诺亚舒服地靠在了舰桥的指挥椅上。他们需要几个小时才能到达目的地。在整个飞行过程中，他几乎没有什么可做的，所以他可以放松心情，尽情享受这段航行。而他也确实这样做了。在整个飞行过程中，他都待在舰桥上。他想要尽情享受每一个时刻，用他全身的感官感受这段航行。几乎让人以为他从未在太空中航行过一样。

他们进入了夸父IV的轨道，不久后便接走了已经在等候的瓦肯人。诺亚和卡萝亲自在传送室等候，迎接他们的科学官员。他只带了很少的行李，因为这位简朴的瓦肯人本来就不需要太多东西。杰佛瑞看起来就像是他们种族的典型代表。他拥有匀称、始终中立的面部表情，没有泄露出任何情感。他的头发是深色的，几乎是黑色的，从前额上水平剪裁得很整齐。甚至他尖尖的耳朵周围的头发也被剪成了能看到耳朵的样子。显然，瓦肯人为他们的耳朵感到自豪，尽管他们声称自己完全没有情感。实际上，这是他们最引人注目的特点。他们在许多代人中将情感控制得非常完美，将情感都驱逐到了自己的内心深处，以至于给人一种他们没有情感的印象。他们的行为完全由逻辑决定。因此，在瓦肯星上几个世纪以来，已经没有因为仇恨、嫉妒、妒忌或贪婪而产生的行为了。摆脱情感的束缚，使得他们的思维非常有纪律，使得瓦肯人能够同时进行多个复杂的思维过程。即使是最小的瓦肯人也必须学会这一点。他们结构化的逻辑思维过程使他们能够无限地吸收和掌握各种知识。他们就像是走动的百科全书，涵盖各种不同的主题和庞大的知识。这也是为什么瓦肯人在各个科学领域都产生了最优秀的专家之一的原因。除此之外，在瓦肯星舰队只有很少的代表。因此，诺亚对于能够有一个瓦肯人作为他的科学官员感到很高兴。而杰佛瑞已经不止一次地证明了他的能力。尽管他冷静、理性，但是有时也会冷漠，这种冷漠的方式有时会让人抓狂。

“欢迎回到舰上，杰佛瑞先生。”诺亚对他的官员表示欢迎。他没有伸出手，因为他知道瓦肯人避免身体接触。而传统的瓦肯人问候方式是用手指中指和无名指分开，形成一个V形，中间留下一个V字形的间隙。所以诺亚只给出了一个礼貌的问候，杰佛瑞则以简短的点头回应。

“您有度过了一个愉快且美好的假期吗？”在瓦肯人走下传送器平台的两级台阶后，诺亚问道，然后他们一起离开了房间。虽然船长意识到瓦肯人对于闲聊并不感兴趣。对瓦肯人来说，这根本不合乎逻辑，他们觉得交流无关紧要的话题并没有意义。但诺亚还是应该适应再次与那些常常做这些不合逻辑之事的人相处。

“计划如期进行。”杰佛瑞一如既往地表现出很僵硬的逻辑。

诺亚点了点头。这大概就是瓦肯人对“是的，假期过得非常棒，而且绝对令人放松”的回答的等价物吧。那么如果一个瓦肯人想说假期过得不好，那会是怎样的一种说法呢？“既然假期过得这么愉快，那么您应该会充满热情和干劲投入到工作中了。”诺亚保持严肃，将声音中的所有情感去除。他想逗一下这个瓦肯人，尽管这样的尝试通常都是注定失败的。

杰佛瑞并没有立刻回答，而是先是扬了扬右边的眉毛。杰佛瑞至少可以从这个话语中听出，对他来说，在最近的工作中并未全力以赴。然而，由于解释言论涉及到情感问题，杰佛瑞仅评估实际的词语。这样的方式让他幸运地不会因为情绪爆发而冒犯到诺亚。“假期不会影响我的工作能力，”他最终回答道。

诺亚笑了起来。鉴于杰佛瑞表现出来的纪律，他知道除了严重的疾病，没有任何事情会影响到他的工作能力。“那么两个小时后，我可以在舰桥上见到您了？”

