罗兰历七十七年，罗兰帝国，临峰城。
上城区，一位中年人来到一家店铺门口。
店铺挂有一横匾，上书“拉斯提炼金工坊”。
坐在柜台前的是一位身着黑袍的黑发青年，中年人伸手在柜台前敲了敲，朝黑袍青年使唤道：“叫拉斯提出来，我有一笔生意要和他谈。”
拉斯提炼金工坊的主人就叫拉斯提，一位在临峰城上城区小有名气的老资历炼金术师。
而在柜台前看店的黑发青年，大概是拉斯提收的某位炼金学徒吧。
中年人第一次光顾这家炼金工坊，他正等着这位炼金学徒把自己的老师叫出来，却不料黑发青年抬眼一笑：
“我就是拉斯提，有什么需要直说就是。”
“你是拉斯提？”中年人一愣，皱起了眉头，“我听说拉斯提是个胖子。”
“是的。”黑发青年点头，“那时候我还很胖。”
“……我听说拉斯提留着一撮胡子。”
“我剃了。”
“……我还听说拉斯提今年已经五十岁了。”
“我看起来很年轻吗？”
“你玩我呢！？”中年人用力一拍柜台，引得路人侧目，“你根本就不是拉斯提！你到底是谁！”
黑发青年依然是悠哉悠哉带着点笑意的表情，这次终于正经回答道：“我是拉斯提的炼金学徒，诺伦·维谢斯。”
中年人呼哧呼哧的喘了口气，想起自己还有正事要办，便把胸口升腾的恼意压回到肚子里去，沉声道：
“听着，我很忙，没时间和你胡闹。现在，立刻把你的老师拉斯提叫出来，我可以不计较你刚才和我开的恶劣玩笑。”
“我叫不出来。”诺伦双手一摆，“拉斯提已经死了，就在两天前。”
“死了！？”中年人一呆，“你又在骗我……”
“你的消息还真是不灵通，这种大事你随便找街边的人问问就行，我怎么骗得住你？”
中年人瞪了诺伦几秒，确认他的眼神不似作假，不由苦恼的抓了抓头发，骂骂咧咧的往外走去。
看来这次是白跑一趟了。
“喂，大叔。”
诺伦却是扬声叫住了他，“你不是要和我谈生意么，不谈了？”
“谈个屁啊！”中年人转身喷了他一脸唾沫，“既然炼金术师拉斯提已经死了，这里还有谁能帮我炼制药剂？凭你这个毛都没长齐的炼金学徒吗？”
“为什么不呢？”诺伦不动声色的擦了擦脸上的飞沫，“我的技术比拉斯提更强，即使拉斯提死了，我也能保证交付给你的炼金药剂品质不会变差。”
“你怎么敢说这种话，徒弟的水平能比老师更高？”
“为什么不可以？”
诺伦语出惊人，“说实话，拉斯提就是个只会使唤人的废物，我拜入他门下十年，十年来炼金工坊出产的大部分炼金药剂都是我炼制的，他只是挂个名而已。
“哪怕他还活着，你跟他下的订单，最后还是由我去做——这一点不会有任何改变。”
他的表情格外认真，中年人停下脚步，开始仔细的打量起他，半晌后方才道：“五十瓶初级恢复药剂，三天内就要。”
“没问题。”诺伦答应得很爽快，“告诉我地址，我会把货准时送来。”
“方块街九十七号，收货人是「老狼」，这是定金。”
中年人将钱袋推给他，又强调道，“我们会验货，确认这批货质量达标后，才会把余款拨给你。如果敢以次充好，我保证让你见不到明天的太阳。”
“这很合理。”诺伦颔首。
交易谈得异常顺利，中年人转身欲走，到门口时又停了下来，忍不住问道：“拉斯提是怎么死的？”
诺伦叹了口气：“他似乎是招惹了一位法师，法师在夜里过来寻仇，他被「爆裂火球」炸得粉身碎骨、面目全非，死在了自己的实验室里，一起被炸死的还有其他两位学徒。
“如今这间工坊只剩下我一人……真是的，为了在三天内做出五十瓶初级恢复药剂，看来今晚得加班了。”
比起老师拉斯提和两位同僚的死，似乎还是眼前的订单更让他操心。
诺伦轻飘飘的语气让中年人有些不舒服，他本想质问这位年轻人为什么不尊重自己的老师，难道他不为自己老师的死感到悲伤吗？
但话要说出口又被咽了回去，他摇头一笑，离开了炼金工坊。
管那么多干什么？只要自己收到的这批货质量合格，制药人是“拉斯提”还是“诺伦”又有什么所谓？
……
“一大早就有生意上门了呢，诺伦！”
中年人走后，一位穿着白色长裙的少女来到店门口，笑着对他打了声招呼。
“早上好，艾夏。”
诺伦友善的朝自己的邻居点了点头。
拉斯提炼金工坊的右手边开着一家人偶店，里面从小巧精美的布娃娃到等身逼真的人偶一应俱全。
艾夏是这家人偶店店长的女儿，平时就在店里帮自己的父亲看店。
十年前诺伦来到拉斯提炼金工坊当学徒，也是在十年前就与艾夏相识，说是青梅竹马也算得上半个青梅竹马了。
她的脸上不施粉黛，保留了十七岁少女最美好的清纯与朝气，邻家妹妹般亲切的气质让人很容易对她心生好感。
“这种大订单，一个人完成会很累吧？”艾夏显然听到了他和中年人的对话。
“是啊。”诺伦伸了个懒腰，“这种毫无挑战的重复性劳动对我来说简直是折磨，关键是利润还低，天啊，我开始后悔接下这份单子了。”
“不如再招些人怎么样？就像以前的拉斯提先生一样，招几个学徒给自己打下手！”艾夏出主意。
诺伦摇了摇头：“跟拉壮丁不一样，哪怕是炼金学徒也要求会识字写字，懂得最基础的炼金理论和药剂学知识，没那么快招到合适人选的。
“更重要的是，我现在手头实在有点紧，一想到还要支付学徒们的薪水，还不如逼自己多干点活呢。”