(),

暴风城，他最伟大的作品，它金碧辉煌，雄伟壮观，是有史以来最先进和繁华的都市。大街上的行人个个脸上洋溢着幸福，他们坐在石质长椅上欣赏着美丽的喷泉，走在鹅卵石街道上仰望着宏伟的大教堂；却从没想过，这一砖一瓦，每一个台阶和铆钉，都是谁完成了繁重的建设工作。

……在他身边，昔日的工友们贫困、疲倦、饥饿、无家可归。当权者完不想支付一个子的报酬，还污蔑工人们密谋叛乱，将他们通通驱赶到王国边境的偏远荒野。

在对方污蔑你做了某件事时，最好的办法不是辩解，而是真的去做。

现在所有人都怒火中烧，就等着他一声令下。他们都在身上纹了齿轮刺青，暴风城是一台由贵族和富人发号施令的机器，但机器少了齿轮就无法运转。

然而他却不同意。他始终相信，和平手段可以解决问题。他们不是战士，是工匠，带给这个王国和人民幸福才是职责所在。他尽力压制同伴的怒火，要不是他，那些齿轮早已经化作一柄柄复仇的利刃，横上了贵族和教士的脖子。

在他的带领下，被赶出暴风城的工人们没有选择以暴制暴，而是主动加入到西部拓荒的队伍中。他们运用工匠知识和技能帮助居民绘制图纸、设计矿道、修建房屋、制造收割机器人，在他们的帮助和亲手参与下，短短数年间，一座座城镇、农场和矿山被建立起来，西部日益繁荣昌盛；

这群有知识、有力量、又有高度纪律性的工匠，受到了居民发自内心的拥护和爱戴。他们成了西部事实上的治理者，王国的法令和官制在这片广袤的土地上行不通，人民只认身上纹有齿轮者的规划和指令。

这一天，当王国突然表示愿意结清工程欠款，发出谈判邀请之时，他认为等待的机会终于来了。

同伴都劝告他，这是再明显不过的陷阱。那些如恶龙般贪婪地护着每一分财宝的富人们，根本不可能突然间性情大变，良心发现。这不过是个幌子，为了骗兄弟会的首领前去瓮中捉鳖。如果他上了当，将是一条不归路。

但最终他还是去了，并不是天真地信以为真，而是他想亲口向暴风城的人民、向所有因他们的作品享受福祉的人们传达工匠们的心意：

纵使遭受种种不公对待，工匠们依然热爱这个国家，热爱它的人民。他们自始至终遵纪守法，没有犯下过半点过错。只要当权者做出哪怕一丁点让步，让他们得到最低限度的报酬用以生活，他们就愿意继续为这个国家的建设贡献力量。

然后，他失败了。

……

他低估了那些既得利益者的贪婪和傲慢、短视和愚蠢。他们根本不会考虑比明天更长久的事情，只会紧紧抱住眼前那丁点利益。哪怕房倒屋塌后自己也会被一同砸死，他们也要先抽掉房屋的主梁换取钱财中饱私囊；

他也高估了暴风城人民的怜悯和热情。生活在这座城市中的人们并非自私自利，也并非冷漠无情，但他们给建造者的帮助，最多限于同情与声援。王室和教会把持着权力和舆论喉舌，大多数人都忙于生活，很容易拜倒在强权下，遭到蒙蔽和分化。在混淆视听的各类消息中，人们很难对一群非亲非故的人感同身受，冒险相助。

总之，他不仅一无所获，一败涂地，也不能顺利地踏上返程——王国不会让上钩的大鱼这么轻易地回到海里。

因工匠领袖的履历始终找不到一丝瑕疵，最终他被以冒犯王后的罪名收监。

可笑的是，所谓的冒犯，是指王后在代表王室与工匠领袖会面时，暗中提出了一个条件：只要他同意不再追究工程款项的事情，并把那些盖有王国和光明教会印章的合同与欠条偷偷交给王国，便许给他个人一大笔钱财和爵位；他听后勃然大怒，断然拒绝，拂袖而去。

——究竟谁在无耻，谁被冒犯，真是天大的笑话。

他被关押在戒备森严、无比坚固的水下监狱中，时间一天天，一月月过去；他始终没有屈服。

这一夜，一个熟悉的身影来到铁窗前；

“别傻了，艾德温，接受子爵封号和官职，拿上钱财，忘了兄弟会吧。就和我一样。”

这几个月来，王室不间断地派出使者，来到他面前，试图劝他回心转意。这些人或傲慢或恳切，或威逼利诱或动之以情；但都同样愚不可及，不能触动他分毫。然而，此时出现在眼前的人，却让他的内心产生了一丝波澜。