“我会准时的。”瓦肯人保证道，没有人会对此产生怀疑。

船长让杰佛瑞回到自己的宿舍，好让他稍作休息。显然他不需要重新安排自己的生活，毕竟他已经是船员中的一员，像其他人一样，他在船上也有了六个星期的空白期。至少得过去看看情况。虽然杰佛瑞本可以直接去舰桥，但诺亚坚持他至少要休息两个小时。

在杰佛瑞朝自己的宿舍走去后，诺亚转身微笑着对卡萝说：“家人再次团聚，这感觉真好。”

她只是点了点头。她知道诺亚的意思，也期待着与同事们的即将合作。然而她并不认为他们是一家人。她的情感不足以建立这样的关系，而且她和自己的家人之间的联系也并不紧密。她不曾体验过真正的家庭感觉，就像其他地方的人那样。她更喜欢保持一定的距离。这样她和船员们的关系就又回到了和她的家人相似的状态。

诺亚命令舰桥继续航行。他不想在这里停留过长的时间。Republic的下一个目标是星际基地478号。在那里，他们将接载一些科学家和两名船员，然后正式开始任务。

黛西气愤地用手掌狠狠地敲打着眼前的控制台外壳。该死的系统又一次出了问题。明明在出发前她还测试过，那时一切都正常运作。而且那还是在几天前，技术质量真是不如从前了。难怪，毕竟所有的东西都越来越小，而里面的软件却越来越多。

她抬起头，环顾了一下机械室。除了她还有三名工程师在场，但他们专注于各自的任务，没有注意到她小小的发泄。这让她感到欣慰，因为作为领导者，她其实希望成为一个好榜样。尽管这并不容易。

机械室不算是一个传统意义上的房间，它更像是一个大大的客厅，几乎占据了整个甲板，通过玻璃墙、技术控制台和厚厚的墙壁来隔开。机械室内的三个楼层高度各不相同，这取决于需要在每个楼层的天花板和下一个楼层的地板之间安置的技术。因此，这三层楼的高度与普通四层楼的高度相差无几。这让机械室显得有些不对称，但在这里这并不重要。重要的是确保所有组件的功能性和持久性。

机械室的中心是飞船的心脏——翘曲核心。它是一个圆柱形的结构，约有两个标准楼高，直径约三米。在其中，物质和反物质被控制地融合在一起，从而为整艘飞船提供能量。由于翘曲驱动器需要最多的能量，所以这个结构被简称为翘曲核心。官方的名称是物质-反物质反应堆，听起来相当朴素，而且在口头交流中太长了。翘曲核心直立在空间中，两个穿过它的楼层围绕圆柱体，每两个楼层之间相距大约两米。所以，当站在翘曲核心前向上看时，可以一直看到机械室顶部的最高天花板。整整十一米高。房间的高度正好适合翘曲核心的大小。在圆柱体的中间，有一个横跨更高楼层的桥梁，通向圆柱体上的一个舱口。在那里是存放稀释水晶的支架，通过它来控制物质和反物质的汇聚。如果没有这些晶体，两种对立的元素将在巨大的汇聚中爆炸，飞船将彻底消失。因为不稳定的反物质会对任何形式的物质产生反应，所以只有通过力场才能存储它。晶体是唯一能够抵抗反物质的物质，虽然也不能完全抵挡。通过不同厚度的晶体层，可以控制反应的量和能量产生。

在机械室的最底层，是最重要的系统。这里也是主要的入口。从这个入口，一条宽敞的通道直接通向翘曲核心，有两层高。在这条通道的左侧，有一个被隔离开的空间，作为首席工程师的办公室。不过，黛西很少在那里出现。她不喜欢给别人指示，而只是在协调中把握线索。这样的工作方式不适合她。她会抽空协调工程师团队的工作，也会亲自参与任务并直接动手。对她来说，只有这样才能计算并把握各项工作的工作量，并保持足够的熟练程度，以便在紧急情况下能够在任何地方井井有条的处理，而不仅仅是理论上知道情况。而且，回答员工的问题对她来说是理所当然的。毕竟，这是一名优秀领导者应该具备的品质。

她现在正在处理的系统虽然不是关键系统，但如果不能正常运行，也会令人讨厌。因此，必须立即修复。在共和号上，每个系统都必须百分之百地正常运行，甚至更好，这是她对自己的要求。

