当卡琪去叫她们进餐时，雪莉和卡萝盘腿坐在地板上，玩着洋娃娃公主和王子。雪莉一开始不想吃东西，但卡萝劝说她，最终她们还是一起坐在厨房的餐桌前。
“保罗在哪里？”卡萝发现桌子只摆了三个位子。
“他刚才打来电话。他们临时安排了一次会议。他晚些时候才能回来。”
“爸爸回家的时候我都已经睡着了，”雪莉显然有过这样的经验。
“哦，天啊，”卡萝只是轻声叹息。
“是的，我讨厌他们这样做，”卡琪冷漠地说道。“晚上临时再开会，有什么事情这么重要，不能等到明天吗？政府总是强调家庭的重要性，但企业似乎不在乎。而且谁也不能强迫企业做任何事情。”
吃饭时，她们谈论了一些普通的话题。雪莉总是想要解释一切。卡萝觉得她的侄女就像一个不断吸收一切的海绵。看到她如此简单地学习和组合所有的事物真是令人着迷。她希望自己也能够这样轻松地学习。
饭后，来到最艰难的告别时刻。卡萝不得不回去了。她跪下来，握住侄女的双肩，看着她说，“我必须走了。”
雪莉坚定地点了点头。“你要再次飞走，对吗？”
“是的。”她一定是感觉到了，因为卡萝还没有对她提及回去的事情。
“那你什么时候再回来？”
“我还不知道。但是当我再次回到地球时，我会第一个来看你的。我答应你。”
雪莉只是点了点头。她在努力抑制眼泪。对她来说，最近能经常见到姨妈是多么美好的事情。现在她又要离开了，可能要过上几个月甚至几年才会回来。她不明白成年人为什么经常会做出她不理解的事情。但她也知道自己无能为力。她拥抱着卡萝，抽泣着。卡萝的眼眶也湿润了。
卡琪用奇怪的眼神看着她的姐姐。她以前从未见过这一面。通常，卡萝非常自律，很少展现真正的情感。她的姐姐竟然也有感情，甚至会哭，这对卡琪来说是一个新的发现。
“快点回来，”雪莉抽泣着，紧紧地抱着她，仿佛要用爱把她压垮。
卡萝抚摸着侄女的背。“我会回来的，我保证。”
经过几分钟，雪莉终于松开了她。卡萝站起来，在侄女额头上深深的吻了一下。然后她转身快步走向门。在去往街道的路上，她擦干了眼泪。毕竟不应该让任何人看到她哭过。但是她做不到。泪水的流动无法停止。
这一周过得飞快。所有人都忙于工作和飞行准备，没人能说出时间去了哪里。不管他们工作多少或多快，似乎永远没有足够的时间。时间越来越紧，但要完成的任务却没有减少。
蒂妮和尼尔佛利用这一周进行了密集学习。但随着考试日子的临近，蒂妮变得越来越紧张。她最后甚至对考试都漠不关心了。她只是希望尽快结束。
现在到考试了。她必须证明自己所学的知识。她紧张地咬着下唇。她卡住了。她已经困在这个问题上好几分钟了，但她的脑子似乎一片空白。她应该描述出在人类出现之前，瓦肯人和安多利人彼此的历史关系。而且是最近五百年的历史。虽然她学过，但蒂妮对过去没有兴趣。对她来说，只有现在和未来才重要。所以她对历史就是无从记起。尤其是如果与人类无关的话。但在考试中这些很重要。她必须知道。
她从桌子上的屏幕上抬起头来。在星际舰队学院的考试室里，大约有三百五十名学员参加了他们的常规考试。蒂妮和尼尔佛被安排坐在其他毕业生旁边。毕竟，他们的毕业考试不应该与其他人不同。
远远地，蒂妮看到了那个半瓦肯人的卷发头。他俯身在屏幕前，不停地输入数据。当然，他对问题和考试毫不费力。他很可能会成为年级第一。而她不确定自己是否能够通过。但如果她失败了，那么接下来怎么办？她又能做什么？她不知道，因为她从未考虑过这个问题。在她长大的世界里，她通过做一些零工来维持生计。在联邦边缘的偏远世界上，文明还没有那么发达。所以，贫困、苦难和暴力依然存在。蒂妮在完成学业后没有找到工作。那时她只想着明天怎么过。而自从她来到共和号之后，她从未再考虑过未来，只是简单地享受时间。但如果她现在失败了，那将会怎样呢？
她的父亲会怎么看她呢？她希望他为她感到骄傲。但如果她没有通过考试呢？她肯定会让他非常失望。即使他可能不会表现出来。那时她该如何再次面对他呢？
还有其他的军官，其中有些人还是她的朋友。他们会说些什么呢？可能会说这没什么大不了的，生活会继续下去。但他们肯定也会失望。失望于她未能证实他们对她的信任。然后，他们将在没有她的情况下出发。
不，这不能发生。专心。一开始一切进展得那么顺利。好吧，前几个问题很简单。可能是为了减轻考生的紧张情绪。联邦是何时成立的？或者谁是联邦的创始成员？这些问题对她来说很简单，即使她对历史不感兴趣。安多利亚人、泰拉人、瓦肯人、安道尔人和人类在2125年成为联邦的创始成员。关于Wa
p引擎或传送机的技术问题对蒂妮也不成问题。对于技术事务，她很有天赋，这方面没人能够轻易超过她。
然而，对于社会问题和种族任务，她就觉得有些困难。法律方面的问题也让她感到不容易。她只是凭直觉回答这些问题，她也不确定是否都正确。
蒂妮希望这理论考试足够简单，能让她通过。更糟糕的是，她不能进行实际考试。在那里，她本可以展示自己的优势。她对此很有信心。毕竟，她已经在共和号呆了半年。
然而，她也听说过关于Wa
p引擎测试的很多传言，这是实际考试的一部分。似乎没有人能通过这个测试。但对她来说，这已经不重要了。因此，理论考试必须成功。
除了那些因素外，蒂妮还患有考试紧张症。在实际操作中，她可以处理比在考试中更多的事情，因为她不必时刻感觉自己被监视着，这是她认为的审判者。尽管在实际操作中，她的行动可能关系到生命，但她对这种压力更加适应。
她强迫自己再次集中注意力，她必须通过考试。