、影卫、血卫倾巢出动，潜伏在皇城中的每一个角落，不着痕迹地逮捕了七十八个形迹可疑的人。

其中包括十二个说书先生，十六个学院夫子，甚至还抄了两位京城小官的府邸……

可依旧没查到关于秦念之的任何线索，他就像凭空蒸发，消失在人世间……

祭拜的人，来了一波又一波。

上官思麻木地接受着众人的劝慰，眼底却精光闪烁。他相信“哥哥”一定还活着，那么此次失踪便是摆脱“秦念之”的身份的最好的时机。

特别是昨夜亲眼目睹宣和帝的失控发狂，他更要用“合理的”方式让秦念之永远消失在这个世界上。

这也是昨夜他拼死谏言，也要让宣和帝对外宣布“秦念之遇刺身亡”的真实目的。

宣和帝本不肯为秦念之“治丧。”最后沈峤不知在宣和帝耳边说了什么，才堪堪将宣和帝劝住。

最后几人再三商议下，决定在秦府旧宅停灵三日，便将“秦念之”风光大葬。同时严加盘查各个交通要道，掘地三尺也要将人找出来。

……

秦念之是在摇晃的马车中醒来的。

应被下了药物，嗓子火辣辣地灼烧着，发不出声音，四肢无力，只能勉强动一动眼珠子。回忆似潮水般涌来，记忆停留在元宝公公那笑意盈盈却阴森恐怖的面庞上。