她看到两名工程师正在通过一条侧门进入机械室，一边交谈着。其中一个是一个高大的年轻人，有着深色头发和独特的面容。另一个则稍微矮一些，身材魁梧，正处在最好的年龄，正如常说的那样。而且他们两人都是出色的工程师，事实上，她手下的所有工程师都是出色的。

“派克，裴吉，”她呼唤着这两人。他们中止了他们的讨论，转向她。当他们认出她时，他们迅速地走近。

“指挥官，”裴吉向她点头致敬。他是两人中年龄较长的。

“嘿，”派克随意地说道。不过，黛西对此并不介意。她与同事们保持着不太正式的交往，与他们之间更像是友好的关系。

黛西指着她身后的屏幕显示器。“牵引束系统不再工作。”她愤怒地摇了摇头，使得她那红色发丝闪烁着。

“不可能。该系统在三天前刚刚完成了技术验收，”裴吉吃惊地回答道。如果黛西对他了解得不够深入，她或许会因这样的说法而认为裴吉对女性在技术方面不抱有信心。

“我可以试试吗？”派克说着，走到他的主管身边，来到控制面板旁。黛西稍微退到一边，看着他熟练地查找相应的数据，并得出结论。从他的表情来看，他得出了和她一样的结论。“该死，”他最终嘟囔道。

“你难道不相信我吗？”她尖锐地问道。

“不，当然相信，”他迅速为自己辩解，一时显得有些不安。“我只是想亲眼看看，以更好地理解。”

她宽容地点了点头。当然，她也从未真正怀疑过他是否相信她。而且她能理解他想要自己亲眼看看问题的心情。她自己在面对问题时也更愿意先自己看看，然后再说话。尽管如此，她现在很乐意发挥领导者的特权，稍微调侃他一下。“现在你看到了。你现在打算提出什么解决方案？”

派克的眼睛有些放大。因为根据这些数据，他几乎不可能找到问题所在。尽管他刚刚表现得很自信。在犹豫了一小会儿后，他终于承认他还没有找到解决方案，尽管他已经看到了问题。

黛西微笑着在他的肩上拍了一下。“没关系。我很放心您还没有找到解决方案。否则我会对我的首席工程师身份产生怀疑。”她从他身边走过，而他仍然盯着屏幕，希望会有个天才的点子闪现。

“我们需要再次检查整个系统，”她说道，目光在派克和裴吉之间来回移动。“进行一级诊断。我们得密切关注每一个诊断值。我们一定可以找到问题所在。”

两人点头表示同意，尽管裴吉没有像他的同事那样表现出那么多的热情。因为实际上，他已经有了另一个任务，需要他费点心力。额外的任务只会意味着他最终会少一些休闲时间。

“裴吉先生，你在这里观察并记录传感器数据。”黛西指着屏幕说。“派克，你拿一个三角扫描仪和一个相位解耦器，跟我过来。”她用头指了指通往下一层的斜坡。

派克点头，然后为裴吉让开了屏幕的位置，并从墙壁上取出了所需的工具。然后派克跟随着他的主管走向了连接机房各层的小型内部电梯。他们一起乘坐电梯到了中间层。到达后，黛西转向了附近的控制台。在她说话之前，他已经猜到了她的想法。“我正在监控第12号管道发射器的能量流动，”他非常自然地说道。

这位总工程师赞许地点了点头。这也是她喜欢这个年轻人的原因。他富有创造力，投入了极大的热情。而且他似乎天生就对技术有着深刻的理解，能够在短时间内理解每个系统的工作原理。而且，他从不抱怨被分配额外的任务。除了他在传送室的日常工作外，他还要负责额外的任务。这让黛西有时候感到有些担忧。派克在她看来在机房的时间有点过多了。在他这个年龄，他刚刚二十出头，应该多花点时间和朋友们，尤其是女孩子们在一起。在这个年纪，这是很重要的事情。而这个年纪的时间过得很快，所以不能浪费时间。但是，派克似乎对异性或同性毫无兴趣。也许他是个迟钝的人。

“好的，那我就去位置上了。”他说着，同时举起手中的仪器。然后他转身走向几步之外的管道入口。通过这些遍布整艘飞船的管道，可以访问所有技术系统和组件。这在维护和修理时绝对是必不可少的。想象一下，如果一个损坏的零件需要修理，而又无法进入，只能把整艘飞船拆散的话，那会是多么可怕。在紧急情况下，一两个零件是否正常运作可能关乎生死。

这些管道本身非常狭窄，只能爬行通过。作为一名飞船上的工程师，你不能太胖。黛西目送着他离去。他走路的方式显示出他自信而健康。他高大瘦削，显然经常但并不过度地锻炼。他无胡须、轮廓分明的脸虽然显得男性化，但也流露出同情心和浪漫气息。此外，他还幽默、聪明而迷人。他的蓝色眼睛是每个女人的梦想。因此，他为什么还没有恋爱呢？如果她年轻二十岁，她肯定会竭尽全力去吸引他。

黛西摇了摇头，把这些想法都抛在脑后。他是她的同事，她的下属，而且年纪还太小。她的头脑为什么会被这种事情所困扰呢？她在这里有一个任务，需要集中注意力。最后，她听到他喊，他已经就位并准备好了。黛西简短地确认了一下，然后通过对讲设备告诉裴吉启动诊断程序，并逐步执行。如果他们找不到错误，那是无法让人接受的，结果还好，他们找到并纠正了程序错误。

不知不觉间，诺亚的手再次摸到他的制服领子上，并在那里捣鼓。这该死的布料就是不听他的使唤。他现在感觉到不舒服，明显是因为这套制服。但是整天摆弄也没有改善情况。

“你看起来不错，”黛西悄声对他说，显然在嘲笑他。

他转过头，想回答什么，但是他脑海中没有合适的话。所以他只是短暂地挑了挑嘴角，然后向传送技师发出信号，将访客传送到船上。

他们聚集在传送室，准备迎接一组科学家，这些科学家将在这里登上第478号星际基地。另外两名船员将在几个小时后加入，他们的船还没有到达。

除了他们之外，还有卡萝指挥官和科学官杰佛瑞在场。站在传送平台前，他们看到五个能量柱在面前逐渐成形，慢慢有了人的轮廓。几秒钟后，能量光束突然消失。他们的客人现身了。

诺亚迅速扫视了一下他的客人。一下子就有一件事让他明白了：这些都是非常特别的人。他们都是典型的怪异型科学家，特别是那些在自己领域内最优秀的人。即使他们只有一半像他所想象的那样古怪，这次任务也绝对不会无聊。

诺亚欢迎他们登上船，并介绍了自己的军官。随后，科学家们走下了平台，与军官们握手。他们表现得友好，但也有所保留。大多数科学家对军队仍然持有保留态度，并对合作持怀疑态度。在过去，研究成果太多次被用于军事目的。这种顾虑在许多人的心中依然存在，尽管星际舰队有着明确的研究任务。

最后一个走下台阶的，是一位约七十岁的老人，他站在诺亚面前。他身材丰满，肚子凸出，身穿一件花里胡哨的衬衫。这样的装扮对于一名博士或教授来说是完全不典型的。他的头发已经有一大半都变成灰白色，凌乱地从头上朝各个方向分布。丰满的脸上除了眼睛周围几乎没有皱纹。而他的眼睛透露出一种生机勃勃的快乐，诺亚很少见到其他人有这样的眼神。

“舰长，我很高兴来到这里，”他用悦耳的男中音说道。“也非常感谢您将我们带到目的地并在那里保护并支持我们的研究。”

诺亚愉快地接受了这些话。之前还没有任何一位科学家向他表示感谢。对其他人来说，共和号和船员们的支持似乎是理所当然的。“非常高兴，约瑟夫先生”他友好地回应，但实际上连那个人的名字都还不知道。

“这真是太不礼貌了，”科学家说着还用眼睛瞪了自己一眼。“对不起，我的名字是约瑟夫，约瑟夫·依夫。”

“欢迎登上船，依夫先生。”诺亚再次致以问候，并与这位男子握手。他的手几乎淹没在约瑟夫·依夫的手掌中，这个科学家可真是有双巨大的手掌。